世界

スペースX、史上初の民間宇宙遊泳ミッションの乗組員を打ち上げる

民間宇宙飛行士4人の乗組員は火曜日早朝、同社の新型宇宙服と再設計された宇宙船を使用して史上初の民間宇宙遊泳に挑戦するという危険なスペースXミッションで宇宙に昇った。億万長者の起業家、退役軍人の戦闘機パイロット、そしてスペースXの従業員2人が、スペースXのクルードラゴン宇宙船に乗ってフロリダ州ケープカナベラルにあるNASAのケネディ宇宙センターから打ち上げられた。この宇宙船による民間宇宙ミッションはこれまでで5回目となる。スペースXのミッション「ポラリス・ドーン」は、地球に最も近く190キロ、最も遠く1,400キロ上空を通過する楕円形の軌道を約5日間周回する予定で、これは1972年に米国のアポロ月面計画が終了して以来、人類が到達した最も遠い距離となる。船外活動はミッション3日目、高度700キロで約20分間行われる予定。スペースXのクルードラゴン宇宙船は、国際宇宙ステーション（ISS）のようなエアロックがないため、客室全体をゆっくりと減圧し、4人の宇宙飛行士はスペースX製のスリムな宇宙服で酸素補給することになる。米国による最初の宇宙遊泳は1965年にジェミニ宇宙船に乗って行われ、ポラリス・ドーン計画で計画されていたものと似た手順が取られた。つまり、宇宙船の圧力が下げられ、ハッチが開き、宇宙服を着た宇宙飛行士がテザーで宇宙船の外に出たのである。これまで宇宙遊泳をしたのは、高度な訓練を受け、十分な資金を得た政府の宇宙飛行士だけだった。2000年の創設以来、ISSではおよそ270人が宇宙遊泳を行っており、北京の天宮宇宙ステーションでは中国の宇宙飛行士が16人宇宙遊泳を行っている。計画されている実験の範囲パイロットであり、電子決済会社Shift4の創業者でもある億万長者のジャレッド・アイザックマン氏（41歳）は、2021年にスペースXと行ったインスピレーション4飛行のときと同様に、ポラリス・ミッションに資金を提供している。同氏はミッションにいくら支払うのか明らかにしなかったが、費用は数億ドルになる可能性が高い。彼に同行するのは、ミッションパイロットで元米空軍中佐のスコット・ポティート氏（50歳）と、スペースX社の従業員で同社の上級エンジニアであるサラ・ギリス氏（30歳）とアンナ・メノン氏（38歳）だ。このミッションに参加する宇宙飛行士は、左からミッションスペシャリストのアンナ・メノン氏、パイロットのスコット・ポティート氏、司令官のジャレッド・アイザックマン氏、ミッションスペシャリストのサラ・ギリス氏で、8月19日にフロリダ州ケープカナベラルで撮影された。 （ジョン・ラウクス/AP通信）船外活動では、アイザックマン氏とギリス氏は酸素ラインでつながれた状態で宇宙船から脱出し、ポティート氏とメノン氏は船室に留まる。このミッションは、将来的にはクルードラゴンミッションの後継となるスペースXのスターシップでの飛行を含むアイザックマン氏の民間宇宙船ポラリス計画の最初のミッションとなる。スターシップは同社が主力の月・火星探査機として数十億ドルをかけて開発してきた巨大ロケットである。4人の乗組員は事実上、宇宙放射線と宇宙空間の真空が人体にどのような影響を与えるかを明らかにすることを目的とした一連の科学実験の被験者であり、ISSで生活する宇宙飛行士に関する数十年にわたる研究に加わることになる。2011年にスペースシャトルが退役して以来、NASAは同社とそのクルードラゴンに大きく依存してきた。クルードラゴンは運用中の唯一の米国有人宇宙船として、NASAのために9回の宇宙飛行士のISS往復ミッションを遂行してきた。同社はこれまでに、アイザックマン氏のインスピレーション4と、ヒューストンに拠点を置くミッションブローカーのアクシオム・スペースが手配した3回の民間宇宙飛行士飛行を含む4回の民間ミッションを遂行している。ポラリス・ドーンの宇宙飛行士4人は、新設計の船外活動用宇宙服を着用し、スペースX社のクルードラゴン宇宙船内に座っている。 （スペースX）先月の打ち上げの試みは、スペースXの発射台の地上設備でヘリウムがわずかに漏れたため、打ち上げの数時間前に延期された。スペースXは漏れを修理したが、その後、同社のファルコン9は、無関係のミッション中にブースター回収に失敗したとして米国の規制当局によって飛行停止となり、ポラリス打ち上げはさらに遅れた。ボーイング社は、クルードラゴンに対抗できる類似の宇宙船スターライナーの開発に苦戦している。しかし、6月に始まったスターライナーの最新のNASAテストミッション（初の有人飛行）では、推進システムの問題により先週、宇宙飛行士がISSに残された。 #スペースX史上初の民間宇宙遊泳ミッションの乗組員を打ち上げる