夏休みが終わり、新学期の準備をする時期となったため、8月24日土曜日には、学生の準備のために無料プレゼントを利用する家族が大勢集まっていた。
イーストサイド コミュニティ センターでは、タコマ警察が新学期の準備としてキッズ ヘルス & セーフティ フェアを開催していたため、大規模なイベントが開催されました。学校用品が詰まったバックパックの無料配布、自転車用ヘルメット (フィッティング付き)、新しいコート、ヘアカット、保護者からの質問に回答する医師や看護師、歯科および視力検査、ホームレス支援、メンタル ヘルス リソース、ゲームやエンターテイメント、パーソナル ケア バッグ、無料の食事などを求めて、何千人もの人々が一日中集まりました。
コミュニティ センターの敷地外では、コミュニティや社会福祉団体の売店が歩道に並び、センター内は活気にあふれていた。タコマ警察の警官や職員は群衆と交流し、エイブリー ムーア署長は出会った人全員に挨拶した。
「大成功です。タコマドーム以外はすべて手狭になったかもしれません」とムーア氏はタコマウィークリー紙に語った。「昨年は1,500人ほどでしたが、今年は4,000人近くになりました。すべて手狭になりましたが、それが私たちの望みでした。他者への奉仕なのです。」
タコマ市議会議員のジョー・ブッシュネル氏は妻のアルミラ氏とともに出席した。
「地域の多くの人々がこのような活動を支援したいと思っているのを見て、とても感激しています」と彼は語った。「多くの中小企業やボランティア団体が地域で何かしたいと切望しており、警察署は皆の利益のために人々を団結させるという素晴らしい仕事をしました。誰もが子供たちが新学期の初日に備えられるよう、自分の役割を果たしています。」
屋外の情報テーブルの中には、タコマ消防署と、薬物乱用や行動上の健康危機に陥っている人々に対して911通報可能な代替対応を提供する市のHOPEチームの共同マネージャーであるアリーシア・モラレスがいた。
「我々は消防・救急隊や警察と連携して出動するので、彼らは我々に電話をかけ、現場に出動してその人と接触してほしいと伝え、安全であれば消防・救急隊や警察は現場を離れて任務に戻り、我々は現場に留まってその人を支援することができる」とモラレス氏は述べた。
一日中、人々が行き来していました。シアトル・クラーケンのマスコット、ブイが子供たちを楽しませ、ライブ音楽や DJ が演奏し、タコマ・スターズがチームのグッズを配りました。新学期の初日に備えて準備を整えた学生たちを引き連れ、人々が景品の入った袋を車まで運んでいる姿が見られました。
信仰の街
同じ日、レイクウッドのシティ オブ フェイス クリスチャン センターでは、祝祭の Back to School Bash が盛大に開催され、同様に賑わっていました。最大 2,000 人が、学用品やプレゼントが詰まったバックパック、無料のヘアカット、歯科検診、タコマ セーフ ストリートからの無料の学生写真付き ID カードを受け取る予定でした。生徒が希望するスポーツに参加するために、新学期初日までに受ける必要のある、非常に重要なスポーツ身体検査も非常に人気がありました。長い行列が示すように、待ち時間は 1 時間以上でした。
「マディガンに入ろうとしていた家族が1組いたのですが、3か月も待たされました」と、スーパーバイザー認定医療助手であるシティ・オブ・フェイスのファーストレディ、ヴァーンデラ・ロジャーズ氏は語った。「私が話した親子は皆、これを楽しんでいます。そうでなければスポーツができないからです」
シティ・オブ・フェイス教会の会員であり、バック・トゥ・スクール・バッシュのボランティアでもあるウォーレン・マーティンさんは、クロスカントリーランナーであるジャスパーという若者について話しました。
「コーチから月曜日までにスポーツ身体検査を受けなければ練習には来られないと言われたそうです」とマーティンは語った。「母親が彼を医者に連れて行き、医者は75ドルでスポーツ身体検査を受けられるが、結果は2週間後になると言いました。ジャスパーは今朝ここに来て身体検査を受け、月曜日には練習に来る予定です。これがこの学校の素晴らしいところです。ここに来る人には必ず物語があるのです。」
レイクウッド警察署は、このイベントが初めて開催されて以来、バック・トゥ・スクール・バッシュの支援者であり参加者でもある。今年も警官たちが参加し、家族と会話を交わしたり、若い学生たちに安全について話したりした。マーティン氏は、この警官の存在は、若者たちが警察との関わりに抱くかもしれない不安を払拭する上で非常に重要だと述べた。マーティン氏は、これらの警官たちはレイクウッドのコミュニティに住んでおり、子供たちの名前を一目見て覚えていたと指摘した。
「本当にうれしかった」とマーティンさんは言う。「ここは彼らのコミュニティなので、彼らは多くの子供たちを知っている。子供たちがトラブルに巻き込まれたときに911に電話することを恐れないので、これは大きな違いだ。私たちは子供たちが警察を恐れる必要があってはならない。なぜなら、警察は私たちがトラブルに巻き込まれたときに助けてくれる存在だからだ。特に私たちの社会で最も弱い立場にある人たちのために。子供たちは警察に電話できる自由がなければならない。なぜなら、彼らは他の誰とも話せないかもしれないからだ。」
「すごい人数ですね。私たちの列はスノーコーンの列よりも長かったと聞き、感動しました」とメイソンさんは言う。「子どもたちがラーニングセンターについて読んで知るために列を作っているなんて、すごいですね。」
#新学期のプレゼントに人々が集まる