「通常、試合中に30回のシュートがあった場合、米国は約25回シュートを放つ。今日は違う！」
衝撃を受けたのはESPNの解説者だけではなかった。
ヘザー・オライリー選手が試合の最終ゴールを決め、2007年女子ワールドカップの開幕戦で世界ランキング1位で2度の優勝を誇るアメリカを2-2の引き分けに導いた。
しかし、オライリーはスコアラインには驚かなかった。試合が互角の戦いだったことにも。厳しい試合になることは分かっていた。
むしろ、試合終了のホイッスルが鳴ったとき、彼女が衝撃を受けたのは、得点を獲得したのではなく、チャンスを逃したと見たアメリカの対戦相手の態度だった。
「北朝鮮が失望したように見えたのを覚えている」とオライリー氏は言う。
「彼らのボディランゲージは『おやまあ、あと少しで巨人を倒せたのに』と言っているようでした。」
北朝鮮は世界で最も孤立した国であり、最高指導者である金正恩の絶対的な権威と外の世界に対する深い疑念を基盤とした国家である。
しかし、生活水準が他のほとんどの国よりはるかに遅れているにもかかわらず、北朝鮮は世界でも最も強い女子サッカー国の一つとなっている。
2007年にアメリカと対戦したとき、彼らは世界ランキング5位で、10年の間に3度のアジアタイトルを獲得していた。
ユースレベルでの記録はさらに優れている。2016年、U20女子ワールドカップでスペイン、アメリカ、フランスをノックアウトラウンドで破り優勝した。同年、U17チームも年代別ワールドカップで優勝した。
「2007年の試合は挑戦的で、本当に超大変でした」とオライリーは北朝鮮のシニアチームとの対戦を回想する。「彼らからボールを奪うのは大変でした。彼らはとても素早く動き回っていました。」
しかし、北朝鮮特有の別の課題もありました。
「まさに不確実性の雲でした」とオライリーは言う。「当時の基準から見ても、彼らに関する映像は非常に限られていました。」
「北朝鮮と対戦するたびに、いつも謎だった」
いま謎なのは、ドーピング問題と国際サッカーからの4年間の不在を経て、北朝鮮の女性選手が再び力を発揮できるかどうかだ。