宇宙スタートアップによるロケット実験は大失敗に終わる

新興企業ロケット・ファクトリー・アウグスブルクのドイツの小型ロケットは、スコットランドからデビュー飛行を打ち上げる予定だった。しかし、エンジンが点火すると、ロケットの始動段が燃え尽きます。

ドイツのロケット製造新規参入者にとって深刻な挫折 ロケットファクトリーアウグスブルク (RFA)。当初年末に予定されていた小型ロケット「RFA One」の初飛行に向けた最後の重要なテストの1つで事故が起きた。第 1 段エンジンが点火した後に、原因不明の異常が発生しました。 RFAがプラットフォームX上で発表した声明によると、これがレベルの喪失につながったという。

実験は月曜日の夜、シェトランド・北海諸島のはるか北にある小さなサクサヴォード宇宙港の発射場で行われた。プラットフォーム X では、火の玉に囲まれたロケットステージの画像が広まっています。 RFA 自体はまだ画像を公開していません。

ロケット製造会社 RFA は、 ドイツのスタートアップ企業3社からなるグループ、いわゆるマイクロランチャー、つまり衛星を宇宙に輸送するための小型ロケットを開発しています。バーデン・ヴュルテンベルク州のハイインパルス社は、5月にオーストラリアで初めて自社ロケットの前駆体バージョンの打ち上げに成功したが、正確な軌道データはまだ公表していない。

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RFAは次の打ち上げ候補となると予想されており、このロケットモデルも年末までにミュンヘンのイザール・エアロスペースで初めて打ち上げられる予定だ。ドイツの小型ロケット開発会社３社はいずれも当初発表したスケジュールより遅れており、世界中で新規サプライヤーとの激しい競争が起きている。

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同社は問い合わせに対し、RFAでの事件の原因についてはコメントを避けた。負傷者はいなかった。 「時間をかけて状況を分析し評価する」と声明で述べた。

ただし、目標は、できるだけ早く通常の業務に戻ることです。ロケットを開発する際、RFA は実際のテストによるいわゆる反復アプローチ、つまり間違いから学ぶために段階的に改善を行うことが理由の 1 つです。 RFAの特徴は自社開発エンジンの技術構造です。同社は何よりも安価なスタートを提供したいと考えている。同社の目標は、自己説明によれば、最大1,300キログラムの重さの衛星を「毎週」地球低軌道に運ぶことだという。

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つい最近、宇宙会社OHBのトップ、マルコ・フックス氏が「今後数週間」にRFAロケットを打ち上げると発表した。 RFAはOHBの投資会社です。ブレーメンに本拠を置くグループは、2018年に設立されたロケット新参企業の資本の大半を保有している。シュプリンガーSE（グリュンダーツェネも所属）の株式も保有している米国の金融投資家KKRは、OHBだけでなくRFAにも3000万ユーロを投資している。

OHB責任者のフックス氏はすでに、高さ約30メートル、合計9基のエンジンを備えた3段式RFAロケットの初打ち上げに対する過度の期待に対して警告していた。 「ロケット科学はロケット科学です」とフックス氏は言う。 「この最初の打ち上げ試行でロケットが実際にどのくらいの距離を飛ぶかは誰にもわかりませんが、この最初の打ち上げ試行は遅かれ早かれ行われることになるでしょう。現在、原因が解明されるまで最初の飛行は延期されるでしょう。」