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2024-08-26 21:23:32
古生物学者のチームが、数千マイルの海で隔てられた2つの異なる大陸で一致する恐竜の足跡を発見した。
ニューメキシコ州立自然史科学博物館が月曜日に発表した研究論文によると、白亜紀前期の足跡がブラジルとカメルーンで発見された。この発見は、数百万年前に南米とアフリカの両大陸が分離する前に、陸生恐竜が両大陸間を自由に行き来していた場所を示唆している。
土地の移動
研究者らが調査した260以上の足跡は、古代の川や湖に沿った泥やシルトの堆積物に埋め込まれていたのが発見され、南米とアフリカの足跡は3,700マイル以上離れているという。古生物学者は、足跡の年代、形、地質、プレートテクトニクスの状況が似ていると判断した。
恐竜は1億2000万年前に足跡を残した。 超大陸 南メソジスト大学の古生物学者ルイス・ジェイコブス氏によると、ゴンドワナ大陸は、かつて世界で唯一の大陸であったより大きな大陸パンゲアから分離した。
「アフリカと南米を結ぶ地質学上の最も新しく狭いつながりの一つは、ギニア湾沿いの現在のカメルーン沿岸に接するブラジル北東部の曲がり部分だ」と研究の筆頭著者ジェイコブス氏は述べた。「この狭い範囲では二つの大陸が連続していたため、つながりの両側にいた動物は、その範囲を横断できた可能性がある」
研究者らによると、現在アフリカ大陸と南アメリカ大陸として知られている大陸は、約1億4000万年前に分裂し始めた。南大西洋が最終的にその空白を埋めた。
ジェイコブス氏によると、大陸が分離すると盆地が形成され、盆地に川が流れ、湖が形成される。足跡が発見された盆地は、地溝帯の両側にある。
恐竜について私たちは何を知っているか
研究者らによると、足跡のほとんどは、肉食恐竜の一種である三本指獣脚類によるものだという。竜脚類や鳥盤類による足跡もあった。
「植物は草食動物の餌となり、食物連鎖を支えている」とジェイコブス氏は言う。「川や湖に残された泥の堆積物には肉食動物を含む恐竜の足跡が含まれており、これらの川の渓谷が1億2千万年前に生命が大陸を横断するための特別な経路を提供した可能性があることを立証している。」
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