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トランプ氏は戦場の地図を拡大できると主張した。ハリス氏はそれを変えた。

州内のルビーレッドの一角であるアッシュボロでは、トランプ氏の最も忠実な支持者たちが集会に参加するために何時間も列を作り、彼のMAGA支持基盤の強さを示した。また、先月の暗殺未遂事件を生き延びて以来初の屋外集会でもあり、集会会場周辺の飛行機格納庫の屋根にはライフルを持った警察官がいつもより目立っていた。 しかし、厳重に警備された集会の外では、つまりトランプ氏の集会へと続く田舎道で赤い帽子や旗を売り歩く売り子を過ぎると、共和党員はノースカロライナ州での選挙戦の力関係の変化が顕著であることを認めている。同州で長年共和党の役人、活動家、戦略家を務めてきた数人とのインタビューでは、全員が依然としてトランプ氏が同州で勝利すると予想していると語った。 しかし彼らは、現時点ではそのような勝利は僅差にとどまる可能性が高いことを認めた。そして彼らは、トランプ氏の差が縮まったことが、同州の他の下位選挙、特に共和党による知事職転覆の取り組みにどのような影響を与えるかについて懸念を表明した。 集会で「レッツゴー・ブランドン」シャツを着ていたアッシュボロのジーニー・マクドウェルさん（46歳）は、ハリス氏がトップ候補となったことで州を勝ち取ることがますます難しくなっていることを懸念していると語った。 「競争はより熾烈になってきた。今、我々はカマラ氏がリードするのではないかと心配している」とマクドウェル氏は述べ、ハリス氏は「若く、女性である」ため、新たな形で一部の有権者にアピールするかもしれないと説明した。 ハリス氏の勝利を阻止するためにトランプ氏は何をすべきか？「口を閉ざすことだ」とマクドウェル氏は語った。 テッド・バッド上院議員（共和党・ノースカロライナ州選出）は、「レイバーデー（労働者の日）以降まで本当の選挙戦はない」と述べ、共和党がハリス氏の実績、安全性、現在の高価格について語る中、同州でのトランプ氏の見通しに自信があると付け加えた。 「問題に集中する限り、勝利への素晴らしい道が開かれている」とバッド氏はポリティコに語った。 一部の共和党幹部が助言しているように、ハリス氏に対する個人攻撃を避けることを意味するのかとの質問に対し、バッド氏は「いいかい、世の中にはたくさんのコンテンツがあるんだ」と答えた。 「しかし、人々は自分たちの生活をどうしたらより良くできるかということに関心を持っていると思う」と彼は語った。 トランプ大統領は、最近の他の機会と同様、水曜日の演説でも、悪口や個人的な侮辱は控えるべきだという意見をあざ笑った。 トランプ氏が2016年と2020年の両方で勝利したノースカロライナ州は、今回の選挙では数か月間、トランプ氏が楽勝すると見られていた。トランプ氏は、昨年秋以降ノースカロライナ州で実施されたほぼすべての世論調査でバイデン氏を上回っている。今年初め、トランプ氏はノースカロライナ州出身のマイケル・ワットリー氏と義理の娘のララ・トランプ氏を、再編した共和党全国委員会の委員長と共同委員長に任命した。しかし、トランプ前大統領は引き続きノースカロライナ州を訪れ、時間と資金を費やしている。 「我々はこの州で勝利しなければならない」とトランプ氏は水曜日のステージ上で語った。「この州は勝つのが非常に難しい州だ。我々はこの州で2度勝利したし、今回も勝つつもりだ」 トランプ氏は、最近「数人の人々」に、過去２回の大統領選挙と比べてノースカロライナ州での自身の支持率がどうなっているか尋ねたと述べた。 「彼らは『あなたの方がずっと魅力的だし、人気がある』と言っていました」とトランプ氏は群衆に語った。「それが本当であることを願います」 バイデン氏が撤退したわずか数日後、ハリス氏の当初の勢いの強さの全容が明らかになる前の7月24日のシャーロットでのトランプ氏の集会で、ある共和党関係者はポリティコに対し、トランプ氏が11月の選挙前に同州に戻ってくるのは、より競争の激しい激戦州にトランプ氏を配置する必要があることを理由に、あと1、2回だけかもしれないと予想していると語った。 しかし、ハリス氏はそれ以来2度大統領選に復帰しており、その間に一部の世論調査ではハリス氏がトランプ氏に対してわずかにリードしていることが示された。 「なぜこの時点でノースカロライナ州が争点になっているのか？」と、匿名を条件に同州の共和党の有力な活動家が疑問を呈した。「なぜトランプ氏はノースカロライナ州で多くの時間を過ごさなければならないと感じているのか？」 ここの共和党員はハリス氏の最近の強さを認めているものの、ノースカロライナ州で激しい選挙戦を強いられているにもかかわらず民主党が勝利できるかどうか疑う理由はたくさんある。まず、バラク・オバマ氏が同州で勝利した最後の民主党大統領候補となった2008年以来、民主党は勝利していない。 「候補者のトップを落選させてハリス氏を当選させたことで、民主党の支持率の差は縮まった」と同州で長年共和党のコンサルタントを務めているジョナサン・フェルツ氏は言う。「だが、ハリス氏はノースカロライナ州の田舎の住民に対するより良いメッセージをノースカロライナ州民主党に提供できていない」 そしてフェルツ氏は、ハリス氏が勝利するためには「2008年のオバマ氏と同程度の地方の有権者からの大規模な投票」が必要だと主張した。 しかし今のところ、競馬の世論調査では、ハリス氏が州内でトランプ氏をリードしているか、少なくとも互角であることが示されている。 「状況は厳しくなっている。それは仕方がない」と、共和党の戦略家は語った。「『大規模な増派を行って、再び地図から消えるかどうか見てみよう』という要素がある」 大統領選挙の戦略に詳しいノースカロライナ州の別の共和党活動家も同様に、トランプ氏の最近の同州での猛攻はハリス氏の勢いを止めようとする試みだと述べた。 「10月に争わなくて済むように、先に進めて確固たるものにしよう」と、この工作員はトランプ陣営の戦略について語った。 国家安全保障に焦点を当てることを意図した、彼の特徴的な回りくどい演説の中で、トランプ大統領はハリス氏を、最近の彼のニックネームの一つである「同志カマラ」で繰り返し呼び、就任式の日に「アフガニスタンの惨事に関与したすべての軍高官」の辞任を要求すると述べた。 そして彼は、「批判的人種理論とトランスジェンダーの狂気を軍隊から徹底的に排除する」と誓ったとき、その日の午後最も大きな拍手を浴びた。 トランプ氏がノースカロライナ州で予想以上に頻繁に姿を現したこと以外にも、共和党のハリス氏に対する戦略は、同氏との政策上の対比を描き、同副大統領をあまりにリベラルで、有権者の財布をさらに痛める経済政策を導入する人物として位置づけることだ。 ノースカロライナ州共和党のジェイソン・シモンズ委員長は火曜日の記者会見で、ハリス氏を圧倒的に支持する若い有権者に共和党がどのように働きかけるのかとの質問に対し、「若い有権者にとって一番の問題は経済だ」と述べ、「アメリカンドリームは今や手の届かないもの」と彼らは考えていると語った。 そして、水曜日の集会のために何時間も勇敢に待ったトランプ支持者の多くは、彼がタールヒール州を失う可能性はないと考えている。 「暗殺未遂の際に神が彼の命を救ったという事実により、今回は状況が変わるような気がする」とマウントエアリーのシェルビー・ホーキンスさんは語った。「それは目的があったと信じている。」 #トランプ氏は戦場の地図を拡大できると主張したハリス氏はそれを変えた