2024年パリパラリンピックに出場する選手たち

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水曜日にパリでパラリンピックが始まります。 165か国以上 障がいを持つ4,400人の選手が22の競技と549のメダル競技で競い合います。

「世の中は障害者を枠にはめてしまいます。私はかわいく着飾れるし、メイクもできるし、プロのアスリートになれるということをみんなに見せるためにここにいるんです」と、東京パラリンピックで金メダルを獲得し、パリでもさらなるメダル獲得を狙うロングアイランド出身の自由形水泳選手、アナスタシア・パゴニスさんは語った。

彼女と他の 4 人の地元の競技者に会いましょう。

アナスタシア・パゴニス、20歳、水泳

彼女はサッカーをしながら成長したが、11歳の時に中心視力を失い始めた。

最終的に、彼女は網膜変性を引き起こす遺伝性疾患であるシュタルガルト病と、免疫系が網膜を攻撃するまれな炎症性疾患である自己免疫網膜症の両方を患っていることが判明した。

「これは進行性の病気です」と彼女はポスト紙に語った。「医師は私に、接触の少ないスポーツを試すよう勧めました。」

そこで、彼女は12歳の時に、その運動能力を水泳に注ぎ込みました。

しかし、プールでのキャリアを始めて2年が経つと、彼女の視力低下は急速に悪化した。シュタルガルト病は、ゆっくりと進行し、その後急速に進行し、その後は安定する。彼女は、色覚を含む、残っていた視力の多くを失った。彼女は落胆した。

ようやく水に戻ったとき、それは非常に困難でした。

「2回打たれて鼻を骨折し、ヒステリックに泣きながらその場を去りました」と彼女は語った。

彼女が最終的に頑張れたのは、新しい日常に適応する彼女の明るい光となってくれた盲導犬レーダーのおかげもあった。

2020年2月、16歳でオーストラリアのメルボルンで開催された2020年世界パラ水泳ワールドシリーズに国際デビューし、400メートル自由形で金メダル、200メートルで銅メダルを獲得して大きな話題を呼びました。

翌年、彼女は東京パラリンピックの女子400メートル自由形S11種目に米国チームを代表し、4分54秒49の世界記録を破って金メダルを獲得した。

パゴニスさんは現在、ロングアイランドのガーデンシティにあるアデルフィ大学の学生で、スポーツマネジメントを学んでいます。視力低下はやや落ち着いています。視覚障害者とみなされていますが、明るさに応じて形や影を見ることができます。そして、他のジェネレーションZ世代と同様に、彼女はソーシャルメディアに夢中です。

彼女は、テキスト読み上げや AI などのアクセシビリティ機能を使用してオンラインに接続し、さらに通信会社 Xfinity と提携して、パラリンピック期間中にチーム USA の選手全員が接続を維持できるようインターネット、電話、ケーブル接続のクレジットを提供しています。

「TikTokの使い方を学ぶことは私にとって重要でした」と、同プラットフォームで250万人のフォロワーを持つパゴニスさんは冗談交じりに語った。

ビクトリア・アイザックソン、26歳、フェンシング

ニューヨーク州ポキプシー周辺で育ったアイザックソンは、幼い頃から乗馬やフェンシング競技に熱中していた。

「ポニーと剣でした」と彼女はポスト紙に語った。「時間を50/50に分けていました。」

しかし彼女は、頭痛や膝、腰、背中の関節痛といった謎の病気にも悩まされていた。

体育教師たちはそれを怠けていると片付けたが、17歳のとき、彼女は馬に太ももを蹴られて足を負傷した。

何年も経っても完全に治ることはなく、医師は最終的に彼女をエーラス・ダンロス症候群と診断した。エーラス・ダンロス症候群は、体内のコラーゲン生成能力に影響を及ぼし、結合組織を弱め、皮膚がもろくなり、関節が過度に柔軟になる遺伝性疾患である。

「やっと誰かが私の話を聞いてくれた」と彼女はポスト紙に語った。「おそらく10人の医師とたくさんの神経科医に診てもらった」

脚の怪我とEDSが原因で、彼女は複合性局所疼痛症候群と呼ばれる慢性の二次的症状を発症しました。18歳のとき、彼女は断続的に車椅子を使うようになりました。（脚に装具を付けて歩くことはできます。）

しかし、それは彼女が情熱を放棄したという意味ではありませんでした。

彼女は、健常者のアスリートとして指導してくれた同じコーチのもとで、車椅子から再びフェンシングを学んだ。

「それは簡単なことではなかったし、精神的にとても疲れました。私の人生には障害を持つ人はあまりいませんでした」と彼女は語った。「今、これをどうやってやればいいのか考えながら、アイデンティティーの危機に陥りました。」

2019年、韓国・清州で開催されるワールドカップ選手権への出場選手に選出。パリは彼女にとって初のパラリンピックとなる。

ダッチェス郡のラッキー・オーファンズ・ホース・レスキューで馬小屋の管理人として働きながら、作業療法士としてのキャリアを追求しているアイザックソンさんは、自分が育った地域に大きな誇りを持っている。

「ハドソン渓谷の美しさに勝るものはありません」と彼女は語った。

カタリーナ・ギマランエス、20歳、陸上競技場

ニュージャージー州出身の彼女は、陸上競技のスターになる前、ニュージャージー州ユニオンのユニオンUTAテコンドーアカデミーでトレーニングし、8歳でテコンドーの黒帯を取得しました。

「障害者だからといって、特別扱いされたわけではありません」とギマランエスさんは言う。ギマランエスさんは、姿勢や運動能力、バランス能力に影響を及ぼす神経疾患群である脳性麻痺を持って生まれた。

ギマランイスさんは2歳の時、家族の故郷ポルトガルで、アメリカの医師がギマランイスさんの歩き方に異常があるという母親の懸念を否定した後、この病気と診断された。

しかし、彼女は運動と可動域訓練でこの症状を管理しており、この才能あるアスリートの活躍はほとんど衰えていない。

彼女はニュージャージー州のクランフォード高校でサッカーと陸上競技の代表選手として活躍しました。

当初、彼女はサッカーに力を入れ、米国パラ女子代表チームで競技していました。チームは2022年にスペインのサロウで開催されたワールドカップで優勝し、ギマランイスはMVPに輝きました。

しかし、彼女の他の才能も無視できませんでした。

「トラックは私に忍び寄ってきた」と彼女はポスト紙に語った。

2023年にサンティアゴで開催されるパラパンアメリカン競技大会の走り幅跳びで銀メダルを獲得して以来、彼女は走り幅跳びに注力している。

パリでは、彼女は走り幅跳びのほか、100メートル走と400メートル走にも出場する予定だ。

「走るのは好きではなかったけど、勝つのは好きだった」と彼女は語った。

レイベン・サンプル、22歳、陸上競技

サンプル君は、手の可動域を制限する不治の関節疾患である関節拘縮症を持って生まれ、幼い頃、鉛筆で書くことも、野球のボールを投げることも、接触スポーツをすることも決してできないだろうと言われた。

しかし、サンプルは思いとどまることができませんでした。

「それは何かを止めるような障害ではなかった」と彼は語った。[It was] 一体どうやってこれを実現するのでしょうか？」

彼は子供の頃、野球とサッカーをしていましたが、その後、陸上競技に専念し、400メートルと100メートルの競技を始めました。

2020年、彼はペンシルベニア州ルイスバーグのバックネル大学でスポーツ選手として採用され、心理学と教育学の二重専攻を取得した。

東京では、400メートルと100メートルで8位に入賞し、オリンピックに復帰できることをとても喜んでいる。ニューヨーク州バッファロー近郊のジェームズタウンに住むサンプルさんは、祖母のキャシー・サンプルさんに会えたらと願っている。

彼女は息子の育児を手伝い、長年手術や理学療法の予約に車で連れて行ったが、4年前に肺がんで亡くなった。

彼女の最後の願いは彼を大学へ送り出すことだったが、彼がバックネル大学へ出発したわずか数時間後に彼女は亡くなった。

「本当に彼女が望んでいたのはそれだけだった」と彼はポスト紙に語った。

スティーブ・セリオ、36歳、バスケットボール

ロングアイランドのウェストベリー出身の彼は、生後11か月のとき、脊髄の圧迫を引き起こす脊髄腫瘍の除去手術を受けた後、麻痺状態に陥った。

しかし、彼は決してスポーツをする能力を犠牲にせず、その代わりに自分の能力に合わせてスポーツを適応させる方法を見つけました。

「私の家族は私を健常者の世界で育てようと決心していました」 セリオ氏はフォーブス誌に語った。

2016年のリオデジャネイロでは、彼は米国バスケットボールチームを率いて、ほぼ20年ぶりのパラリンピック金メダルを獲得した。彼とチームは東京でも再び金メダルを獲得し、パリでは3度目の金メダルを目指しており、旗手も務める。

「[I’m] 「光栄です」とセリオさんはインスタグラムに書いた。