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気候変動がEEEの範囲を拡大している理由

ニューハンプシャー州の41歳の男性が先週、東部馬脳炎ウイルス（EEEまたは「トリプルE」とも呼ばれる）と呼ばれる蚊媒介性の珍しい病気に感染し死亡した。ニューハンプシャー州では10年ぶりの感染例となった。今年はウィスコンシン州、ニュージャージー州、マサチューセッツ州、バーモント州でさらに4件のEEE感染が報告されている。 この流行は小規模で、トリプルEは米国に住むほとんどの人々に危険を及ぼすものではないが、公衆衛生当局者や研究者らは、今年および将来の夏に、この致命的なウイルスが公衆に及ぼす脅威を懸念している。この病気の治療法は知られておらず、感染後4～10日で重度のインフルエンザ様症状や発作を引き起こし、感染者の30～40％が死亡する。トリプルE感染から生き延びた人の半数は、永久的な神経学的損傷が残る。EEEの死亡率が高いため、マサチューセッツ州当局は、トリプルEの「危機的」または「高リスク」地域に指定された10のコミュニティで殺虫剤を散布し始めた。州内の町では、日没から夜明けまで公園を閉鎖し、蚊が最も活発になる午後6時以降は屋内にとどまるよう警告した。 毎年夏に米国で人々に危険をもたらすもう一つの蚊媒介性疾患であるウエストナイルウイルスと同様に、トリプルEは、地球温暖化に伴って急速に変化する環境要因によって制約を受けている。それは、気候変動によって生じるより高温でより湿潤な条件で蚊が繁殖するためである。 「過去10年ほどの間に、東部馬脳炎ウイルスの活動が再燃しているのを目にしてきました」と、州政府の研究・広報機関であるコネチカット農業試験場で35年間蚊媒介性疾患を研究してきた研究者、セオドア・G・アンドレアディス氏は述べた。「そして、以前は検出されていなかった北部地域への拡大も確認されています」。研究者たちは、ウイルスの急増と減少の原因を知らないが、アンドレアディス氏は、気候変動が特に新しい地域への拡散を促進する要因の1つであることは明らかだと述べた。 次を読む 明日以降の病気 記録に残る最初のトリプルEの発生は、1830年代にマサチューセッツ州の馬で発生しました。3つのEのうち1つが「equine（馬）」の頭文字をとっているのはそのためです。蚊がこの病気の潜在的な媒介者として疑われたのは、それから1世紀後の1934年になってからでした。この病気による最初のヒト症例も、4年後の1938年にマサチューセッツ州で発生しました。その年、同州では38人の症例があり、そのうち25人が死亡しました。それ以来、ヒト症例は主にメキシコ湾岸諸州で報告されており、北東部でも増加傾向にあります。1964年から2002年まで、北東部では年間1件未満の症例でした。2003年から2019年まで、この地域の平均症例数は年間4～5件に増加しました。 この病気は2種類の蚊によって広がります。1つ目はCuliseta melanura、つまりオグロ蚊と呼ばれる種です。この蚊は広葉樹の湿原に生息する傾向があり、コマドリ、サギ、ミソサザイなどの鳥を餌として、それらの鳥の間でウイルスを拡散させます。しかし、メラヌラ蚊は哺乳類を刺すことはあまりありません。米国で報告されているこの病気のヒト症例の大半は、別の蚊種であるCoquillettidia perturbansが主な原因です。perturbans蚊は鳥を餌としてEEEウイルスを拾い、刺した人間や馬に感染させます。夏の終わりに蚊の数がピークに達し、利用可能な血液を奪い合うようになると、ヒトの症例が急増し始めます。 ニューハンプシャー州ストラサムの沼地で害虫駆除業者が蚊のチェックをしている。 ダレン・マコレスター/ゲッティイメージズ 2021年に米国北東部におけるトリプルEの進行に関する歴史的回顧録を出版したアンドレアディス氏は、気候変動が病気の主な原因として浮上していると述べた。 「冬はより穏やかで、夏はより暖かく、降水量と干ばつはどちらも極端です」と彼は言う。「これが蚊の個体数に与える影響はおそらくかなり大きいでしょう。」 地球の平均気温が上昇すると、種に関係なく、一般的に蚊の数が増えます。 研究によると、気温が一定の閾値、つまり華氏90度程度まで高くなると、C. melanura の卵が孵化するまでの時間が短くなることがわかっています。春と秋の気温が高いと、蚊が繁殖して餌を食べる日数が長くなります。また、夏は気温が高ければ餌を食べる回数が増えます。蚊は外温性で、気温が高いと新陳代謝が速まるからです。 蚊の卵が孵化するために水が必要なので、降雨量も蚊の繁殖と活動に影響を及ぼします。大気が温暖化すると水分が多く保持されるため、少量の降雨でも前世紀よりも多くの水が降り注ぎます。道路脇の溝、放置された車のタイヤ、池、沼地、道路の穴などに溜まった水が増えるほど、蚊が繁殖する機会が増えます。また、水温が上がると C. melanura の卵の孵化期間が短くなるため、ある研究では、平均よりも高い水温は「EEE の増幅の可能性を高める」と結論付けています。 気候変動は、蚊のような病原菌の拡散を助長する唯一の要因ではない。何十年も前に産業や農業のために伐採された地域をゆっくりと再植林することで、昆虫の新たな生息地が生まれている。同時に、開発業者は森林地帯や半森林地帯に新しい住宅を建てることが多くなり、人間は自然界やそこに生息する昆虫にさらに近づくことになる。 次を読む ウエストナイルウイルスが致命的になると 個人レベルでは、EEE やその他の蚊媒介疾患から身を守る最善の方法は、刺されないようにすることです。蚊が最も刺されやすい夕暮れ時と夜明けには長袖と長ズボンを着用し、効果的な蚊よけスプレーを定期的に使用してください。しかし、プールの水に蚊の幼虫がいないか検査したり、トリプル E が検出されたときには一般の人々に啓発活動や殺虫剤散布キャンペーンを実施するなど、地域の保健局が公衆衛生を守るために実行できる措置もあります。マサチューセッツ州は、最近の夏に積極的にトリプル E の検査を蚊に実施している州の一例です。 この病気から人々を守る最も効果的な方法は、ワクチンを開発することだろう。馬用のワクチンはすでに存在するが、この病気は非常にまれであるため、ワクチン製造業者が人間用のトリプルEの予防薬を開発する動機はほとんどない。 「EEEはまだ世界的な健康上の緊急事態ではないが、最近の症例数の増加は、予期せぬ感染症の発生に対する備えが不十分であることを浮き彫りにした」と生物学者のグループは昨年、オープンアクセスの科学誌フロンティアーズに書いている。「こうした脅威に直面して、積極的に予防的対策を講じ、警戒を強めるのが良いだろう」 #気候変動がEEEの範囲を拡大している理由