若い移民のためのガールスカウト隊がニューヨークで避難所を提供

12歳のヴァレンティーナ・グアマンさんは空中に3本の指を立て、スペイン語で宣誓文を暗唱した。

名誉にかけて、私は努力します

地域と国に貢献するため

いつでも人々を助けるために

そしてガールスカウトの掟に従って生きること。

12歳のヴァレンティーナ・グアマンさんは、家族に割り当てられたホテルの部屋の床を見つめている。

ヴァレンティナとその家族がエクアドルから逃れてから1年半が経っていた。南米から逃れるために危険な泥だらけのジャングルを歩き、メキシコで当局の目を逃れ、米国国境の拘留施設で寒い夜を過ごし、入国管理局の職員はヴァレンティナが5歳の誕生日に父親からもらった最愛のぬいぐるみ「スティッチ」を没収した。

家族がたどり着いたニューヨーク市での生活も、それほど楽ではなかった。両親は仕事を見つけるのに苦労し、家族は移民シェルターを転々とし、タイムズスクエアの歩道でしばらく寝泊まりした。ヴァレンティーナは故郷の友人や猫、2人の兄姉を恋しく思っていた。

しかし彼女は、ガールスカウト第6000隊の他のメンバーと集まり、少なくとも数時間はただ女の子らしく過ごせる木曜日を楽しみにしていた。

「ここは私の第二の故郷のように感じます」とヴァレンティーナさんは言う。「そして彼らは私の第二の家族です。」

マンハッタンのミッドタウンにある元ホテルの建物で、ベネズエラから来た子供たちが床で遊んでいる間、両親はケースワーカーに会う順番を待っている。この建物はニューヨーク市によって亡命希望者の受け入れと処理のセンターに改装された。

第 6000 隊は、国内の他のガールスカウト グループとは異なります。

この部隊は、ニューヨーク市のシェルターシステムの仮設住宅に住む家族を支援するために2017年に発足した。2年前には、ニューヨーク市に到着する多数の亡命希望者を収容するために開設された緊急移民シェルターに住む少女たちを支援するために活動範囲を拡大した。

この部隊は、アメリカの少女時代に長年定着した習慣を若い移民たちに紹介し、公民や社会奉仕活動、そしてサモア、シンミンツ、タガロンを売る技術を教えた。また、難民希望者が白熱した政治的議論の標的となった混沌とした大都市に避難場所を提供した。

2022年春以来、20万人以上の亡命希望者がニューヨーク市にやってきた。テキサスやアリゾナの共和党指導者らが派遣したバスで到着した者もいれば、ニューヨークに移民に住宅を提供することを義務付ける地方政策に引き寄せられ、自力で旅してきた者もいる。中には、ニューヨークでの最初の数日または数週間を、移民の受け入れ・処理センターに改装された元ホテルで市のサービスを受けながら過ごした者もいる。

ヴァレンティナさんとその家族がここ1年間滞在していたシェルターは、賑やかなマンハッタンのミッドタウンにある27階建ての元ホテルだった。

地元当局は亡命希望者の住宅費について不満を述べており、エリック・アダムス市長は、1家族1日あたり約388ドルという費用は「ニューヨーク市を破壊する」恐れがあると述べた。

ヴァレンティーナとその家族が昨年からずっと滞在していた場所は、賑やかなマンハッタンのミッドタウンにある27階建てのホテルで、市が避難所として借りていた。両親は、ニューヨークで最も混沌とした地区の1つで彼女が外で過ごすことを望まなかった。そのため、ほとんどの夜、彼らはそれぞれのベッドに静かに座り、市が用意した弁当を食べ、スペイン語のニュースを見ていた。

ヴァレンティーナ・グアマンさんの母親ミリアンさんは、移民用住宅に改装されたマンハッタンのホテルで家族に割り当てられた部屋で休みながらため息をついた。

ヴァレンティーナは家族の部屋へ行く 2022年春以来、20万人以上の難民申請者がニューヨーク市にやってきた。

しかし木曜日は違った。その日はヴァレンティーナはガールスカウトのTシャツを着てエレベーターで下の階へ降りるのだ。

「こんにちは、プリンセス「！」ある夜、カラフルなポスターで飾られた部屋に入ってくると、隊長の一人が彼女に挨拶しました。

もう一人のリーダー、エブリン・サンティアゴさんは彼女を優しく抱きしめ、お菓子や画材で溢れたテーブルへと導いた。

ヴァレンティナさんは、ガールスカウトの指導者たちがシェルターの廊下に貼った宣伝ポスターに惹かれて初めて会合に来たが、とても恥ずかしがり屋でほとんど話せなかった。

しかし、この日の夜、ヴァレンティーナは友人たちと学校の話をし、リーダーたちが少女たちに調子はどうかと尋ねると、次の試験が不安だと言って声を上げた。「君はきっとうまくいくよ」とサンティアゴは彼女を安心させた。

ヴァレンティーナや他の少女たちが経験していたことを知っている人がいるとすれば、それは1970年代にグアテマラで生まれ、子供の頃にニューヨークに移住したサンティアゴだ。

「「私も幼い頃にここに来ました」とサンティアゴは少女たちに語った。「クラスでみんなに笑われたのを覚えています。そして、自分がここに属していないと感じたのを覚えています。」

ガールスカウトのリーダー、エブリン・サンティアゴさん（左）は1970年代にグアテマラで生まれ、子供の頃にニューヨークに移住した。「私は自分がどこにも属していないと感じたのを覚えています」とサンティアゴさんは少女たちに語った。

「私は皆さんをサポートするためにここにいたいのです。ニューヨークのこの新しくて大きな世界は、とても恐ろしく見えるけれど、私たちは自信と気概と勇気を持ってそれを克服できると知ってもらいたいのです」と彼女は語った。

ガールスカウトは、若い移民たちがニューヨークでの生活に慣れるよう、伝統的なカリキュラムを改良した。少女たちは伝統的なバッジを獲得するだけでなく、市内の地下鉄システムの乗り方や地方自治体の組織についても指導を受ける。ガールスカウトのクッキーを箱売りすることで、算数を学び、アメリカの通貨に慣れることもできる。

隊はセントラルパーク、ブルックリン橋、クイーンズのコロンビア料理レストランなどへ遠足に出かけ、そこで少女たちはシャキーラの曲を歌った。集会がダンスパーティーに変わることも珍しくない。

しかし、時々それは生々しくなります。

この日の夜、指導者たちは少女たちに家族についてのレッスンプランを指導していました。彼らは少女たちが母国で家族とどのような活動をしたかを尋ねました。

ある少女は ポットウォーク、コロンビアでのハイキングで、メンバーがそれぞれ違う食材を持ち寄って、みんなでシチューを調理するという体験。また、家族と一緒に教会に行ったことについて話す人もいました。

しかし、ある少女は、家族が離散し、一部の家族が故郷に残されたことを考えると辛すぎるとして、回答を拒否した。

「泣いちゃうわ」と彼女は言った。

ニューヨークのシェルターで行われたガールスカウトの会合で、ヴァレンティーナ・グアマンさんは、エクアドルに残らざるを得なかった兄姉を含む家族写真を使ったフォトフレームアートプロジェクトに取り組んでいます。

数拍後、彼女は、コロンビアとパナマの国境にある密林、ダリエン・ギャップをハイキング中に両親と何日も離れ離れになっていたときのことを話してくれた。

この日の工作活動ではアイスキャンデーの棒を使い、少女たちはそれを接着して額縁を作りました。

ヴァネッサ・アセロさん（右）は、家族写真の額縁を組み立てながら涙を流すヴァレンティーナ・グアマンさんを抱きしめている。

ヴァレンティーナさんは、数年前にレストランで父親の誕生日を祝った両親、2人の兄弟、そして彼女自身の家族の写真を見て、泣き崩れた。

彼女の家族は、エクアドルの高地にあるアンバト市にある自宅を離れるなど夢にも思っていなかった。しかし、ギャングのメンバーが、バレティナの両親が経営するレストランの内外でコカインの販売を拒否した人々を殺害し始めたため、家族はほとんどの財産を売り払って逃げた。最終的にニューヨークにたどり着いたが、ニューヨークを選んだのは、同市が移民に無料の住宅を提供していると聞いていたためだった。

誰も彼女の兄弟と妹を置き去りにしたくはなかったが、家族には北へ旅立つためのお金がなかった。彼女の両親は彼女と彼女の両親が米国に来るのを手助けした密輸業者にまだ賄賂を支払っていた。

彼女の父ホセは、仕事を求めて毎日クイーンズ区フラッシングのホームデポの外で待っていた。彼女の母ミリアンは、クイーンズのレストランで週84時間働いて500ドルしか稼げない裏仕事を最近辞めたばかりだった。

ヴァレンティーナは学校に通い、英語を学んでいた。しかし、プレッシャーに押しつぶされそうになることもあった。両親は、主にヴァレンティーナのために自分たちの生活を一変させ、この困難な旅路を歩んできたのだと、頻繁にヴァレンティーナに言い聞かせていた。

ガールスカウトの集会の最後には、団のリーダーと少女たちが友情の輪の中で手をつなぎます。リーダーたちは少女たちに、心の中で願い事をするように勧めました。

サンティアゴさんは涙を拭っているバレンティーナさんのところへ行き、抱きしめた。「私たちの誰かが泣くと、みんなが泣くんです」と彼女は言った。

「時々、新しい場所に行くとき、必要なのは友達だけなんです」とサンティアゴさんは言う。

集会が終わると、全員がガールスカウトが言うところの「友情の輪」のように一緒に立ちました。リーダーたちは少女たちに心の中で願い事をするように勧めました。ヴァレンティーナは目をしっかりと閉じました。

それからリーダーの一人が隣の女の子の手を握りました。次の女の子も同じことをしました。その握りは周りに伝わり、全員が手を上げて大笑いしました。

ヴァレンティナは出発するときに、サンティアゴに悲しい知らせを伝えた。ニューヨークの政策では、移民の家族は一度に60日間しかシェルターに滞在できないため、彼女と両親は数日のうちに出発しなければならないのだ。

シェルターは宿泊客以外の立ち入りを禁止していたため、ヴァレンティナさんはガールスカウトの会合にはオンラインでしか出席できなかった。彼女は北部の宿泊キャンプへの予定されていた訪問を欠席することになった。

「私も連れて行ってください！」と、隊長が出発の準備をしているときに彼女はサンティアゴに呼びかけました。

サンティアゴは彼女の方を向いた。「そうできたらいいのに。」

ベネズエラ出身の25歳のヤイスバート・ロペスさんは、ニューヨークで子供達と一緒にケースワーカーの面会を待っている。左から、4歳のソアルヴィス、6歳のロクニエリー、3歳のミシェル、6歳のアベル。