WNBA はすでにシーズン後半戦に突入しており、最後まで全力疾走することになる。レギュラーシーズンはちょうど 1 か月後に終了し、各チームは最終戦で 12 ～ 14 試合を戦うことになる。
選手たちがオリンピック休暇後に再び慣れ、ポストシーズンに向けて最後の追い込みをかける中、ここではプレーオフに進出すると私が予想するチームと、プレーオフの時期に可能な限り最高の位置にいるために各チームが注力すべきToDoリストを紹介します。
プレーオフ進出
1. ニューヨーク・リバティ
道を進み続ける
リバティは昨シーズンのこの時期のエースを思い出させる。ニューヨークはリーグ最高のチームであり、数試合の不調や1週間の不調でそれが変わることはない。ラスベガスが8月に不調に陥ってもエースが連覇を逃さなかったのと同じだ。リバティがエースが昨年記録したシーズン1勝記録34勝を狙うかどうかは興味深い。ニューヨークは勝ち続ければ史上最高の勝率記録に並ぶこともできる。ヒューストン・コメッツは1998年に90%の勝率をマークしたが、リバティが疲れ果ててシーズンをリングで締めくくることができなければ、それはピュロスの勝利となるかもしれない。2016年のゴールデンステート・ウォリアーズに聞いてみればわかる。
バッグは深く、リブスは西海岸ツアーを最高の形で締めくくりました💪 #ライトアップ pic.twitter.com/raBUvOswFb
— ニューヨーク・リバティ (@nyliberty) 2024年8月18日
2. ミネソタオオヤマネコ
少し変化を加える
リンクスはジャンプシューターが豊富だが、ペイント内での得点とフリースロー率で最下位であるため、リングにそれほどプレッシャーをかけていない。そのため、ローテーション選手4人（ケイラ・マクブライド、アラナ・スミス、ブリジット・カールトン、セシリア・ザンダラシニ）のフィールドゴール成功率が40％以上であっても、長いシリーズでは3ポイントシュートに頼りすぎている。3ポイントシュート成功率が35.5％を下回ると（リーグ平均は33.8％）、5勝5敗となる。ディフェンスが3ポイントラインを奪うことに集中すると（特にリバティは、すべてを彼らに対して切り替えるのに適しているように見える）、リンクスがどのようにして安定したオフェンスを生み出すかは不明である。
3. コネチカット・サン
攻撃を多様化する
サンズは、攻撃面でリンクスと本質的には逆だ。彼らは、アリッサ・トーマス、ブリ・ジョーンズ、デワナ・ボナーのビッグスリーがどんな選手なのかわかっている。しかし、このトリオはポストシーズンでコネチカットを苦境から救うことができていない。そのため、サンズにとっては、レギュラーシーズンの残りが偵察となるはずだ。彼らは、ディフェンスがフロントコートに迫ってきたときに、どのペリメータープレーヤー、またはどのペリメーターアクションが優位に立てるかを見極める必要がある。コネチカットは、新たに獲得したマリーナ・メイブリーとトーマスの2選手アクションに傾倒しているが、ペイントに潜り込むアトランタ・ドリームのディフェンスに対して、サンズのスペーシングはまだ十分ではなかった。コネチカットは、ハーフコートでより多くのオプションを作り、3ポイントシュートの試投率を上げる必要がある。現在、サンズの得点の21.2%は3ポイントラインの外から生まれているが、これは、エーシズやリバティのような強力な攻撃チームに対しては十分ではない。
4. ラスベガス・エース
星に休息を与えましょう
エースは昨年のタイトルを獲得したチームの骨格を持っているが、その方式を一貫して構築することができていない。パリオリンピックでアジャ・ウィルソン、ケルシー・プラム、ジャッキー・ヤングが素晴らしいパフォーマンスを見せた後では特に、そのチームがまだそこにいないとは信じがたい。問題は、エースが順位表で登るべき大きな山があり、選手たちは今年、長時間のプレーに耐えてきたこと、そして組織に対する複数の調査という余分な負担があることだ。同じ時間負荷を維持した場合、プレーオフ全体を乗り切るだけの気力がないかもしれない。その結果、ベッキー・ハモンが言ったように、それは彼らのスターにとって忌まわしいことであるにもかかわらず、 アスレチック今年初めに「女子バスケットボールショー」に出場したヤングは、おそらく何らかの負荷管理に参加する必要があるだろう。パリから戻ったヤングはすでに疲れ切っているが、彼女は間違いなくラスベガスで2番目に重要な選手だ。順位表では痛手になるとしても、エースは長期的な視点で見なければならない。
Wを確保しました📽️📊
ウィルソン: 34 PTS / 13 REB / 5 STL / 2 BLK / 60% FG
プラム: 18 ポイント / 4 3PM / 46% FG
ヘイズ: 11 PTS / 3 REB / 50% FG
ヤング: 10 PTS / 4 REB / 4 AST / 2 STL / 2 3PM#ALLINLV pic.twitter.com/qA5z1t19Qs— ラスベガス エース (@LVAces) 2024年8月19日
5. シアトル・ストーム
ジュエル・ロイドをスランプから抜け出させる
ストームの3ポイントシュートは2024年シーズンはひどい成績で、長距離シュート成功率はリーグワーストの29.3%だ。シアトルには狙撃手が溢れているわけではないが、チームの3ポイントシュートの4分の1以上を狙っている選手が長距離シュート成功率26%というのは問題だ。スカイラー・ディギンズ・スミスとネカ・オグミケの加入により、攻撃の負担が軽くなればジュエル・ロイドのシュート率も上がるはずだと思われていたが、そうはならなかった。ロイドの調子に問題はなく、フリースロー成功率は依然として87%を超えているため、状況が好転するのは時間の問題のように思えるが、ロイドの効率化なしにストームの攻撃は生き残れないだろう。
6. インディアナ・フィーバー
守備をより規律正しくする
フィーバーには守備面でいくつか懸念事項があるが、これは守備レーティングが下から2番目のチームとしては当然のことである。これらの問題の多くは、最近の試合での猛烈な攻撃によって軽減されているが、主な問題は、相手チームをフリースローラインに送る頻度である。インディアナがターンオーバーを多く強いれば、相手チームの高いフリースロー率を許しやすくなるだろう。それらのフリースローはインディアナの攻撃の犠牲になるだけだからだ。しかし、フィーバーは相手チームのターンオーバー率では最下位、守備フリースロー率では11位である。いずれにせよボールを奪うわけではないので、あまり積極的に攻める余裕はない。さらに、PBP統計によると、フィーバーは100ポゼッションあたり、フリースロー成功数よりもフィールドゴール成功数で6.7点多く得点している。
さらに深く
ケイトリン・クラークのオリンピック出場除外は、彼女のルーキーシーズンにとって幸運な出来事となるかもしれない
7. フェニックス・マーキュリー
リバウンド
ディフェンスのリバウンドを優先するチームもあれば、オフェンスのリバウンドを優先するチームもある。マーキュリーの場合、リバウンドを囲むのはどちらの側でも苦労している。彼らはオフェンスのリバウンド率とディフェンスのリバウンド率の両方で11位にランクされている。これは構造的な部分もある。フェニックスは通常、ウイングを多く起用し、真のフロントコートプレーヤーはブリトニー・グリナーかナターシャ・マックのどちらか1人だけである。マーキュリーはレベッカ・アレンの負傷でさらに小さくなり、ボール保持の不利がさらに悪化した。相手チームは後半の最初の2試合でそれぞれ14回多くフィールドゴールを試みられた。今からシーズン終了まで、メンバーに大きな変化はないだろう。この時点で、フェニックスはボックスアウトの改善に全力を尽くさなければならない。
8. アトランタ・ドリーム
より最適なラインナップの組み合わせをプレイする
ドリームは、アリシャ・グレイとのトレードで2025年ドラフト1巡目指名権を手放して以来、比較的悲惨な前半戦を過ごした。この取引は、アトランタにとって長期的には正しい動きだったが、試合の流れを変える可能性のあるドラフトを前に、戦力を下げることの価値を否定している。だからこそ、ドリームはオリンピック休暇前に8連敗しているにもかかわらず、現状を最大限に活かしてプレーオフに挑まなければならないのだ。
ドリームにとって幸運なことに、アトランタはようやくロスターを最大限に活かせるほど健康になった。ドリームは2連勝した後も、攻撃力ではリーグ最下位で、100ポゼッションあたり94.8ポイントにとどまっており、これは2021年以降WNBAで最悪の数字となる。攻撃面でオンオフ差がプラスの5選手は、グレイ、ティナ・チャールズ、ナズ・ヒルモン、ライン・ハワード、ジョーダン・カナダだが、前半は彼らが同時に出場することはなかった。今は出場可能で、タニシャ・ライトが過去2試合でこのグループを先発させ、シアトルとコネチカットに対する2つの大勝につながっている。これは、リムプレッシャー、シューティング、ペリメーターとインテリアのディフェンスで互いのスキルセットを補完するユニットであり、アトランタは今後出場時間を最大限に生かす必要がある。
JCは遊びに来なかった！🔥 #アトランタの夢 pic.twitter.com/7vjakGTrfM
— アトランタ ドリーム (@AtlantaDream) 2024年8月19日
ポストシーズンを狙う
9. シカゴ・スカイ
ダナ・エヴァンスを解き放て
スカイには来シーズン契約を結んでいる選手が 5 人おり、そのうち 2 人はエンジェル・リースとカミラ・カルドーゾという将来のコアメンバーになると思われる。ダナ・エバンスは制限付きフリーエージェントとなるため、フロントコートの 2 人と相性が良ければシカゴは長期契約でエバンスをチームに残すことができる。これまでのところ、リンゼイ・アレンとチェネディ・カーターの方がはるかに優れたペリメーターの補強選手だが、これはエバンスがチームに残る理由を示せるチャンスだ。うまくいかなくても、スカイにとって負けることは最悪のシナリオではない。スカイとウィングスが両方ともプレーオフを逃せば、スカイは抽選に回される可能性がある。
10. ダラス・ウィングス
ターンオーバーをクリーンアップする
いつか、ダラスのポイントガードの穴について話すのをやめる日が来るだろう。今日はその日ではない。ウィングスはシーズン後半戦の開幕戦となるコネチカット戦で第一候補のスターティング5人を起用できたが、その結果は21回のターンオーバーに終わり、リーグトップの1試合あたり16.6回という記録よりもさらに悪い結果となった。セヴギ・ウズンはポイントガードとしての答えにはなれなかった。彼女のポゼッションの19.4%がターンオーバーにつながり、これはWNBA選手全体で135位である。昨年のクリスタル・デンジャーフィールド、ベロニカ・バートン、オデッセイ・シムズの3人組ポイントガード攻撃陣は全員他チームに移籍し、ウズンと新人のジェイシー・シェルドン（本来はリードガード向きではない）がその任務を担うことになり、苦戦していることは明らかだ。
ルーキーたちに公平に言えば、ポストアップは当然ターンオーバーの増加につながり、ダラス（リーグでおそらく最大のチーム）は1試合あたりのポストアップ数で2位にランクされています。それでも、ウィングスのエラーの多くは自滅的であり、おそらく選手たちの雑多な意見が一致していないことが原因です。ダラスがプレーオフに復帰するにはポゼッションを大事にする必要があるため、健康状態が改善すれば結束力が高まるかもしれません。
11. ロサンゼルス・スパークス
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チームが3年連続でロッタリーに進出するのを長年見てきたスパークスのファンにとっては残念なことに、特に新人キャメロン・ブリンクが6月に前十字靭帯を断裂した後では、4度目がフランチャイズの長期的な利益にかなう。LAにはプレーオフで競うだけの才能がなく、特にスパークスが今年は1巡目指名権を持っているが2026年には持っていない状況では、2ゲームスウィープのために8位シードを追いかけるのは意味がない。理想的には、LAはできるだけ若い選手を起用し、2025年のオフシーズンまでにリケア・ジャクソン、レイ・バレル、ジア・クック、リー・ユエルーの実力を見て、スパークスが競争力のあるロースターを構築しなければならない2025年のオフシーズンに臨むのが理想だ。順位表の最下位に落ちることで（LAは現在、2年間で最悪の記録でワシントンに2ゲーム「先行」している）、スパークスはペイジ・ブッカーズのドラフトで可能な限り最高のロッタリーオッズを得ることができる。彼女は、ブリンクとジャクソンという新人フロントコートの完璧なペリメーター補完選手だ。
さらに深く
ペイジ・ブッカーズは、これがコネチカット大学での最後のシーズンになることを目指している…そして華々しく去ることを目指している
12. ワシントン・ミスティックス
シャキーラ・オースティンの復活
2022年にオールルーキーでシーズンを戦い、チームUSA FIBAワールドカップのロースター入りを果たしたオースティンだが、そのレベルのプレーを一貫して再現できるほど健康ではなかった。ミスティクスに復帰した今、オースティンをWNBAのプレーに再適応させ、アリーヤ・エドワーズとどのようにフィットするかを見極めるチャンスだ。ワシントンは次回のドラフトで少なくとも1回、あるいは2回のロッタリーピックを獲得する可能性が高いため、フロントオフィスはフランチャイズにもう1人のフロントコートのピースが必要なのか、それともオースティンとエドワーズが今後の支点になれるのかを見極める必要がある。ミスティクスにとって朗報は、ジュリー・ヴァンルーとブリトニー・サイクスという有能なガードがいるので、その状況でフロントコートを適切に評価できることだ。
（ケルシー・ミッチェルとケイトリン・クラークの写真：ジャスティン・キャスタライン/ゲッティイメージズ）