大学フットボールが大胆かつ不確実な新時代に入ったことを示す最も明白な兆候は、プレーオフが12チームに増えたという事実でも、アトランティック コースト カンファレンスに西海岸のチームが加わったという事実でも、選手たちがエアホッケーのパックのように学校から学校へと移動しているという事実でもない。2024年が大学フットボールの150年の歴史を打ち破る最も明白なシンボルは、今年オクラホマ州立大学の選手たちのヘルメットに飾られる1.5インチ四方のQRコードだ。
選手が学校から学校へ移籍するのを見てきました。学校がカンファレンスからカンファレンスへと移籍するのを見てきました。プレーオフは何年も（いくつかの部門では数十年）続いています。しかし、選手への支払いに対する姿勢がこれほどまでに逆転するのを見たことはありません。このような選手への直接的な資金提供は、かつては学校のボウル出場資格を奪ったり、死刑に処したりする類のものでしたが、今では入場料に過ぎません。
ファンダムはスポーツ界全体で急速に変化していますが、大学フットボールほどそれが顕著なところはありません。NIL、移籍ポータル、カンファレンスの再編、プレーオフの拡大、ギャンブルの合法化、そしてなんと、EA Sports College Football の新しいビデオ ゲームまで登場し、ファンダムが数年前とはまったく異なる概念となった世界が今や到来しています。
これはあなたにとって何を意味するのでしょうか? そうですね、もしあなたがポケッツ派なら、銀行口座が携帯電話にリンクされていること、そして HDTV を持っていることを確認してください。もしあなたが他の 133 のトップクラスのフットボール プログラムのファンなら、準備をしてください。あなたのファンダムが収益化される日が近づいています。
選手が大学の伝説に名を刻み、永遠に忠誠を誓う時代は過ぎ去った。昨年のアイアンボウルのヒーロー、アイザイア・ボンドは、4thダウン31ヤードの「グレイブディガー」パスをキャッチしたが、ニック・セイバンが引退した直後にテキサスに移籍した。ジョージアの将来の救世主となる可能性のあるクォーターバック、ディラン・ライオラは、コーンハスカーズが彼により良いオファーをしたため、昨年末にネブラスカに移籍した。
（選手の不忠行為を非難する前に、思い出してください。コーチたちは何世代にもわたってこの種の行為をしてきました。そして選手たちは、制裁を受けた学校をそのまま放っておくことは通常ありません。）
毎年同じライバルと対戦できる時代は終わりました。カンファレンスの拡大により、カンファレンス内の対戦相手をすべて回るには数シーズンかかります。主要なライバル関係は残りますが、ミシシッピ州立大学対ルイジアナ州立大学、ミシガン大学対ミネソタ大学のようなライバル関係は、数年に一度の対戦になるでしょう。オハイオ州立大学対ミシガン大学、オーバーン大学対アラバマ大学ほどの影響力はなかったかもしれませんが、独自の魅力と個性があり、それが薄れつつあります。
そしてもちろん、オクラホマ対オクラホマ州立、オレゴン対オレゴン州立、ワシントン対ワシントン州立のように、再編によって断絶されたり、価値が下がったりしたライバル関係もある。もちろん、これらの対決には数十年にわたる思い出が築かれてきたが、再編の資金で作られたロッカールームの新しいカーペットはどうだろう。
時々チケットやスウェットシャツを買って、学校を応援する受動的なファンでいられる時代は終わりました。裕福な卒業生は、チケットを購入する機会を得るために「寄付」がどんどん増えていく苦痛をすでに知っています。マイクロ寄付の NIL 構造は、誰もが厳しい金銭面で支援を表明できることを意味します。
今、すべてのファンは、次の質問に直面しなければなりません。あなたはどれだけのファンですか？攻撃ラインを強化するために外食や住宅ローンの支払いを控えるつもりですか？ねえ、貯金を切り崩して5つ星レシーバーを誘致するのはどうですか？技術的には、大学基金は あなたの 子供たち、そうでしょう？
オクラホマ州立大学の新たなNILの方向性がどう機能するかはまだはっきりしない。5州離れたところからでも潜在的な問題が起こり得ることは分かる。結局のところ、「チーム」には「QR」はないのだ。しかし、これは大胆な新しい方向性だ。そして、一方通行でもある。将来の大学選手たちが何を望むと思うだろうか。 少ない お金？
論理的に次のステップは明らかだ。NIL とポータル、そしてもちろん賭けが組み合わさって、ファンと実際のフィールド上の選手との距離が縮まっている。学生と学生アスリートの間の溝はすでに大きく、今や埋められない。タッチダウンを決めているのは、地質学の授業で見る選手だけではない。今シーズン、学校を卒業してから最初の 5 年間で稼ぐ以上の収入を得ている選手だ。
こうした変化がなぜ起こったのか、つまりお金、大学フットボールに夢中になっている大金、そしてそれがどこへ向かっているのかは明らかだ。大学フットボール界は、伝統と雰囲気が勝利と利益の背後に並ぶプロフェッショナリズムの方向へと、ますます内向きに統合されつつある。大学フットボールは毎年、マーチングバンドのサウンドトラックとともにNFLに近づいており、2024年はその目標に向けた大きな飛躍の年となる。
大学フットボールの記憶とは少し違っていても、シーズンを楽しんでください。変化が訪れています。ファンダムを調整する時が来ました。