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2024-08-19 08:31:00
約6600万年前、地球上の生命は劇的な変化を遂げました。 小惑星 現在のユカタン半島のチクシュルーブに墜落した。 メキシコ。
この衝突の影響により、ほとんどの種を含む約75％の種が絶滅しました。 恐竜鳥を除いては。しかし、小惑星自体の残骸はほとんど存在していません。
科学誌「サイエンス」に掲載された新しい研究で、研究者らは大量絶滅を引き起こした小惑星の化学組成を特定した。研究者らは、その小惑星が粘土と太陽系初期の物質でできた泥の塊であることを発見した。
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チクシュルーブ小惑星が地球に衝突したのは数千万年前だが、この古代の宇宙岩石を研究することは太陽系のダイナミクスを理解する上で重要であると、研究論文の著者の一人でブリュッセル自由大学の化学研究教授であるスティーブン・ゴデリス博士は述べている。
恐竜絶滅説の説明
1980 年、科学者たちは恐竜が巨大な小惑星との衝突によって絶滅したという仮説を初めて提唱しました。当時、科学者たちは小惑星そのものは発見していませんでしたが、同時代の岩石の中に薄いイリジウム金属の層を発見しました。イリジウムは地球の地殻では非常に稀ですが、小惑星や隕石には豊富に含まれています。
1991年、科学者たちはチクシュルーブ・クレーターが恐竜絶滅と同時期に形成されたことを発見した。科学者たちは、当時の絶滅の引き金となったのは小惑星の衝突であったことに同意した。
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この小惑星の直径は6～9マイル（9.7～14.5キロメートル）と推定されている。その大きさのため、秒速15.5マイル（秒速25キロメートル）の速度で地球に衝突し、消滅した。
「この運動エネルギーはすべて熱に変換されます」とゴデリス氏は言う。「小惑星が地球に衝突すると、爆発するだけでなく蒸発します。」
この衝突により、小惑星とそれが衝突した岩石から塵の雲が発生し、それが地球全体に広がり、太陽光を遮り、気温を下げ、大量絶滅を引き起こした。
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小惑星とそれより小さな隕石は、その化学組成に基づいて、金属質、石質、コンドライト質の 3 つの主なタイプに分類できます。最新の研究では、ゴデリス氏と、ドイツのケルン大学のマリオ・フィッシャー・ゲッデ博士を含む彼のチームは、粘土の薄い層の化学組成を分析し、小惑星の起源を明らかにしました。
研究者らはデンマーク、イタリア、スペインから6600万年前の岩石サンプルを採取し、金属ルテニウムを含む部分を分離した。ルテニウムはイリジウムと同様、地球の地殻よりも宇宙の岩石に多く含まれる。
分析の結果、その時代のルテニウムの化学組成は、炭素質コンドライトとして知られるコンドライト隕石の一種に見られる組成と一致した。恐竜を絶滅させた小惑星は、水、粘土、有機化合物を含むことが多い古代の宇宙岩石の一種である炭素質コンドライトだった可能性が高い。
科学的発見が未来に与える影響
チクシュルーブ規模の衝突は1億年から5億年に一度しか起きない。しかし、地球が別の大きな小惑星や隕石に遭遇する可能性もあるため、将来自分たちを守るための戦略や保護策を考え出すためには、こうした物体の物理的・化学的特性を知ることが重要だとゴデリス氏は語った。
この研究には関わっていないカリフォルニア大学ロサンゼルス校の宇宙化学教授エド・ヤング氏は、この研究は恐竜絶滅の間に何が起こったのかという理解を深める科学であると考えられているため、研究者らの発見に同意した。(>/Z-3)
#6600万年前に大量絶滅を引き起こした小惑星の謎を解明