人類の旅路において、人類の存在が最初に記録されたのは、暖かい水と豊かな沿岸森林のあるインド洋付近の土地です。約7万年前の「アフリカからの移住」から始まり、2万年以内に、 賢い人 この広大な熱帯の海の最も遠い海岸に到達し、オーストラリア大陸の最も遠い場所に植民地を築きました。しかし、これは私たちの祖先による最もよく知られた、最も単純な移住経路にすぎません。
島国であるにもかかわらず、南アジアにおける人類の化石の最も古い記録はスリランカから出土している。ハイテクの時代である今日でも、この広大な地域で最古の化石が島国から発見されたのはなぜか？これが、アフリカからの船乗りたちが最初にこの島に住み着き、その後彼らのいとこたちがアジアをさまよい、陸路を渡ったことを示しているのかどうかは、いまだに不明である。
おそらく、ランカ島に人が定住した経緯は永遠に謎のままであり、このジグソーパズルのピースが、赤色ラテライト土と細かい砂の海底に永遠に埋もれたままであろうと、結局のところ、大した問題ではない。しかし、マユランガ族がいつどこで出現したかを簡単に把握しようと、人類がランカ島に辿り着いた経緯を理解するための基本的なタイムラインを描いてみようと思う。
全文を見る
こちらもお読みください: ラジャパクサ氏の後継者ナマル氏がスリランカ大統領選に出馬「必要なら挑戦も必要」
人類学者は長い間、初期現代人の化石はアフリカ大陸で発見され、280万年前に遡ると教えてきた。*1960年代、タンザニアの人類学者ルイス・リーキーとメアリー・リーキーの研究は、アフリカが人類発祥の地であるという長年の信念を強めた。 人生 雑誌「アフリカ大陸の起源」を読んで、私はついにそのゆりかごを訪ね、タンザニアのオルドバイ渓谷の古代の泥に残る、消えることのない足跡の有名な跡を見つめる巡礼の旅に出ました。その埃っぽい風景の中では、200万年以上も前に、私たちの最古の祖先がオルドバイのアカシア林のまばらな木陰で直立歩行していたことは容易に想像できました。しかしその後、世界中の数か所で化石化した人類が発見され、「アフリカ起源説」の信憑性が薄れました。
アジアの陸地や、インド洋と太平洋の間の海域に点在する島々では、アフリカで発見された化石の大部分よりもさらに古い初期人類の化石が発掘されている。中国中部の龍谷洞で発見されたヒト属の化石は248万年前のものとされ、現在までに人類の祖先に関する2番目に古い記録となっている。しかし、ヒマラヤ山脈の前にさざ波のようにそびえるシワリク丘陵では、258万8000年前のものとされる初期ウシ類の骨片の分析により、ヒト類の活動にしか帰せられない切断痕が見つかった。これらの発見は、人類の進化に関する確立された日付変更線をゆがめ、最古の人類の最初のよろめくような歩みがアフリカからのみ始まったのかどうかという疑問を投げかけている。
74,000年前、インドネシア諸島で大災害をもたらしたトバ超火山が噴火する前に、人類がどのような進歩を遂げていたかはほとんどわかっていません。超火山の噴火に先立つ約10万年間、最初の人類の出現から、化石の残骸は火を使う人類種の存在を示しています。その種は今も進化を続け、地球上の同居者を支配するべく奮闘しています。トバ火山がインドネシア諸島に吹き付けたとき、巨大な灰雲が渦巻き、太陽の光と熱を遮断し、10年続く火山の冬をもたらしました。*長く厳しい冬の後、世界中で異常に寒い気温が1000年続きました。その暗く寒い時期が、私たちが氷河期として知っているものです。
トバの噴火を生き延びた多くの植物や動物の種は、長引いた冬に屈したでしょう。この不毛な地球の風景の中で、私たち人類は絶滅の瀬戸際に追いやられました。その厳しく終わりのない寒さの中で、小さな部族は、植物も生き延びた最も耐えられる気候の地域に避難し、限られた食料源の採集を容易にしたでしょう。
東アフリカの深部土壌サンプルの分析により、氷河期に人類が赤道沿岸の洞窟に住んでいたことが明らかになった。地球最後の氷河期が最盛期を迎え、寒さを生き延びるために苦闘していた人類の一団は、他の捕食動物と同様に、移動する動物の群れや鳥の群れを追った。化石の痕跡を残しながら、彼らはアフリカを北上し、エチオピア北東部まで移動した。考古学的証拠により、私たちの初期の祖先は、現在のジブチとエリトリアにまたがる海岸沿いのバブ・エル・マンデブの海岸に到達したことが証明されている。「涙の門」（「バブ」は「門」、「マンデブ」は「嘆き」または「悲嘆」を意味する）として知られるこの狭いバブ・エル・マンデブ海峡の水は、アジアとアフリカが引き裂かれた際に失われたすべての魂のために流された涙であると伝説は主張している。
Sunela Jayewardene 著『Ravana’s Lanka: The Landscape of a Lost Kingdom』からのこの抜粋は、Penguin Random House India の許可を得て出版されています。
#スリランカには南アジア最古の人類化石の記録があるその旅は不明である