ロサンゼルス・レイカーズはこれまで多くのスター選手を輩出してきたが、元ガードのコービー・ブライアントほど記憶に残る選手はいない。ブライアントは素晴らしい功績を残し、2020年初頭の不幸な死以来、彼の記憶は永遠に生き続けている。
ブライアントは、特にキャリアの最後の数年間、NBAの他の選手たちを助けることに特に興味を持っていた。ブライアントが特に感銘を受けた選手の一人は、現在フィラデルフィア・セブンティシクサーズに所属しているフォワードのポール・ジョージだ。
ジョージは76ersに移籍後、故ブライアントを偲んで背番号を8番に変更した。彼のポッドキャストでは、 ポッドキャスト P ポール・ジョージ76ersのフォワードは、キャリア初期にひどい足の怪我を負った後、ブライアントが回復に向けて多大なサポートをしてくれたことを明らかにした。
「明らかに彼はただ支持を示しただけだった」 ジョージは言った「彼は『何か必要なことがあったら、いつでも言って。君と一緒に頑張る』と言っていた。でも彼は『リハビリは大変だろう。仕事は大変だ』と言っていた。そして『誰もリハビリしたがらない』とも言っていた。なぜなら、僕が怪我をしたり、何かを壊したりしたのはこれが初めてだったから。大学時代に足首を痛めたことがあるけど、手術は必要なく、ただ休んだだけだった。だから、これが僕が手術を必要とした初めての怪我だったんだ。彼は『仕事は退屈で、面倒で、やりたくないだろうけど、コートでのトレーニングと同じようにリハビリに取り組むのがアドバイスだ』と言っていた。『バスケットコートでのトレーニングは楽しい。リハビリにも同じ楽しみを見つけなければならない。それ以外に乗り切る方法はない。 「バスケットボールのコートを攻撃するのと同じように、リハビリを攻撃するだけだ」と。そして、それが私を大きく前進させた。なぜなら、彼がそれに至るまでに言ったことのすべてを即座に理解したからだ。それがどれほど大変で、退屈な作業で、毎日同じことを繰り返すのか。それは疲れる。」
「だから、もし彼が事前に私にそう言ってくれなかったら、私の心は、完全にはそこにいられない、これをやろうとして、100％の力を発揮できない、と混乱していただろう。でも彼は私にその点について警告してくれた。だから、バスケットボールのように攻めた2エンド目では、『よし、彼は退屈になるだろうと言ったが、今は毎回トレーニングするたびに全力を尽くさなければならない』と思った。それが突破口だった。でも、私はその電話について現実とは思えなかった。そして、まだ薬を飲んでいた。 [at the time]。」
ブライアント自身もひどい怪我を経験したため、怪我から復帰することが肉体的にも精神的にもどれほど大変かを理解している。彼はおそらく、人生のこの困難な時期を乗り越えるジョージの支えになりたかったのだろう。
ジョージはブライアントからのこの考えに感謝し、おそらくキャリアを通じてそれを持ち続けた。これまでタイトルを獲得したことはないが、元ドラフト1巡目指名選手である彼は、今シーズン、ジョエル・エンビードやタイリース・マクシーといったスター選手たちと共演し、NBA全体でも最高のビッグスリーの1つを形成する可能性が高い。
もしジョージが優勝できれば、彼はきっと何らかの形でブライアントに敬意を表するだろう。関係者全員にとって特別な瞬間となるだろうが、レイカーズは今シーズン、自ら優勝することでフィラデルフィアの優勝を回避しようとしている。
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#ポールジョージ悲惨な怪我の後コービーブライアントが自分を支えてくれたことを明かす