他のイングランドの一般医らは、資金不足を理由に政府と争っており、規則に則った行動を起こした。この行動は医療制度に混乱をもたらす恐れがある。
英国医師会（BMA）は今月初めにこの措置を発表し、診療所は現在さまざまな対策を講じており、中には1人のGPが1日に診察できる患者の数を25人に制限しているところもある。 予約可能な数を減らす 3分の1です。
しかし、すでに多くの患者が医師の診察を受けるのが困難になっているため、患者が危険にさらされる可能性があるという懸念が高まっている。
「限界点」
トム・ゴーマン医師は、規則に則った仕事への参加は最後の手段だが、患者を守るためにはそうせざるを得ないと感じていると語る。
41歳の彼女は8年間GPとして働いており、 システムは「限界点」にある。
「私たちは患者さんのために医療を提供できません。患者さんは予約を取るのに苦労しています。私たちは行動を起こしたくありませんが、患者さんとスタッフを守らざるを得ないのです。」
こうした主張を裏付けるデータは豊富にある。
最新の 英国社会意識調査 （NHSに対する国民の態度を測る標準的な指標）によると、GPに対する満足度は過去最低を記録している。
さらに、 NHSイングランド世論調査データ 3 人に 1 人が予約待ち時間が長すぎると感じており、5 人に 1 人がかかりつけ医との連絡の体験が良くなかったと述べています。
最も幸福度が低いのは、若年層と最貧困地域の住民だ。
ルールに沿った仕事の選択肢の範囲
ニューカッスルの診療所のパートナーとして、ゴーマン医師は次にどのような行動を取るべきかを決定する責任を負っています。
それは、GP が事実上独立した事業体であるためであり、これは従来の意味でのストライキや労働争議運動ではないからです。
英国医師会（BMA）は、一般開業医が さまざまなオプションから選択する。
これらには、1日に診察する患者数の上限を定めること、病院の検査や診察を行わないこと、病院での治療の紹介が殺到する恐れのある配給ガイドラインを無視すること、データ共有の要請を拒否することなどが含まれる。
ゴーマン博士は、彼と他のパートナーが具体的にどのような措置を導入するかはまだ決めていないが、参加する予定であることは確かだと述べている。
「私たちは、契約も報酬も受けていない、あるいは安全に行うことができない膨大な量の作業を止めることに注力しています。」
一般開業医たちは、この重点は、規則に従った業務によってNHSサービスを提供する契約に違反することはなく、したがって資金が差し引かれることは避けられるはずだと考えている。
ゴーマン博士は、この点を説明するために、病院に代わって血液検査やその他の検査を行う例を挙げている。
「患者にとっては便利ですが、私たちはこれに対して報酬を受け取れないことが多いのです」と彼は言う。
「私たちは基本的に自分たちの仕事と病院の仕事をやっているだけです。」
ケントの一般開業医サミラ・マソウド医師も同意見だ。彼女はここ数年、仕事のプレッシャーが大きすぎるため、自分の勤務時間を選べる臨時医師として働いている。
「私たちは、あまりにも多くの患者を診ることを求められ、夜遅くまで長時間働き、予約を急いで処理しています。これは安全ではなく、燃え尽きてしまう危険性があります。」
「私は1日に35～40人の患者を診察していましたが、患者に必要な時間を割くことができませんでした。患者数に上限を設ければ、医師と患者にとって状況はずっと良くなるでしょう。」
患者が損をするかもしれないという懸念
もちろん、人数制限を設けると連鎖反応が起き、一般開業医の診察を希望するすべての患者が予約を取るのが難しくなります。
NHSイングランドは、この規則に則った行動により、より多くの人々が救急外来に助けを求めるようになるだけでなく、退院が遅れるなど、医療システムに広範囲にわたる影響を及ぼす可能性があると警告している。
患者監視団体ヘルスウォッチ・イングランドは、これが最終的に患者に害を及ぼす可能性があると考えている。
「GPへのアクセスは、私たちが最もよく耳にする問題です」と最高経営責任者のルイーズ・アンサリ氏は言う。
「私たちは、規則に従った仕事が問題を悪化させたり、人々が助けを求めることを完全にやめさせたりするのではないかと懸念しています。
「治療の遅れは人々の心身の健康に多大な影響を及ぼす可能性がある。」
一般開業医の中にも、同様の懸念を抱いている人がいるようです。
医学雑誌「パルス」が今週発表した250人以上の一般開業医を対象としたスナップショット調査によると、4人に1人が、規則に従った勤務は短期的には害を及ぼす可能性があると感じていることが示唆された。
しかし、半数は規則に従った仕事を無期限に続ける用意があると答えた。
これからはどれだけの数の一般開業医が参加するかに大きく左右されます。
BMAが8月初めに規則に基づく労働を発表して以来、関係する数字は依然として不明だ。
全てのGPが関与する可能性は低く（結局のところ、組合員は約3分の2に過ぎない）、BMA自身も、GPが徐々に圧力を強めていくため、これは「ゆっくりと進行する」と予想していると述べている。
これをどう解決すればいいでしょうか?
論争の核心は資金だ。今年初め、前政権は一般診療への予算を2％弱引き上げると発表した。
BMAはそれだけでは不十分だと考え、選挙が行われる前に会員による投票を実施した。
一般診療所の独立性は、そこで働くスタッフがNHSに直接雇用されていないことを意味し、そのため看護師と医師によるストライキを引き起こした昨年の賃金決定は、その引き金にはならなかった。
新政府はすでにさらなる資金を投入すると述べており、ウェス・ストリーティング保健相は一般開業医に対し、規則に従った業務を中止するよう促している。
シンクタンク「ナフィールド・トラスト」の研究・政策担当ディレクター、ベックス・フィッシャー博士は、資金が何年も「需要とインフレに追いついていない」ことを考えると、これを終わらせるには一時的な支援だけでは不十分だと考えている。
その結果は？採用と維持の危機だ。過去2回の議会で一般開業医の数を増やすと大々的に約束したにもかかわらず、保守党は自らが設定した目標にはまったく近づくことができなかった。
それは、一般開業医一人当たりの患者数が増加していることを意味しており、そして重要なことに、一般開業医が辞めていく可能性が最も高いのは、まさに一般診療の将来がかかっている30歳未満の人々である。
フィッシャー博士は、この分野がより「安定した基盤」に置かれるまで、この紛争は続く可能性が高いと述べている。
「一般開業医は、患者が受けるべき質の高いケアを提供できないと感じることを嫌がります」と彼女は付け加えた。
調査とデータ分析：Hannah Karpel