「タブレットを持っていたのを覚えている」と、12歳のライアン・カジ君は幼い頃の記憶を語ります。「ただクリックしたり、スクロールしたり、動画を見たりしていました。私は小さな子供で、たぶん3歳くらいでした。」
父親の加地紫恩さんは笑う。「君がタイピングの仕方を覚える前から、iPad を持っていたんだよ」と彼は言う。
「他には何も覚えていないの？」と母親のロアン・カジが優しく促す。「犬を飼ったこと？」
「最初に遊んだおもちゃはどうしたの？」と父親が尋ねます。
梶さんは集中して顔をしかめた。「電車のおもちゃで遊んでいる動画を作ったのを思い出しました」と彼は言う。
「きかんしゃトーマスだったよ」と妹の一人が口を挟む。「2歳くらいだったかな。」(実際はレゴの列車セットだった。)
「面白いですね」とシオンさんは言う。「子どもたちはライアンのすぐ隣に座りながら、ライアンのビデオを見ることもあるんです。」
私たちはカリフォルニア州カルバーシティのブティックホテルのパティオにいて、カジと彼の両親、そして8歳の双子の姉妹、エマとケイトと一緒にいる。シオンとロアンはハワイから飛行機で来ており、カジと彼の姉妹はニューヨーク州のサマーキャンプからやって来た。彼はニコロデオンキッズチョイスアワードのプレゼンターとして、また長編映画「アメイジング・スパイダーマン」のプロモーションのために初めてプレスジャンケットに出席するために来ている。 ライアンの世界 ザ・ムービー: タイタン・ユニバース・アドベンチャー、 8月16日に北米全土の2,100以上のスクリーンで公開される。
過去9年間、カジはおそらくインターネット上で最も有名な子供、少なくとも最も収益性の高い子供の一人だった。彼のメインチャンネルは ライアンの世界は、3,700万人以上の登録者と500億回以上の視聴回数を誇り、その後、家族はゲームチャンネル（登録者300万人）、スペイン語チャンネル（400万人）、エマとケイトのアニメ冒険チャンネル（登録者80万人）を立ち上げました。カジは、マテル、ランチャブルズ、任天堂、ロサンゼルス警察などのスポンサーと協力してきました。彼のテレビ番組、 ライアンのミステリープレイデート、 ニコロデオンで2019年から2023年まで4シーズン放送された。アマゾンでは、歯ブラシ、ベッドシーツ、プラスチックの卵、モンスタートラック、ロボット、カジのかわいい顔が描かれた紙皿などが販売されている。 ニューヨークタイムズ、 2021年、ライアンズワールドブランドの商品は2億5000万ドル以上を売り上げました。
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2017年からカジ一家と仕事をしているマネジメント会社Pocket.watchのマーケティングおよびフランチャイズ担当上級副社長アマンダ・クレッカーが実施した社内市場調査によると、少なくとも3歳から9歳の子供たちの間では、カジさんは断然最も人気のある子供向けYouTuberだという。「彼にはカリスマ性があり、人を惹きつける力があります」とクレッカーは言う。「子供たちは本当に彼に惹かれるんです。」
ライアンの世界 映画 この映画は、カジのキャリアとユーチューバーのエコシステムの進化の両方においてターニングポイントとなる。彼のチームによると、ユーチューブチャンネルが長編映画にまで拡大されたのはこれが初めてだという。ミスタービースト（カジが崇拝している）のようなユーチューバーはディズニーやニコロデオンのようなブランドよりも知名度が高いと言える子供向けエンターテインメントの世界では、カジは最高の地位にいる。
「数年前、子供たちは大統領や映画スターになりたかったのです」とクレッカー氏は言う。「今では、子供たちはクリエイターになりたがっています。」
ライアンと両親のシオンとロアンがライアンズ・ワールドのキャラクターたちに囲まれている。ローリング・ストーン誌のマギー・シャノン
両親の話によると、家族がユーチューブのスーパースターになったのは偶然だという。ロアンは6歳のときにベトナムから移住し、シオンは15歳のときに日本から移住した。ライアンが生まれたとき、ロアンは高校の化学教師、シオンは構造エンジニアだった。ライアンは2011年生まれで、4歳までにスマートデバイスを使用する世代のほぼ40％を占める第1波アルファ世代に属しているため、iPadで多くの時間を過ごしていた。「スクリーンタイム規制はしていません」とロアンは笑いながら言う。「声に出して言うべきではないことは分かっています。でも、私たちはそうしないんです」
幼少期、カジさんはYouTubeを何時間も見ていた。「当時は、おもちゃを開封したり、おもちゃで遊んだりするコンテンツが多かったんです」とシオンさんはカジさんに向かって言う。「そこからインスピレーションを得て、自分のチャンネルを始めたいと思ったんです」
当初、プライバシーについてはあまり心配していなかった。「こんなに大きな話題になるとは思っていませんでした」とロアンは言う。「日本とベトナムの家族の間で、ライアンの日常生活を見てもらえる楽しいプロジェクトになるだろうと思っていました」。2015年、当時4歳だったライアンの映像が公開されて、ようやくプライバシーが守られることになった。 巨大な張り子の卵からおもちゃの車を取り出す、そのチャンネルは本当に大ヒットし、動画の再生回数は現在までに10億回を超えています。カジさんが6歳になる頃には、ロアンさんとシオンさんは仕事を辞めて自分の制作会社を設立し、レゴやウォルマートなどのブランドからオファーを受けていました。
誰もがファンだったわけではない。ネット上では、カジが幼すぎることを懸念する声も上がっており、3歳の子供がインターネット上で何百万人もの人々の前に出ることに同意できるのか疑問視する声もあった。この批判にシオンは守勢に立たされる。「私は彼らに『子供が完全な同意を与えられる理想的な年齢はいつですか？』と聞きたい」と彼は言う。「私にとっては、子供が早くから始めることは、私たちの社会のこの性質に適応するために有益です。」
ライアンズ・ワールドに関するその他の懸念は、コンテンツそのものに集中している。2019年、オンラインでの子供向けマーケティングに対する取り締まりが強化される中、Truth in Advertising（TINA）は、 苦情 連邦取引委員会はライアンズワールドが未就学児をターゲットにしていると非難している。「その年齢の子供は、本当にマーケティングの対象にすべきではありません」とTINAのエグゼクティブディレクター、ボニー・パッテンは言う。「彼らには、 [the] 説得的な意図がある」（クレッカー氏は、同チャンネルは現在の広告基準に完全に準拠していると述べている。「業界として、私たちは常にその基準を先取りし、子供たちと子供たちの視聴者の両方を保護するためにできる限りのことをしたいと思っています。」）
ライアンズ・ワールドはその後、科学解説、ビデオブログ、チュートリアルなど、より一般的な子供向けコンテンツに移行しました。また、他のおもちゃブランドの宣伝から自社製品の販売へと方向転換しました。Pocket.watchのオフィスには、そのようなおもちゃが数十個あります。キャプテン・ライアンのメガミステリー宝箱は、ターゲットでのみ入手可能な海賊をテーマにしたプレイセットです。10ピースのサプライズドアのおもちゃは、 ライアンのミステリープレイデートドールとのブランドコラボに続いて梶さんに贈られた、巨大なパイナップルのミステリーエッグ。私は梶さんに、今でもこれらのおもちゃで遊んでいるかと尋ねた。「それほどではないですね」と彼は言う。「でも、子どもの頃はよくやっていました」。最近はゲームに夢中になっているが、今でも「友達が遊びに来たら、一緒にナーフをやります」。
一緒に過ごした時間の中で、カジについて多くを知ったとは言えない。彼がテニスとアニメが好きで、私立の学校に通っていて、放課後に日本語と即興劇のレッスンを受けていることは分かった。彼が輝いているのを見たのは、妹たちと触れ合うとき、愛情を込めて抱きしめたり髪をくしゃくしゃにしたりしているとき、そして、女子キャンプで湖で泳ぐ予定があることを話してくれたときくらいだ。「去年は男の子が2倍速かったって言ってたよ」と彼は興奮気味に言う。
プレティーンのカジと、YouTubeチャンネルに出てくる目を見開いて元気いっぱいの幼児との間の溝は大きく、また、ほとんどの子供たちが過去形の概念を理解し始めた頃に有名になった人物にとっては、非常に予想通りのものだ。「彼の声は低くなりました。今ではロアンよりも背が高くなっています」とシオンは言う。「多くの人はショックを受けます。みんな彼をいつも5、6歳と見ていますから」。しかし、彼のメインチャンネルを見れば、コンテンツの多くはカジが小さかったころのものを再利用しており、最近撮影された動画の中にも、若い頃の彼のサムネイルが使われているものがある。ロアンによると、これはカジが画面に映る時間を最小限に抑えて学校や課外活動に集中できるようにするためで、週に1時間程度しか録画していないという。シオンはこう付け加える。「子供たちは今でもライアンが小さかった頃の姿を見るのが好きです。でも、今のライアンも見たいのです」
ここ数年、ライアンズワールドシリーズの人気は低下している。梶は フォーブスの 最も稼いでいるYouTuber 2020年にはライアン・キングの動画ランキングで1位にランクインしたが、そのわずか3年後には17位に転落した。SocialBladeのデータによると、月間視聴回数も2022年初頭からわずかに減少している。「数字は変動するだろう」とクレッカー氏は語る。「しかし、人々は彼のブランドに本当に関わり続けており、今では他のスペースでも彼を観ていると思う」と、ライアンズ・ワールドブランドのモバイルゲームが約3,500万回ダウンロードされたことを例に挙げた。
カジの両親は、この変化に適応するために、エマとケイトにもっと焦点を当てることや、カジのスーパーヒーローの分身であるレッドタイタンなど、ライアンズワールドのキャラクターをフィーチャーしたアニメコンテンツをもっと出すことなど、さまざまな戦略をとっている。一般的に言えば、カジを子供のインフルエンサーから、より賢い兄貴のような存在に変えていく計画のようだ。
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「彼がファンと同じ年齢だった頃、ほとんどのファンは [said] もの [like]「『ああ、私はライアンの親友なんだ』って」とシオンは言う。「今では、みんなライアンを尊敬しているよ」。実生活では、カジはこの役割にとても合っているようだ。「双子はよく口論になるんだけど、泣き声や叫び声が聞こえたら、ライアンがいつも真っ先に駆けつけて助けてくれるんだ」とロアンは言う。今のところ、カジはこれで大丈夫のようだ。「みんなが僕を尊敬してくれるなんて、すごく嬉しいよ」と彼は言う。
ライアン・カジ。マギー・シャノン（ローリングストーン誌）
ロアンとシオンは、もしカジがチャンネルから離れたいと思ったら、そう言えるように気を配るつもりだと話す。「もし彼らが続ける気がないなら、いつでもやめられる」とシオンは言う。彼らは、カジが表向きの家族ブランドとは関係なく、自分の情熱を追求できるようにしているという。時々、カジは公開しないコンテンツを作る。大きくなったらアニメーターになりたいと言っているが、ある時、シオンは、カジが「カジのチャンネル」のようなプレスツアーに参加するのは、カジにとって良いことだと言っている。 ライアンの世界 映画は彼にとって、自分のコンテンツを売り込み、宣伝する方法を学ぶという点で良い経験になるかもしれない。しかし、梶は今それについてはあまり考えていない。彼は自分のキャラクターやライアンズ・ワールドの登場人物のスケッチはしない。主に戦闘シーンを描く。彼はただ、ゆっくりとフレームごとに何かを作り上げていくプロセスを楽しんでいるのだ。それはファンのためではなく、自分のためだけのものだ。「楽しいから描きたいんです」と彼は言う。「そして、描き終えたら、全体が見えてくるんです」
#YouTubeのスーパースターライアンカジが成長