ジョージア州の刑務所で服役中に妊娠した女性たちが、医療や精神保健ケアを拒否されたこと、そしてそれが自分と胎児に与えた深刻な影響について名乗り出るケースが増えている。
女性たちの証言は、上院人権小委員会の委員長を務めるジョージア州のジョン・オソフ上院議員が主導する、全国の刑務所や拘置所における妊婦への虐待に関する継続中の調査の一環である。
「これは、私の見解では、現在米国で起こっている最も極端な公民権・人権危機だ」とオソフ氏は水曜日、アトランタで開かれた議会公聴会で述べた。
2019年にクレイトン郡刑務所に7か月間収監されたティアナ・ヒルは、複数の検査で妊娠していないことが証明されたにもかかわらず、刑務所職員が彼女の妊娠を認めなかったと証言した。
彼女は下着姿で息子を出産した。その子は5日後に亡くなった。
「刑務所は、なぜそんなことになったのか、何も教えてくれなかった」とヒルさんは涙をこらえながら語った。「知らなかったし、今も知らないし、息子の遺体がどこにあるのかも知らない。刑務所は私に精神衛生上のサポートを与えるどころか、自殺監視のために独房に入れただけだ」
タバサ・トラメルさんも、40年前にグウィネット郡刑務所で服役中に出産した時からほとんど何も変わっていないと証言した。彼女は現在、認定刑務所ドゥーラである。
「女性の中には、空腹で苦しんでいると電話してくる人もいます」とトラメル氏は言う。「こうした女性の多くは刑務所の外では支援を受けられず、売店での品物は有料なので、軽食を買う余裕もありません」
ヒル氏もトラメル氏も黒人です。
先月末にワシントンで行われた別の公聴会では、ジェシカ・アンバーガー被告の証言で、投獄されている妊婦の中には、帝王切開など望まない医療処置を受けさせられ、その費用を支払わされている人がいることが浮き彫りになった。
また、出産後すぐに赤ちゃんと引き離されてしまう女性も多く、その結果、里親制度のもとで暮らすことになる可能性が高い。
「それは子供の将来を制限し、また世代全体を破壊することになる」とトラメル氏は語った。
今年初め、小委員会が発表した報告書には、里親制度下の何百人もの子供たちが5年間で行方不明になり、後に性的人身売買の被害に遭った経緯が詳しく記されている。里親家庭が足りず、受け入れることができない子供たちも少年院に収容された。
現時点では、刑務所にいる女性の何人が妊娠しているか、またその妊娠の結果がどうなっているかについての確かなデータは存在しない。
刑務所に収監されている人のうち、男性が占める割合は依然として不釣り合いに高い。しかし、全国の男性の収監率は2010年から2019年の間に10％減少したのに対し、女性の収監率は12％増加した。
ジョージアも同様の傾向を示している。
ジョージア州矯正局の年次報告書によると、同じ年の間に、ジョージア州の刑務所に収監されている女性の数は約2,000人で安定していたが、男性の数は最高約20,000人から約15,000人に減少し、25％減少した。
専門家らは、薬物関連の刑罰法の厳格化や有罪判決後の社会復帰の障壁は、子どもを持ち、虐待やトラウマ、精神衛生上の問題を抱えている可能性が高い女性に特有の影響を及ぼしていると指摘する。
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