トト・ウルフは、マックス・フェルスタッペンが2025年にメルセデスに加入しないことを認めたが、オランダ人ドライバー陣営との夏の交渉を経て、2026年にレッドブルのドライバーと契約することに引き続き関心があると述べた。
メルセデスのチーム代表であるウルフは、ルイス・ハミルトンが来年フェラーリに移籍することを決定したことを受けて、シーズン前半を通して世界チャンピオンのフェルスタッペンを公に誘っていた。
今週末のオランダグランプリでシーズンが再開される中、ウルフは夏休み中にフェルスタッペンのマネージャー、レイモンド・フェルミューレンと父親のヨスと話し合ったと語った。
「私は一年を通してチャンスがある、あるいは可能性があると考えていた。ゼロではなかった」とウルフ監督はザントフォールトでオランダ人記者団に語った。
「まだかなり困難な状況が続いています。それはパフォーマンス上の理由だけでなく、私たち全員が認識している人間関係の問題によるものです。
「ところで、私はジョスとずっと仲良くやってきました。でも、それは私たちが少し似ているからかもしれません。だから、扉が完全に閉まったことはなかったのだと思いました。」
「それが起こる確率はどれくらいだったか? 10対1だったかもしれない。9対1だったかもしれない。それでも、私は諦めたくなかった。しかし、夏の間に私たちは一緒に、2025年にコミットする前に何かが起こるのを待つべきではなく、レッドブルのマックスとここメルセデスで自分たちの仕事を続けようという結論に達した。ドライバーの決定は自分たちで下す。」
「そしてそれは一種の共同の考えでした。」
ウルフがアントネッリへの大きなヒントを漏らす
ウルフのコメントから、メルセデスは来シーズン、ジョージ・ラッセルのパートナーとしてイタリアの10代のアンドレア・キミ・アントネッリと契約するだろうと推測できる。
日曜日に18歳になるアントネッリがハミルトンの後任になるのではないかという憶測が高まっており、ウルフは金曜日に2025年のラインナップとしてラッセルとイタリア人のアントネッリについて一瞬話したことで、その憶測に拍車をかけている。
「すぐに、第2シートに誰が座るかが判明するだろう。また、車に乗っている2人のドライバーは、我々の全面的なサポートを100パーセント受けているとも言った」とウルフは語った。
「そのため、私は2025年のシーズンに、パフォーマンスを発揮する機会を十分に与えられる2人のドライバーとともに参戦することになります。
「だから、ジョージとキミでうまくやっていきたいので、その段階で2026年のドライバーラインナップについて話したくないんだ」
ウルフはフェルスタッペンとメルセデスの道が交わると「感じている」
フェルスタッペンはレッドブルと2028年シーズン終了まで契約を結んでいるが、ドライバーとチーム代表のクリスチャン・ホーナーの両名は今年、早期離脱の可能性を示唆するコメントを出している。
2022年にスポーツの設計規則が変更されて以来、レッドブルが優勢を保ってきたが、メルセデスは2026年シーズンに導入される次の一連の新規則の下で勝利の軌道に戻ることに自信を持っている。
ウルフはラッセルと、彼の仮想の2025年チームメイトであるアントネッリを尊重しながらも、将来的にフェルスタッペンと契約する選択肢を残しておきたいと明言した。
「マックス、レイモンド、ジョスと良いのは、率直に話し合えることだ。お互いにプレッシャーをかける必要はない。我々はこの仕事に長く携わってきた。来年のドライバーについては決定した。これが我々の最大の努力の注ぎ込みだ」と彼は付け加えた。
「2026年以降もそれがラインナップになることを願っています。しかし、マックスが2026年以降も私たちと一緒にいることがなくなるわけではありません。なぜなら、彼と同じように、私たちもすべての選択肢を残しておきたいからです。私たちの会話で私が楽しんだのは、決して隠された意図がないということです。」
「なんとなくそんな気がする [that Mercedes and Verstappen’s paths will cross]しかし、それがいつになるかは分かりません。26歳になるのか、3年後になるのか、まだ分かりません。」
ホーナー:マックスはメルセデスに入団することはなかった
話す スカイスポーツニュース ホーナー氏は金曜日、フェルスタッペンが来シーズンメルセデスに「出場可能」になることはなかったと主張した。
「今年ずっと言ってきたように、我々はマックスとの合意内容を知っており、マックスも我々との合意内容を知っており、彼が2025年にメルセデスに加入することは絶対にないというのが現状だ」とホーナーは語った。
「彼は決してそうではありませんでした。ですから、彼らがどんな選択肢を選ぶにせよ、慎重に考えた結果だと私は確信しています。」
フェルスタッペンを18歳でレッドブルのシニアチームに昇格させたホーナーは、アントネッリと組むならライバルのウルフの功績を認めてもいいと語った。
同氏はさらに、「もし彼らがアントネッリにシートを与えることを選んだのであれば、若手選手にリスクを負わせたことを称賛しなければならない」と付け加えた。
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8月24日土曜日
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