2024年のNFLキックオフルール変更について知っておくべきこと

スペシャルチームがフットボールの3分の1を占めるという決まり文句は、これまでになく真実味を帯びている。

確かに、NFLは 新しいダイナミックキックオフルール プレシーズン中に、いくつかのアイデアが発表されましたが、まだ結論を出すのは慎重にしてください。スペシャルチームのコーディネーターは、攻撃と守備のプレイコーラーが確立した前例に従い、試合が重要になるまで最高のデザインを秘密にしておくと予想されます。

本当にすべてのキッカーが5ヤードライン内に飛んでくるボールを投げて、リターンユニットにブロックをセットアップさせるとお考えですか?

「実際に実行するかどうかは、実際になるまで誰も示さない。競争上不利な立場に身を置くことになるからだ」と、ベテランのスペシャルチームコーチの一人はポスト紙に語った。「最初の4、5週間は大変なことになるだろう」

NFLは、消えゆくプレーを救う方法として、スペシャルチームのコーチたちが協力して、XFLから借用して調整した新しいキックオフルールを1年単位で考案することを認めた。

2023年のレギュラーシーズンでは、25ヤードライン内でのフェアキャッチが初めて認められ、キックオフリターン率は過去最低の21.8％となり、スーパーボウルでは13回すべてがタッチバックとなった。

スヌーズ！

「ファンにとっては、もっともっと興奮する試合になると思う」とチーフスのスペシャルチームコーディネーター、デイブ・トーブは語った。

二重の目的が、キックオフにアクションを戻すと同時に、特に脳震盪（練習試合の4倍の確率）や前十字靭帯断裂など、オープンフィールドでの全速力衝突の際に生じる高い負傷リスクを軽減する方法を見つけることになった。その結果は、一部の人にとっては従来のランニングプレーに似ていても、他の人にとっては異質なものに思える。

「奇妙な感じがする」とラムズのヘッドコーチ、ショーン・マクベイは語った。「フットボールで私が見慣れているものとはまったく違うようだ」

仕組み

キッカーと1、2人のリターナーを除き、両チームの選手はフィールドのリターン側半分の「セットアップゾーン」に5ヤード間隔で並ばなければならず、ボールが地面に落ちるかタッチされるまでは動けない。ボールは20ヤードラインとゴールラインの間のランディングゾーン内で蹴られることになっており、タッチバックの場合はフィールドの位置が影響する。

ジャイアンツのスペシャルチームコーディネーター、マイケル・ゴブリアルは50種類以上のリターンバリエーションを作成した。

「彼らはこのプレーが成功することを望んでいる。このプレーは成功しなければならない。なぜなら、もし成功しなければ、何が残るだろうか？」とNFLの審判アレックス・ケンプは言い、キックオフなしでフットボールをプレーするための古い学校のヤード・ドライブ・スタート・ルールに言及した。

「残っているのは『敗者復活』だ。25ヤードラインにボールを置けば敗者復活だ」 [down the field]キックオフの古いやり方はもうできません。怪我人が多すぎるからです。彼らは本当にダイナミックでエキサイティングなプレーを望んでいます。だからキックオフを守り、仕事も守り、興奮も保ちます。」

NFLリサーチによると、プレシーズンのキックオフ420回のうち、70.5%がリターンされ、そのうち18回は40ヤード以上のリターンだったが、タッチバックはわずか26.4%だった。とはいえ、昨シーズンのプレシーズンはリターナーがプレーをし、ロースターの座を獲得しようとしている時期であるため、キックオフの約63%がリターンされた。

制作者らは、レギュラーシーズン中にキックオフの半分以上が返球されることを期待している。

「今見ているよりも、地面に落ちるボールの数はずっと増えるだろう」とジェッツのスペシャルチームコーディネーター、ブラント・ボイヤーは語った。

新しいルールでは、キックが返されなかった場合にドライブ スタートが 3 つ考えられます。キック チームがボールを着地ゾーンの手前で打った場合は 40 ヤード ライン、ボールがエンド ゾーンに着地してダウンしてタッチバックになるか、エンド ゾーンを通過した場合は 30 ヤード ライン、ボールが着地ゾーンに着地してエンド ゾーンに転がりダウンした場合は 20 ヤード ラインです。

エンドゾーンにあるすべてのボールは、タッチバックのためにリターンチームがダウンする必要があります。ボールがエンドゾーンに着地し、ダウンされなかった場合、キックオフチームがそれを回収してタッチダウンすることができます。

チーフスはプレシーズンの1回のプレーで2人のリターナーが2つの異なるミスを犯した。1人はライブボールを頭上を越えてエンドゾーンに飛ばし、もう1人（スーパーボウルのヒーロー、メコール・ハードマン）はボールがゴールラインを越えて跳ね返った後、エンドゾーンで膝をついてセーフティとなった。

「本当に良い教育の機会だ」とジャガーズのヘッドコーチ、ダグ・ペダーソンは語った。

このルールのその他の変更点としては、キックオフチームの12人目の選手が、風のせいでボールがティーの上に留まらない場合にホルダーとして働くため、直ちにフィールドから退出しなければならないことが挙げられる。また、サプライズオンサイドキックの廃止も含まれ、現在では、審判に警告した後、負けているチームのみが第4クォーターにオンサイドキックを試みることができる。

活用方法

リターン経験のないダイナモが突然キックリターンを志願するようになるという誤解がある。実際、スペシャルチームのコーチはビッグヒットの可能性があるため、より頑丈なリターナーを探している。

「やったことがないなら、みんなが一箇所に並んでいるからといって簡単にはできないよ」と、プレシーズン中にジャイアンツのキックリターンを担当したアイザイア・マッケンジーは言う。「それでもスキルなんだ。リターナーとしては、少し頭を空っぽにして『何が起こっても、たとえ2人がぶつかってきても、この穴にボールを蹴り込まなきゃ』って思わないといけない。そうしない選手は多いよ」

当初提案された35ヤードラインではなく30ヤードラインが、タッチバックを狙うチームを抑止し、ビッグゲインリターンを許すリスクを排除するのに十分な抑止力となるかどうかについては議論がある。2016年にドライブ開始位置が20ヤードラインから25ヤードラインに移動した後も、タッチバックはキッキングチームの間で予想外に人気が高まった。

当時、コーチ陣が守備で5ヤード余分に失点しても気にしなかったのなら、なぜ今、気にするのだろうか？

NFL リサーチによると、過去 10 シーズンにわたって、得点率、タッチダウン率、ドライブあたりの得点はすべて、開始フィールド ポジションの向上と相関して一般的に増加しています。ただし、25 番から開始する場合と 30 番から開始する場合の違いはごくわずかです。得点率は 34.6 パーセントから 34.9 パーセントに上昇し、タッチダウン率は 21.1 パーセントから 20.6 パーセントに低下し、ドライブあたりの得点はいずれの場合も 1.67 です。

リーグ全体で懸念されているのは、特に攻撃志向のコーチが（文字通り）試合に出場しないということだ。

「30歳からスタートできるのに、平均的なスタートラインは29歳だ。 [after a return]「リスクを負ってまで挑戦するほどの違いはないと思う」と49ersのヘッドコーチ、カイル・シャナハンは語った。「スペシャルチームでは常に勝ちたいが、一番大事なのは負けないことだ」

リスク回避をあまり好まない人にとって、この最初の 1 か月で何が起こるでしょうか?

昔のスクイブキックとは異なり、ボールを奪われる前にタックラーが走り出すことができる 2 つまたは 3 つのホッパーを期待してください。

「長方形のエリアをうまく活用する必要がある」とレイダーズのスペシャルチームコーディネーター、トム・マクマホンは20ヤードのランディングゾーンについて語った。

従来のレシーバー、ラインバッカー、セーフティの代わりに、運動能力の高いオフェンスラインマンやディフェンスエンドがフィールドに出ることを期待します。

ブロックする選手が、低いラインドライブキックが20ヤードラインに到達する前にボールに触れて「ランディングゾーン違反」を強制するなど、抜け穴を狙った操作が予想されます。

ハドルでは人員交代が行われることを想定してください。ホッケーのライン変更でホームチームが行うのと同様に、レシーブチームは最後にマッチアップします。

審判団は、プレーのあらゆる角度をカバーするために、すでに少なくとも 18 通りの策略を練っているため、多少の混乱が予想される。

チーフスはセーフティのジャスティン・リードにキックオフをさせて、タックラーをもう1人フィールドに出すことを考えた。ラグビー選手のルイス・リース・ザミット チーフスを作ろうとした リターナーとして、そしてゲーリックフットボール選手のチャーリー・スミスはキッカーとしてセインツ入りを目指したが、プレシーズンの終わりに両者ともカットされた。

第 1 週に実際のプレイ デザインが明らかになると、より多くの潜在的な利点が活用され、その後、対抗されるため、より多くの創造性が必要になります。

「問題は、カバーチームとしてボールがすぐに追いついてしまうことです」とスペシャルチームのコーチは語った。「ボールが8ヤードに蹴られたら、相手をブロックする必要はなく、フリーランナーがいる状態でボールが25ヤードにある可能性があります。多くのコーチが『これがディフェンスの最初のプレーだ』と考えています。」