「地層の大事実」：アイブスの地層図

地図を見ると、何が見えますか? 道路地図を見ている場合、おそらく、道路、建物、都市全体など、地球の表面上にあるもの、またはそれらの象徴的な描写を見ているでしょう。地球の表面自体を見たい場合は、物理地図、衛星写真、または土壌地図を見る必要があります。土壌の下に何があるのか知りたいですか? 土壌と人工環境の下にある岩盤を示す地質図を試してみてください。

しかし、岩盤の下に何があるのかを知りたい場合はどうすればよいでしょうか。地殻の奥深くまで視覚的に探り、目の前に広がる地質時代の層を見てみたいとしたらどうでしょうか。

地理地図課にある地図が役に立つでしょう。 アメリカ合衆国の一部とカナダ自治領の一部の地層地図。 1888年頃にジェームズ・TB・アイブスによって出版されたこの地図は、米国東部の地層を3次元で鮮明に示したユニークな地質地図です。

地層図は、基本的には特大サイズのパラパラ漫画です。10 枚のプレートが綴じられており、南端に沿って布製のヒンジで連結されています。各プレートは、特定の地質時代に堆積した米国東部の地表下の岩石層を表しています。プレートを 1 枚ずつ重ねることで、土地の構造が構築されます。

最近の第四紀の堆積物を表す最上部のプレートが配置されると、地層図は米国東部の地表の下にある地質を多彩な輝きで示します。

アイブスの地層図は、学校、大学、科学に熱心な一般大衆向けの教育ツールとしてデザインされた。この地図は、岩石の層がまさにその通りであることを強調している。つまり、層が互いに重なり合っていて、新しい岩石は一般的に古い岩石の上に存在しているということだ。地図に付属するパンフレットによると、「地層がこのように互いに重なり合っていることは、鉱山で常に証明されており、坑道はしばしば複数の坑道を連続して通過する」。異なる種類の岩石が単に隣り合って存在し、それぞれの種類が地球の表面からその中心まで伸びているという考えは、「非常に不正確な概念」であり、深さを示さない標準的な地質図を無批判に観察した結果生じたものだ。

付属のパンフレットには、さまざまな大学、博物館、地質調査機関の地質学専門家の意見が 1 ページにわたって掲載されています。「アメリカの地質学を教える場所ではどこでも、地図がその教材の一部となるべきです」とジョンズ ホプキンス大学の DC ギルマン学長は述べています。アメリカ自然史博物館の RP ホイットフィールド教授は、これを「地質学の教師たちが長い間感じてきた要望に沿ったもの」と評しています。おそらく最も権威のあるレビューは、当時米国地質調査所長だったジョン ウェズリー パウエル少佐によるものです。

検査の結果、この作品は注意深く忠実に制作されており、教師にとって貴重な助けとなるだろうと断言できます。

パンフレットはさらに「地層図による地質学入門」を提供しています。岩石の異なる層は、動物や植物が生息していた時代や、化石化当時の土地の構成によって異なる化石の含有によって区別され、分類されると説明されています。「露頭」「断崖」「傾斜」「走向」などの地質学用語が定義され、地図帳をさまざまな方法で持つことでそれらの用語を説明する方法が説明されています。

G&M のコレクションにある地図には、地図の一部を切り取るために使用された木製のテンプレートが付属しており、地図がどのように作成されたかについての洞察が得られます。

地質学は 19 世紀後半から進化してきました。化石が含まれているかどうかだけでなく、岩石層の年代測定方法も改善され、地質学的過去に関する理解も格段に深まりました。しかし、アイブスの地層図で伝えられる基本原理は今も変わりません。地球の歴史を理解するためのツールとして、時間と岩石の層を剥がすことの視覚的、触覚的なインパクトに異論を唱えるのは難しいでしょう。

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