ゲッティイメージズ昨年、ヒューゴさんは広大なサツマイモ畑で友人が亡くなるのを見届けた。友人の亡骸はトラックのタイヤにもたれかかっていた。そこは、うだるような暑さのノースカロライナ州の農場で数少ない日陰の場所のひとつだった。
「彼らは彼に働くことを強制した」とヒューゴは思い出した。「彼は体調が悪い、死にそうだと言い続けた。」
「1時間後、彼は気を失いました。」
ヒューゴ（本名ではない）は、米国でのほとんどの時間を移民農場労働者として過ごしてきた。この仕事の賃金は一般的に最低賃金以下で、労働条件は致命的となる可能性がある。ヒューゴは、この事件について発言することで報復を受けるかもしれないと懸念を示したため、BBCは仮名を使うことに同意した。
ヒューゴは2019年に米国で働くビザを持ってメキシコを出発し、妻と2人の子供を残して「アメリカンドリーム」を追い求めていたが、いつ戻ってくるか、あるいは戻ってくるかどうかもわからなかった。
サツマイモ農場で亡くなった彼の友人はホセ・アルトゥーロ・ゴンザレス・メンドーサだった。
メンドーサ氏にとって仕事で米国に渡るのはこれが初めてだった。彼は2023年9月、農場で働き始めてから数週間以内に亡くなった。メンドーサ氏（29歳）は妻と子供たちもメキシコに残してきた。
「私たちは困窮してここに来るのです。それが私たちを働かせるのです。そして、最も望んでいたもの、つまり家族を残して行くのです」とヒューゴは言う。
農家や精肉加工業者から調理場の作業員や建設作業員まで、移民は危険な仕事に就くことが多く、職場での死亡事故が一般には注目されないことが多い。しかし、過去1年間で、複数の著名人の死亡事件や、反移民の言論を増幅させた国境での移民危機により、この問題は注目を浴びるようになった。
メンドーサが亡くなった日は、猛暑だった。
気温は32度（90度）前後で推移し、労働者の飲料水は十分ではなく、農場では長時間のシフト中に5分間の休憩が1回しか許されなかった。
暑さから逃れられる唯一の場所は、野原に停まっているエアコンのないバスだった。
詳細は ノースカロライナ州労働省の報告書同社は今年、農場（バーンズ・ファーミング・コーポレーション）に対し、その「危険な」環境を理由に罰金を科した。
報告書は農場での死亡を確認し、経営陣が「一度も」医療サービスを呼んだり、応急処置を施したりしなかったと述べている。
報告書によると、メンドーサ氏は死亡する数時間前に「混乱し、歩行、会話、呼吸に支障をきたし、意識を失った」という。
報道によると、別の農場労働者が最終的に救急隊に電話したが、メンドーサさんは心停止に陥り、救急隊が到着する前に死亡した。
農場側の弁護士はBBCへの声明で、農場は労働者の健康と安全を「非常に真剣に」受け止めており、労働省の調査結果に異議を唱えていると述べた。
「チームメンバーの多くは何年もバーンズに戻ってきており、農場の健康と安全に対する取り組みのおかげで、この栽培シーズンに再び戻ってきた」と彼らは語った。
しかしヒューゴは戻ってこなかった。彼は現在、溶接会社で働いているという。
「悪いことは私たちの多くに起こります」とヒューゴは言います。「私にも起こる可能性があるとわかっています。」
農業業界は職場での死亡率が最も高く、次いで運輸業と建設業となっている。 米国労働統計局によると。
今年初め、立て続けに起きた死亡事件により、こうした危険性が浮き彫りになった。
ユニバーサル イメージ グループ、ゲッティ イメージズ経由3月下旬、ボルチモアでラテンアメリカ人労働者6人が、夜通し修理していた橋が崩壊し死亡した。
数週間後、メキシコの農場労働者を畑へ運ぶバスがフロリダで衝突し、8人が死亡した。
メリーランド州知事ウェス・ムーア氏は民主党全国大会で演説し、ボルチモア事件を振り返り、「我々が寝ている間に橋の穴を修理中に」亡くなった作業員らを追悼した。
メンドーサ氏とヒューゴ氏はともに、米国の農業で一時的に働くことが認められたH2Aビザを持っていた。そして、このタイプのビザに頼る外国生まれの労働者の数は増加している。
2017年から2022年の間に、H2Aビザ保有者は64.7%増加し、労働者数は約15万人増加しました。
国立農場労働者健康センターによれば、農場労働者の約70％は外国生まれで、4分の3以上がヒスパニック系だという。
「移民は米国の多くの職種にとって重要な労働力供給源だ」と、移民政策を専門とするコロラド大学デンバー校の経済学教授クロエ・イースト氏は言う。
「米国生まれの労働者が就かないような危険な仕事を外国生まれの労働者が就いていることは事実だ」
2020年の連邦捜査 フロリダ、テキサス、ジョージアの農業H2A労働者に対する調査では、労働条件は「現代の奴隷制」に似ていると説明された。調査の結果、24人が人身売買、マネーロンダリング、その他の罪で起訴された。
「アメリカンドリームは世界中の貧困や絶望に苦しむ人々にとって強力な魅力であり、必要としているところには搾取しようとする人々の強欲が存在する」とデビッド・エステス代理米国検事は当時のプレスリリースで述べた。
専門家によれば、不法入国した移民は、労働目的で雇用された場合、保護がさらに少なくなる可能性があるという。また、移民研究センターによると、農業労働者のほぼ半数が不法移民だという。
「不法移民労働者は、米国で最も危険で、有害で、魅力のない仕事に集中している。」 国際移住レビュー誌に掲載された記事によると。
農業業界で最も危険な仕事の一つは酪農です。
危険には、有毒な化学物質や危険な機械への過度の暴露が含まれます。肥料ピットは致命的な有毒ガスや溺死の危険をもたらします。動物自体も脅威となる可能性があります。
オルガさんは10代の頃にメキシコから米国に移住し、現在はバーモント州で不法移民として酪農場で働いている。彼女は妹が牛に踏みつぶされそうになるのを見たと話す。
「牛が彼女を踏みつけ、彼女は死にかけていました。舌まで出ていました」とオルガさんは思い出しながら言う。
オルガさんは、この事故で妹は腕を骨折し、肋骨を2本折ったが、農場の管理者は妹にすぐに仕事に戻るよう要求したと語る。
オルガさんは、妹が働けないことを示す医師の診断書を提出して初めて、「上司は彼女を放っておいてくれた」と話す。妹はもう農業には携わっていない。
しかし、オルガはまだそうしています。
29歳の彼女は「毎日12時間」そこにいるという。
「昇給はありません。休みもありません。給料も期日通りに支払われません」と彼女は言う。「彼らは望むときに給料を払っているのです。」
米労働省は今夏、臨時農業労働者の労働条件をより安全にするための新規則を施行した。これには、権利を主張するために組織化した労働者を雇用主の報復から保護することや、雇用主が労働者のパスポートや移民書類を差し押さえることを禁止することなどが含まれている。
しかし、当局が移民虐待を取り締まろうとする一方で、米国とメキシコの国境を越えた記録的な数の不法移民をめぐる政治的議論に煽られた反移民の言説が、ヒスパニック系移民の困難をさらに悪化させている。
ドナルド・トランプ氏は何度も不法移民を「侵略」と呼び、国境を越える者を「動物」「麻薬の売人」「強姦犯」と呼んできた。
「悲しい気持ちになります。私たちは移民であるという理由でいつも攻撃されているのです」とオルガさんは語った。
「彼らは、私たちがこの国で生き残るためにどのように暮らしているかを見るべきだ。」
イースト教授は、ジョー・バイデン大統領が6月に施行した強化された国境規制も安全条件を悪化させる可能性があると述べ、移民法の厳格化によって労働者が安全対策について声を上げることを恐れるようになる可能性があると指摘した。
「ほとんどの人は、可決される法律を恐れて黙っている」とヒューゴは言う。「文句を言うことはできない」
ヒューゴさんは、英語が苦手という理由で店主が水を売ってくれなかった最近の経験を思い出し、最近は差別が増えていると感じていると語った。
「人々は私たちをひどく扱います」と彼は言う。