アマンダ・ラメリー選手が2020年パラリンピック代表チーム入りをわずかに逃したとき、彼女はその失望に浸ることはなかった。何しろ、次のパリ大会まであと3年しかなかったのだ。
アルバータ州シャーウッドパーク出身の27歳の彼女は現在、主要競技である女子T47 400メートルで世界第2位にランクされている。彼女は今年5月にカリフォルニアで行われた大会でカナダ記録となる57.99秒を記録し、ブラジルのライバルであるフェルナンダ・ヤラ・ダ・シルバの57.35秒にわずか0.5秒差で続いている。
「東京に行けなかったことが、私にとって本当に励みになりました」と、2015年に四輪バギーの事故で左腕の大半を失ったラメリーさんは言う。「コーチと話し合い、私はパラスポーツや陸上競技にまだ慣れていないことに気づきました。オリンピックまであと3年しかないので、もっと強くなって差を縮める時間はまだあると感じました。」
ルメリー選手は、パリでパラリンピック初出場となるパラ陸上競技チームのメンバー20人のうち11人のうちの1人だ。その11人のうち3人はすでに世界選手権のメダルを獲得している（オタワのビアンカ・ボルジェラ選手、トロントのコーディ・フォーニー選手、カルガリーのノア・ブーシッチ選手）。
ルメリー選手と同様、フォーニー選手もまた、忍耐力の素晴らしい物語を語る人物だ。彼は長年、車椅子ラグビーのナショナルチーム選手だったが、2020年のオリンピック出場にはわずかに届かなかった。車椅子レースに転向するという彼の決断は、彼の才能を世界に知らしめた。
今年5月に日本の神戸で開催された世界選手権で、フルニーはT51 100メートルで20.11秒の銀メダルを獲得し、パリ大会に臨む時点でベルギーのロジェ・ハブシュ（19.13秒）とアルジェリアのモハメド・ベラハル（19.95秒）に次ぐ世界3位となっている。
「車いすラグビーからスムーズに転向した後、パリ行きの切符を手に入れるために本当に一生懸命努力しました」と、11歳の時の事故で四肢麻痺と診断された35歳のフォーニーは語った。「今シーズンはトラックでできる限りのことを上達させようと努力してきたので、切符を手に入れられて感謝しています」
視覚障害を持つボルジェラ選手は、2023年世界選手権でT13 200mで銀メダル、100mで銅メダルを獲得し、ダブルメダルを獲得した。カナダ記録保持者のボルジェラ選手は、100mでは11.92のタイムで、アイルランドのオーラ・カマーフォード選手の11.90に次ぐ世界2位にランクされている。21歳のカナダ人選手は、200mでも25.21のタイムで、ブラジルのラヤネ・ソアレス・ダ・シルバ選手の24.89に次ぐ世界2位にランクされている。
「オリンピックに出場できることに驚きましたが、同時に驚きもしませんでした」と21歳のボルジェラ選手は語った。「今年の目標は12秒を切ることだったので、それができれば出場権は確保できると分かっていました。」
「すべてがちょっとクレイジーで、とても興奮しています。」
カナダの新しいスピードスターたちは、ケベック州ドルバル出身の車椅子レースのパラリンピックメダリスト、ブレント・ラカトスなど、このスポーツ界の大スターたちをチームメイトにすることができるだろう。
オンタリオ州オークビルのオースティン・スミンク選手は、T34車いすレース400と800に出場し、世界ランキング1位となっている。また、パラリンピックの現チャンピオンで世界記録保持者のネイト・リーチ選手もT38 1500で1位となっている。
27歳のスミンクは3度目のオリンピック出場となり、初のメダル獲得に向けて準備万端だ。
「今シーズンの私の計画の大部分は、ヨーロッパに行ってトレーニングを評価することだったが、それはかなりうまくいった」と、今年6月にパリで開催されたグランプリで400メートルと800メートルの世界記録を樹立したスメンクは語った。「今シーズンの違いを生み出したのは、ひとつの小さなことではなく、さまざまなことの組み合わせで、私のタイムが向上したのだ」
カナダにもパラリンピックの投擲選手がいます
投てき競技では、ブリティッシュコロンビア州カムループスのグレッグ・スチュワート選手が、男子F46砲丸投げでパラリンピックのタイトル防衛に成功しようとしているが、容易なことではないだろう。身長7フィート2インチのスチュワート選手は現在、16.14メートルで世界第2位につけており、インドのサチン・サルジェラオ・キラリ選手の16.33メートルに次ぐ。スチュワート選手に続く2人も16メートルを超えている。
「若い選手がランクを上げてきている」と、左腕の下部を失って生まれたスチュワートは言う。「この競技は本当に真剣になり、今では5、6人の選手が16を超える投球ができる」
38歳のスチュワートは、2021年に16.75メートル投擲でパラリンピックのタイトルを獲得したが、これは現在でもカナダ記録であり、世界記録からわずか0.5メートル差だった。
女子では、オンタリオ州ロンドンのルネ・フォーセル選手とオンタリオ州ティルソンバーグのシャーロット・ボルトン選手がともに世界トップ5に入る投てき選手だ。
ジャンプ競技では、男子F20走り幅跳びで、カナダは初パラリンピック出場となるカルガリーのノア・ブチッチ選手がトップに立っている。彼は昨年の世界選手権で銀メダルを獲得し、世界選手権で7.35メートルを跳んで7.25メートルで世界3位にランクされている。1位はロシア人でオリンピックには出場しないが、2位はマレーシアのアブドゥク・ラティフ・ロムリー選手で7.30メートルだ。
「カナダ代表として出場することは、アスリートが望むことのできる最大の栄誉です」とヴチッチ選手は語った。「カナダ代表として出場するのは、自分のためだけではなく、私を応援してくれるすべての人々、そしてもちろん国全体のためです。」
「パリは本当にエキサイティングな試合になるだろうし、ファンがスタンドに戻ってくることでさらに特別な試合になるだろう。」
詳細については、パリ 2024 ハブをご覧ください。
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