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ショーン・ジョンソンの引退は、永遠に若く見えたNRLの選手にとっての別れとなるだろう。

ショーン・ジョンソンを初めて見た時から、すべてが素晴らしい低解像度でそこにありました。タッチフットボールのハイライト映像はピクセル化がひどく、彼の顔は見えにくい。ほぼ20年前のものなので、彼はガリガリに痩せているが、見間違えようがない。 最初のハイライトは、YouTube の初期のフットボール ミックステープでよく使われていた、フォート マイナーの 2005 年の代表的ヒット曲「Remember The Name」が流れ始める前に、完全に再生されます。不運なディフェンダーたちがジョンソンに近づこうとすると、ジョンソンは左サイドから一度、右サイドから二度パスし、マークされていないチームメイトにカットアウトパスを放ち、チームメイトはコーナーでスワンダイブした。彼がボールを投げる前から、人々が彼の名前を叫ぶ声が聞こえます。彼がボールを投げると、観衆は興奮し、カメラを持っている人は誰でも笑い始めます。全部で約 12 秒かかりますが、34 歳の誕生日と NRL 引退を目前にしながらも、永遠に若く可能性に満ちているように見えるジョンソン選手について、今知っておくべきほとんどすべてのことを伝えてくれます。この映像は、雨に濡れたブルックベール・オーバルから遠く離れた場所にあるように感じられる。ジョンソンは、ウォリアーズがマンリーに10対24で敗れた試合で負傷から復帰した場所だ。放送は明瞭で、前半のトライの後に彼が笑みを浮かべたとき、真っ白なマウスガードに光が当たっているのが見えた。 怪我と全般的なスキルの向上により、彼のランニングゲームはずっと前に変化しました。試合中の彼の唯一のキャリーは、得点したときだけでした。ジョンソンは何度も手を滑らせ、いつものプレーとは違ったが、最後までできる限り多くの瞬間を生き抜こうと決意しているようだ。 ジョンソンとデイリー・チェリー・エバンスはルーキーシーズンのグランドファイナルで対戦した。 （AAP 画像: ジェームズ・ゴーリー）ハーフタイムにフィールドを去るときにはブーイングを浴びたが、彼の顔からは笑みが消えることはなかった。彼はブルックベール・オーバルはフットボールをプレーするのに最高の場所だと言ったが、それは本気だったように聞こえた。 彼は試合後、チームメイト、対戦相手、そしてファンと一緒に写真を撮った。彼は自分の決断に満足しているようで、キャリア最後の日々をできる限り楽しもうとしているようだ。ジョンソンは、旅の一部は終わりであることを理解しているようだ。おそらく、それを理解しているのは彼だけだろう。なぜなら、彼はベテラン層に属し、加齢による衰えが現れ始めているにもかかわらず、ショーン・ジョンソンが引退するという考えを考えるのは奇妙だからだ。シーズンを重ねても、彼は決して年老いたようには見えなかった。14年前にデビューしてウォリアーズをグランドファイナルの陽気な出場に導いて以来、もっと時間があったようにいつも感じていた。周りにもっと良いチームメイトを集める時間、自分の技術を磨く時間、風が吹くように走り、美しいトライを作り、昔のタッチフットボールの映像でやったように、どんな方法でも自分でいくつか得点する時間。しかし、残り試合はあと2試合。決して来るとは思えなかった終わりが近づいています。ジョンソンが、その試合の前にマンリーのデイリー・チェリー＝エバンスと最後の対決をしたのは、まさにふさわしいことだった。2人は、2011年の決勝戦で新人として対戦して以来、永遠に結びついている。 金曜日のスコアは14年前とまったく同じで、チェリー＝エバンスはいつものように2人の中ではより計画的だった。彼のキックゲームと攻撃の組織力はマンリーの勝利を確実なものにするのに大いに役立った。ジョンソンは常に優秀で、計画的に行動することを学ばなければならなかったが、最終的にはその課題をマスターし、最高の選手たちと肩を並べられるようになった。しかし、ジョンソンにとって、新人時代から、優れた能力は簡単に身についたものだった。そのシーズンの彼のプレーを振り返ってみてください。言葉では言い表せないので、読むのではなく見てください。例えば、ブリスベン戦での長距離トライ、メルボルン戦での予選勝利での信じられないアシスト、数分間で2トライを決めてチームを復活させ、奇跡の希望を与えた決勝戦での恐れを知らないプレーなどです。 この選手は歩く前に飛べたので、長年にわたり何度か着陸に失敗しましたが、飛翔したときの喜びは他に類を見ないものでした。対照的に、チェリー＝エバンスの計画的なスタイルは、彼の生来の才能の代わりであり、彼を全地形対応車と同等のプレイメイキングにしている。 天候が良かろうが悪かろうが、あるいはブルックベール・オーバルを襲った雷雨の中でも、チェリー＝エバンスは常に試合のどの時点でも何が必要かを知っており、それをどう実現するかを知っている。金曜日の夜の前半で彼が決めた力強い40/20もその一つだ。 過去 2 シーズンが彼の最高のシーズンだったと主張することはできるが、チェリー＝エバンスのキャリアの中で正確なポイントを選ぶのは難しい。頂点と最低点があまりにも近いため、区別するのは難しい。 彼は、不安定なポジションをこなすにもかかわらず、驚くほど安定したプレーを見せる選手だ。 ラグビーリーグにとって永遠の男に最も近い存在だ キャメロン・スミスのこちら側。2011年のルーキーイヤー以降のジョンソンのキャリアは、はるかに多彩だ。好調なときもあれば不調なときもあり、その間を行き来する速さは衝撃的だ。彼は最初のシーズンに決勝戦に4回出場し、その後のキャリアでさらに4回しか出場しなかった。昨年の第2週のナイツに対するカタルシス的な勝利は、12年前のメルボルンに対するあの有名な予選以来の決勝戦勝利だった。しかし、谷があるからこそ、山がより際立つのです。金持ちは貧乏になることを知らず、何度か負けるまでは勝つことの喜びを本当に理解することはできません。ジョンソンのキャリアにおける最高の瞬間は、例えば2014年のフォー・ネーションズで、生涯最高の試合となった決勝戦でニュージーランドを勝利に導き、チェリー＝エバンスを自ら打ち負かしてゴールデンブーツ賞も獲得したことや、ダリー・Mの勝利で終わるはずだった昨年の輝かしい復活戦など、彼がその途中で経験した低迷のおかげで、より一層素晴らしいものとなっている。チェリー＝エバンスに関しては、彼はこれからも勝ち続け、さらなる高みがやってくるかもしれない。彼は現在35歳だが、マンリーは今シーズン決勝に進出し、トップ4入りする可能性もあるし、ダリーMメダルを獲得する可能性もある。 彼は来シーズンもプレーするだろうし、おそらくその次のシーズンもプレーし続けるだろう。そして、彼がもう十分だと思ったとき、あるいは世界の終わりが来るまで、ずっとプレーし続けるだろう。どちらが先に来るかは、賭け金が五分五分だ。 しかし、ジョンソンは本当に終わりを迎えたので、私たちは最初に戻らなければなりません。あの粗い古いクリップの約束は果たされたのでしょうか?ジョンソンは素晴らしいキャリアを積み、同世代で最も愛される選手の一人として引退した。プレミアリーグでは優勝こそ果たせなかったが、それ以外はほぼ全てを成し遂げた。しかし、実際のところ、彼はあの映像を見たときに私たちが想像していたような選手にはなれなかった。それが重要な点だ。彼は、限界のない才能を持つ選手だった。それは祝福であると同時に呪いでもある。何でもできると、どんなことでも十分ではない。 ジョンソンの魔法は可能性の中にあった。彼が動いて、何ができるか、今何をしたか、そして何よりも興味をそそられるのは、次に何をするかに驚嘆することだった。彼は夢から生まれた選手だったのかもしれないが、私たちの夢でさえ完璧ではない。なぜなら、夢には現状以上のものになれる可能性、あるいは希望が常にあるからだ。 ジョンソンには常に限界がある。ただ、そのすぐ向こうに何があるのかを私たちに考えさせる癖があった。懐疑的な人は、彼が自分の限界に達しなかったと思うかもしれない。信者は、彼がどこまで来たかを見て、その過程で彼が成し遂げたことに驚嘆するだろう。 彼の真の弟子たち（現代のプレーヤーでこれほどの熱狂を呼び起こす人はほとんどいないため、そのような人は数多くいる）にとっては、今日うまくいかなくても問題ではなかった。なぜなら、時間は常にあったからだ。今、まさに終わりのときになって、彼に明日がなくなったのだ。来週のカンタベリー戦はジョンソンにとってホームでの最後の試合となるが、マウント・スマート・スタジアムでは涙を流さない人はいないだろう。なぜならジョンソンはステイシー・ジョーンズやサイモン・マネリングと並んで、クラブの人気選手だからだ。それだけでなく、彼は長い間ニュージーランドのラグビーリーグを背負ってきた。その任務から解放された今、彼は称賛されるに値する。溢れ出る感情は計り知れないものとなるだろう。その後、ウォリアーズはジョンソンのもう一つのNRLクラブであるクロヌラとのアウェー戦でシーズン最終戦を戦うが、それが終われば記録は閉じられる。 何年も前にタッチフィールドで始まったことは終わり、あの粗い映像が彼を蘇らせて以来初めて、ショーン・ジョンソンは過去のものとなる。 #ショーンジョンソンの引退は永遠に若く見えたNRLの選手にとっての別れとなるだろう