ツインズのリリーフ投手ジャスティン・トパにとって、回復への道のりは長く苛立たしいものだった。
オフシーズンにホルヘ・ポランコをシアトル・マリナーズに移籍させたトレードでツインズが獲得したトパは、左膝腱炎のため今シーズン開幕から故障者リスト入りしていたが、何度か復帰寸前だったものの、ミネソタではまだデビューを果たしていない。
トパは4月下旬から5月上旬にかけて、トリプルAのセントポール・セインツで4回のリハビリ出場を果たしたが、負傷した左膝の膝蓋腱が部分的に断裂し、6週間の休養と多血小板血漿注射を受けなければならなかった。トパは最終的に回復し、膝の状態も良くなり、7月23日にフロリダ州フォートマイヤーズで新たなリハビリを開始した。
トパは回復を続け、おそらくこれまで以上に復帰に近づいた。トリプルAで5試合登板したが、右腕の張りを感じ、再び休養となった。
「最初の試合で膝を痛めて後退したのは本当にイライラした。膝の状態はこれまでで一番良かったと思う。そして当然、この症状が出たが、とにかく打撃に耐え、すべてのことに良い面を見つけようとするだけだった」とトパは語った。
トパは再び復帰に近づいている。彼は問題なくキャッチボールをし、60フィートから投げている。彼は、マウンドから投げ始める前に、今後2週間はキャッチボールを続ける予定だと語った。シーズンが終盤に差し掛かっているため、復帰の可能性は限られているが、トパは今年中にツインズのリリーフ陣に加わり、体力をつけるにはまだまだ時間は十分あると考えている。
「平地での練習を終えてマウンドに上がれば、その後は比較的早く調子を上げられると思う」と同氏は語った。「無理をしようというのではなく、セントポールでの最初の試合で十分に投げたという意味だ」
トパが復帰するのはまだ先のことだが、今シーズンのどこかの時点で復帰すれば、最近は散々な成績を残しているツインズのリリーフ陣にとって大きな助けになるだろう。その結果、ツインズはスティーブン・オカートを解雇または譲渡対象に指定し、スコット・ブリューエットとの契約を選択した。
トパ選手は、ツインズで挫折の真っ只中にある唯一の選手ではない。ツインズは、土曜日の夜、アレックス・キリロフ選手をリハビリ任務から外した。ツインズのロッコ・バルデッリ監督が日曜日に「背中の痛みが残っている」と表現したためだ。キリロフ選手は背中の問題で、6月13日から故障者リストに入っている。
「（キリロフは）当分の間は続投しない」とバルデッリ氏は語った。「事態が落ち着くまで待ってから、次に何をするかを正確に決めるつもりだ」
#ジャスティントパは回復アレックスキリロフのリハビリは中止