テキサス A&M 獣医学部および生物医学科学部 (VMBS) の研究チームは、ヒツジ科およびヤギ科の動物であるアウダッドが、アウダッドと生息地を共有することが多いテキサス在来種である砂漠のオオツノヒツジに影響を及ぼす可能性のある同じ呼吸器病原体の多くを捕獲し、拡散させることを発見しました。
最近ジャーナルに掲載された新しい研究 PLOSワンこのプロジェクトは、野生生物保護活動家がこれら 2 つの種の複雑な関係をより深く理解し、両種の管理を促進するのに役立ちます。このプロジェクトは、Wild Sheep Foundation からの資金提供と、テキサス州公園・野生生物局の支援により実現しました。
アウダッド（発音は「AH-dad」）は北アフリカ原産で、1950年代後半に狩猟目的でテキサスに導入された。野生生物の専門家の中には、同州に4万頭ほど生息していると推定する人もいる。
「テキサス産のアウダッドとビッグホーンシープのような在来種との間の病気の伝染についての研究はあまり行われていない。このため、野生生物の専門家が病気を監視し、動物の個体群を保護することが困難になっている」と、カンザス州立大学の助教授で、VMBS獣医病理生物学科の臨床准教授であるウォルター・クック博士の下で博士研究員を務めた経験を持つローガン・トーマス博士は述べた。
「両種の病気への曝露を測定できれば、両種が互いにどのように影響し合うか理解し始めることができる」と同氏は述べた。「両種の動物から採取したサンプルを分析することで、最終的に、両種も同じ呼吸器疾患を運び、伝染させることができると判断することができた。」
二人でやる
アウダッドとビッグホーンシープは、テキサス州の野生生物保護と州経済にとって重要な動物です。西テキサスでは、両方の動物が狩猟対象となっており、土地所有者の中には、自分の土地で狩猟するハンターに料金を課すことで収入のかなりの部分を得ている人もいます。
「特にアウダッドは狩猟の機会として経済的に価値がある」とトーマス氏は言う。「外来種なので狩猟シーズンや狩猟量制限がなく、ハンターにとって非常に魅力的だ」
ビッグホーンシープはハンターの間でも人気の狩猟動物だが、テキサスでは個体数を持続可能な状態に保つために徹底的な管理が必要だ。
両種に共通する肺炎などの呼吸器疾患は、すでにビッグホーンシカの個体群に壊滅的な被害をもたらしており、専門家の間では、ビッグホーンシカの状況を悪化させるだけでなく、これらの疾患がアウダッドシカにどのような影響を及ぼす可能性があるのかという懸念が高まっている。
「ビッグホーンヒツジにこうした病気が発生すると、通常、個体数の減少が2波にわたって起こります」とトーマス氏は言う。「最初に発生したときには、すべての年齢層で個体数が減ります。次に子羊が生まれた後に次の波が起こります。子羊の多くは病気に感染していないため、高齢のビッグホーンヒツジのような免疫反応がないため、生き残れません。」
問題を複雑にしているのは、最初の発生後、数年にわたって病気を保有する成体のビッグホーン鹿がいることで、つまり個体数が回復する機会が永遠にない可能性があるということだ。
「ビッグホーンヒツジのこのサイクルについては以前から知られていましたが、同じことがアウダッドでも起こり得るのか、あるいはこの2つの種がこれらの病原体を相互に拡散させ得るのかについて研究した人は誰もいませんでした」と同氏は述べた。「アウダッドにとって重大な健康問題になるとは考えていませんが、研究を続けながらさらに詳しく知りたいと考えています。」
注意深く見守る
研究者らがアウダッドがビッグホーンシープと同じ呼吸器病原体を運ぶ可能性があることを確認したため、野生生物の専門家は両個体群内および個体群間での病気の伝染を監視し始めることができる。
「この病気の系統に関する過去の報告に基づくと、ミュールジカに感染する可能性があり、そうなると事態はさらに複雑になるだろう」とトーマス氏は述べた。「我々は今後、この病気がアウダドの個体群にどのような影響を与えるか、また、在来種ほどアウダドの研究が進んでいないことなど、その点を研究することに非常に興味を持っている。」
「最終的には、テキサスでこれらの動物の個体群がすべて適切に管理されたバランスの中で繁栄することを望んでいます」とトーマス氏は言う。「疾病監視は、それを実現するための手段の一つです。」
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#アウダッドとビッグホーンヒツジは呼吸器病原体を共有している
2024-08-27 21:54:56