マーシャ・ルイスもそれに同意するだろう。彼女の息子マイルス・ルイス・スケリーは17歳で、夏はアーセナルのアメリカ遠征に参加していたが、Aレベルの勉強もしている。
教育は常に譲れないものであり、家族は時々「サッカーにノーと言わなければならなかった」。ルイスは、クラブは常にそれを尊重してきたと語る。
「彼はアーセナルのトップチームの選手ではなく、アカデミーの選手であり、まだ『成功』したわけではない」とルイスは説明する。「彼は素晴らしい経験を積んでおり、道を歩んでいるが、それは彼が長期的にプロサッカー選手として夢を叶えるという意味ではない。」
「彼は自分を信じ、私たちも彼を信じているが、現実は現実だ。特にこの時点で、彼はもはやアカデミーの1万人の子供たちと競争しているのではなく、世界中の数百万ポンドの選手たちと競争しているのだ。」
マイルズは9歳以下の時にアーセナルに入団したが、ルイスは11歳にもなってすでにエージェントからの電話を受けていた。1年後、ルイスのスポンサーになりたいというブランドからの電話だった。当時、彼女はマイルズにそのアプローチについて何も話していなかった。
ルイスはサッカー業界についてほとんど知らず、どこにアドバイスを求めたらよいかも知りませんでした。驚くべきことに、彼女はサッカービジネスで修士号を取得し、サッカー業界をより深く理解するために自らもFIFAのサッカーエージェントになるための勉強をしました。
現在、彼女はNo1Fan.clubというプラットフォームと、ポッドキャスト「Behind the Boots」を運営しており、ユースサッカーに取り組む親たちのためのサポートネットワークを提供し、この業界での代替の道を示す手助けをしている。彼らは、一対一のチャット、質疑応答、一般の人々やアカデミー向けのワークショップを主催しているが、それは親たちによって親たちのために設計されている。
「アカデミーの裏側を覗き見たいと望む草の根レベルの親たちがいます。彼らの子供がスカウトされたというのはどういう意味ですか？」とルイスは言う。
ルイスはマイルズとの経験は概ね良好だが、若手選手全員がプロになれるわけではないため、アカデミー制度について全員がそう感じているわけではないことを理解している。
親にとっては、どのような質問をすればよいか分からないのも気が重いかもしれないが、このプラットフォームは、親が自信を持ってその環境を乗り切れるよう支援することを目指している。
「親はさまざまな分野で苦労しています」とルイス氏は言う。「アカデミーのマネージャーとどのように話をするか、エージェントとどのように関係を築くか、あるいはスポーツ関連の弁護士を見つけてその面でサポートしてもらうか、といった問題です。」
「非常に独特な環境です。ガイドブックなどなく、間違えることもあります。傍らでささやき声や噂を聞くだけです。『あの人にはエージェントがいる、あの人は活躍している、あの人はツアーに出ているのにうちの子は外されている、うちの子は違うポジションでプレーしているが、ストライカーだけ』」
「こうした内なる不安を生み出すすべてのものは、私たちが知らないこと、あるいは正しい指導を受けていないことが原因です。」
家族の中には、子どもの夢を追いかけるだけでなく、新たな社会的、経済的未来も追い求めている人もいます。
「この業界とその潜在的な富についての知識が増え、違った力学が生まれた」とルイス氏は説明する。親の中には「宝くじ」を見ている人もいるとルイス氏は言う。
「サッカーは長い間趣味です。お金をもらってプレーするまでは仕事ではありません。」