海上で行方不明になったヘンダーソン郡出身の船員の両親は、米海軍が700万ドルの過失賠償請求に応じるのを待っている。請求では、デイビッド・「ディー」・スピアマンが何度も失神した後、救命胴衣を着用せずに甲板にいるべきではなかったとしている。
妻ディーと子供たちとともにエトワに住み、4月にテネシー州に引っ越すまでカロリナ・クリームズ・アイスクリーム・ショップを経営していたリー・スピアマンさんは、8月22日にシチズン・タイムズ紙に、訴訟を起こすことについて葛藤していると語った。
彼は、ディーが2022年8月1日に亡くなってからほぼ2年後の、申請資格最終日である2024年7月31日にそうしました。
スピアマンさんは、2年間にわたり息子の死と賠償請求手続きについての情報を収集し、前進するかどうかを検討し、祈ってきたと語った。
「私たちは軍人を支持する家族です。義父は海軍の元マスターチーフで、義父も海軍の元マスターチーフ、父は空軍に所属し、叔父は州兵を退役させました」と彼は語った。
「軍の信用を落としたくはなかったが、同時に、私の息子は19歳だった。そして、他の誰かに同じことが起こるのを見たくない。」
海軍が請求を否定するか、2025年1月31日までに回答しない場合、スピアマン夫妻は連邦訴訟を起こすことができる。
海軍法務総監部はスピアマン氏に送った電子メールで、この申し立てを受け取ったことを確認した。同部広報担当のパティ・バブ氏はシチズン・タイムズ紙に対し、「海軍は個別の申し立てにはコメントしない」と述べ、コメントを控えた。
「彼らは私を真剣に受け止めてくれない」
ディーを含む8人の子供を養子に迎えたスピアマン夫妻は、息子が世界を見て、教育を受けて、役に立つスキルを身につけるという目標を達成する手段として海軍に入隊するよう勧めた。
彼は2022年4月にスペインに拠点を置く全長500フィートを超える駆逐艦「USSアーレイ・バーク」に配属された。
アーレイ・バーク号の乗組員は、彼の死後、海軍調査官が行ったインタビューで、彼は職務に優れ、最も勤勉な下級水兵の一人だったと語った。
しかし、スピアマン夫妻がシチズン・タイムズに提出した海軍犯罪捜査報告書によると、新兵の水兵は健康上の問題を抱え始め、少なくとも4回失神した。1回は操船中、もう1回は梯子の上で転落し、頭を切ったときだった。
治療が行われている間、ディー・スピアマンは父親に対し、上官たちはもっと努力する必要があると伝えた。
「最後に父と話したのは、ヘルシンキにいた時でした。その時父は私に『みんな僕のことを真剣に受け止めてくれない。何かが本当におかしい。それが何なのか分からない』と言ったんです」と父は語った。
2022年8月1日、アーレイ・バーク号に入隊してから4か月後、彼はバルト海にいる船の甲板で働くよう指示された。彼は船外に落ち、叫び声をあげ、浮かんでいるのにもがき始めたと、報告書では乗組員との感情的なインタビューで語られており、乗組員は彼を寛大で寛大、そして勤勉な人物と評している。報告書によると、彼はライフジャケットを着用していなかったという。
「私はスピアマンが大好きでした」と報告書では名前が伏せられた乗組員は語った。「彼は私が出会った中で最も寛大で礼儀正しい人の一人でした」
小型ボートと救助泳者を使った救助活動は成功しなかったが、波にもがき苦しむスピアマンに非常に近づいたように見え、その後沈んでいった。彼の遺体は発見されなかった。
海軍の安全および労働衛生マニュアルでは、「落下、滑落、投げ出され、水中に運ばれる可能性がある場合は、浮力のある救命具（IBLP）または自動膨張式汎用救命具を船上で着用すること」を義務付けています。
調査報告書に添付されたメモの中で、駆逐艦隊司令官のE・D・サンドバーグ大佐は、海軍安全司令部司令官に対し、マニュアルを変更して「船の端の定義と救命具を着用すべき時期」について「さらに具体的な説明」をするよう勧告した。
リー・スピアマンさんは、息子の健康問題を考えると、甲板での作業に息子を任命するべきではなかったと語った。息子には失神歴があったにもかかわらず、甲板にいる間はライフジャケットを着用するよう義務付けられていなかった、と同氏は語った。
「それは悲劇的な怠慢だった」とリー・スピアマン氏は語った。
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