中国はかつて世界の仮想通貨の中心地だった。安価なエネルギーと友好的な規制のおかげで、マイニング企業は、コインの作成と取引の検証というエネルギー集約型のプロセスを渋々受け入れている国に殺到した。2019年、中国の指導者、習近平は、数年前に規制があり、新規コイン公開が禁止されていたにもかかわらず、安全で信頼性の高いデータシステムを求める同国の取り組みを支援するためにブロックチェーン技術の広範な実装を呼びかけ、ブロックチェーン研究を促進し、中国を米国よりさらにリードさせた。ピーク時の2021年には、中国は世界の仮想通貨マイニングのほぼ70％を占めていた。
しかし、その年の5月、中国は方針を転換した。暗号通貨が違法行為に利用されることへの懸念から、暗号通貨の採掘と取引は事実上禁止された。外交問題評議会のシニアフェローであるゾンユアン・ゾーイ・リウ氏は、この禁止措置は、マネーロンダリングなどの行為を通じて暗号通貨が中国の金融システムに及ぼすリスクから生じたものだと私に語った。これにより、業界は悪循環に陥った。
採掘会社はすぐに国外に逃げ出し、多くは石炭火力の豊富な近隣のカザフスタンに移転した。ビットコインの鋳造にはますます複雑な数学の問題を解く必要があるため、そのプロセスで使用される数百の特殊な機械とそれらを冷却する機器は膨大な量の電力を消費する。 ケンブリッジビットコイン電力消費指数カザフスタンは、2021年5月に世界の「ハッシュレート」（新しいビットコインを作成するために必要な計算能力）の7％を占めていましたが、わずか3か月後にはほぼ20％に増加しました。暗号通貨マイナーの流入により、国の発電量の7％が消費され始め、燃料価格が急騰し、広範囲にわたる停電が発生しました。2021年末の大規模な国民の抗議の後、カザフスタンのマイニング企業は事実上、電力網から切り離されました。
そこで彼らはアメリカにやって来ました。今日、アメリカは世界の人口の約40％を占めています。 グローバルハッシュレート 中国の2021年のピーク時の17％から増加し、アメリカはビットコインマイニングの最大拠点となっている。同国の52の仮想通貨マイニング事業は、アメリカのエネルギーの約2％を使用している。これはユタ州全体またはウェストバージニア州に電力を供給するのに十分な量だ。カザフスタンで起こったような危機は引き起こしていないが、膨大なエネルギー消費は依然として地元住民の反発を招き、中国所有の事業の進出に対する懸念を高めている。そしてこれは、中国が負担の大きい産業を追い出した結果、アメリカのすぐ近くにまで行き着くという最新の例にすぎない。
アメリカに移転した中国系大手仮想通貨マイニング企業のひとつにビットマイニングがある。同社は2021年5月、中国に世界最大のデータセンターと仮想通貨マイニング施設を構えた。同年9月にはカザフスタンでの短い滞在を経て、オハイオ州アクロンの、かつてタイヤ大手グッドイヤーが所有していた建物に店を構えた。他のビットコインマイニング企業は、手頃な電気代、有利な規制、十分な倉庫スペースがある米国の田舎に拠点を置いた。しかし、通常数十人しか雇用していない騒々しい施設は、近隣住民とあまり良い関係を築いていない。
「再生可能エネルギーの発電量を急速に増やし、化石燃料発電所を閉鎖する必要があるときに、プルーフ・オブ・ワークの暗号通貨は間違った方向に進んでいる」とフィッシャー氏は語った。
ビットコイン採掘への抵抗は主に地元レベルで現れている。ノースカロライナ州マーフィー、オハイオ州マシロンなどの不満を抱いた地元住民は、請願書に署名したり、連合を結成したり、YouTubeチャンネルを開設したりして、町の採掘に反撃している。アーカンソー州ボノの採掘施設の隣に住むグラディス・アンダーソンさんは、 スポーク 昨年の夏、アーカンソー州ビロニアで提案された施設に関する町議会の会議での経験について彼女は語った。「それはとても頭痛の種でした」と彼女は言った。自閉症の彼女の息子は大きな騒音に対処するのに苦労している。「私の息子は今、裏庭でパニックを起こしています」と彼女は言った。
再生可能エネルギーの発電量を急速に増やし、化石燃料発電所を閉鎖する必要があるときに、プルーフ・オブ・ワークの暗号通貨は間違った方向に進んでいます。
アクロンのビットマイニング施設も反対に直面している。「大量の水を使用するので、電気代も上がる傾向がある」と、そこの住民ケリー・セイヤーさんは言う。 ニューヨークタイムズ 分析の結果、アクロンの施設で使用されたエネルギーは、年間705,000トンのCO2排出量に相当することが判明した（これは、ガス火力発電所2基の年間排出量とほぼ同量）。ビットマイニングはコメントの要請に応じなかった。
アクロン市長室もこの鉱山にあまり乗り気ではない。「ビットコイン採掘産業は全体として、現政権の価値観と政策目標に反する」とアクロン市の広報部長ステファニー・マーシュ氏は声明で述べた。「デジタル採掘事業は膨大な量の電力を消費し、雇用者もほとんどおらず、かなりのスペースを占有する」。マーシュ氏は、市としては、何百もの雇用を創出し、地元経済に貢献できる企業がそのスペースを占有することを望んでいると語った。ビットマイニング施設から市がどのような利益を得るのかは明らかではない。
地元の抵抗に対抗しているのは、強力で台頭しつつある新しい勢力、ビットコインロビーだ。ハイテク企業とビットコイン投資家は、カリフォルニア州などの州ですでに立法に影響を与えている。カリフォルニア州では昨年9月、ギャビン・ニューサム知事が「デジタル金融資産」のライセンスと規制の枠組みを確立する法案を拒否した。彼の拒否は、暗号通貨業界がロビー活動に40万ドル以上を費やした後に行われた。その影響力は連邦レベルにも拡大している。ビットコインロビイストは、連邦議会が証券取引委員会による暗号通貨の連邦監視を阻止するよう確実にするために2000万ドル以上を費やし、5月にそれが実行された。
2008年、ビットコインの発明者で、正体不明のサトシ・ナカモトは、 説明された コインは「自由主義的な観点に非常に魅力的」である。ブロックチェーンの分散型の性質は、自由市場経済とテクノユートピア主義を信じる支持者を引き付けている。暗号通貨の愛好家は、金融機関が分散型暗号通貨に置き換えられる世界を夢見ている。彼らによると、暗号通貨はインフレに強いという。
しかし近年、ビットコインのマイニングは少数の民間企業に集中する傾向が強まっている。2021年、全米経済研究所は、10％のマイナーがビットコインのマイニング能力の90％を掌握していることを明らかにした。「通貨保有、処理能力、プログラミングスキルが、実質的にベンチャー企業のパートナーである1つのグループの人々の手に集中することは、ブロックチェーン構造を採用する目的を完全に台無しにする」と、経済学者のサイフェディーン・アモスは著書「ビットコイン・スタンダード」で述べている。
産業が成長するにつれ、この集中産業を所有する人々は、中国との新たな冷戦を懸念する政治家たちの特別な関心の対象になりつつある。
満員の市議会で ミーティング 3月にマシロンで、多くの住民がビットディア社の仮想通貨マイニング施設計画について懸念を表明した。同社は世界中にマイニング施設を所有し、ナスダックに上場している。オハイオ州に計画されている施設は、31エーカーの土地に30棟の建物を建て、70人を雇用する予定だ。マシロン在住の29歳のシャイアン・ディールさんは、エネルギー使用量や騒音だけでなく、同社の本国に対する懸念もあると語った。「皆さんには答えられない質問もあるかもしれないが、特に施設の所有者が中国の億万長者である場合に、アメリカの小さな町がビットコイン施設の建設を検討する動機となる要因があるかどうか知りたいと思った」と彼女は語った。4月、マシロン市議会は最終的に8対1で、経済を刺激することを期待して施設建設を進めることを可決した。施設は来年の夏までに建設される予定だ。
経済全般にわたって、中国は常にアメリカより一歩先を進んでいるようだ。
アーカンソー州では反発が激しかったため、同州は仮想通貨マイニングを許可する法律を撤回し、騒音低減、住宅地への近接、外国人所有に対処する規制を今年可決した。
中国投資家が所有する仮想通貨マイニング事業の急増により、バイデン政権は同業界を厳しく監視するようになった。ジョー・バイデン大統領は5月、ワイオミング州の核ミサイル基地に近い施設が安全保障上のリスクをもたらすとして、中国投資家が過半数を所有するマイニング会社に施設の売却を命じた。ワシントンの中国大使館の報道官は、 劉鵬宇氏は主張した こうした自由貿易の「政治化」は「米国の市場環境に対する国際的な信頼」を損なうものだ。
これは、米国と中国の間の広範な経済的緊張の中での、またひとつの試金石だ。経済全般で、中国は常に米国より一歩先を進んでいるようだ。中国がプラスチック輸入を禁止したとき、米国は突如、自国のプラスチック廃棄物に対処しなければならなくなった。中国がコンピューターチップの生産を増強したとき、米国は急いで追いつこうとした。そして、中国が安価な電気自動車を市場に投入したとき、米国は国内の電気自動車市場に打撃を与えないように、すぐに重い関税を課した。現在、中国所有の鉱山が米国のエネルギーを吸い上げている。
シエラクラブのフィッシャー氏にとって、解決策は多面的だ。彼は、透明性を確保し、通常の電気料金支払者がビットコイン採掘施設に補助金を出さないよう徹底することが重要だと述べた。「現在、製鉄所を廃業に追い込むほどの電気料金で仮想通貨を採掘することは利益を生んでいる」と同氏は述べた。「料金支払者と業界にとって電力網が手頃なままであることを保証するために、料金を導入する必要があるかもしれない」。彼の最後の提案は野心的なもので、新しい採掘施設の建設を一時停止するというものだ。
新たな施設の建設を一時停止するよう呼びかけているのはフィッシャー氏だけではない。例えば、アーカンソー州ハリソン市議会は、グリーン デジタル施設の建設計画に対する市全体の反対を目の当たりにした後、数か月にわたる建設停止を実施した。最終的には計画は承認されたが、市議会が建設停止を強制できる能力があることを示した。
ビットコイン採掘が消費するエネルギーの多さを考えると、米国でビットコイン採掘が本当にそのトレードオフに値するのかどうか疑問に思う価値がある。ビットコインロビーのバラ色の未来ビジョンは今のところユートピア主義の領域に限定されており、もし抑制されなければ、私たち全員にとって気候のディストピアを加速させる可能性がある。
テイラー・ドレル オハイオ州コロンバスを拠点とする作家兼写真家です。
#中国所有のビットコイン鉱山がアメリカのエネルギーと電力を消費している