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火星の地殻の下に液体の水の貯蔵庫が発見される

科学者たちは火星の岩石質外殻の奥深くに液体の水の貯蔵庫を発見した。この発見は、2018年に火星に着陸したNASAの火星探査機インサイトから得られたデータの新たな分析から得られたものだ。着陸機は地震計を搭載しており、赤い惑星の深部からの4年間の振動（火星の地震）を記録した。 これらの地震と、地球がどのように動いているかを分析すると、液体の水の「地震信号」が明らかになった。火星の両極には凍った水があり、大気中には水蒸気が存在する証拠もあるが、火星上で液体の水が発見されたのは今回が初めてだ。 調査結果は、 米国科学アカデミー紀要。 インサイトの科学的ミッションは、着陸機が4年間静かに「火星の脈動」を聞き続けた後、2022年12月に終了した。その間、探査機は1,319回以上の地震を記録した。 科学者たちは、地震波が伝わる速度を測定することで、地震波が最も伝わる可能性が高い物質を解明した。 「これらは、実は地球上の水を探査したり、石油やガスを探したりするのと同じ技術だ」と、この研究に参加したカリフォルニア大学バークレー校のマイケル・マンガ教授は説明した。 分析の結果、火星の地殻の深さ約6～12マイル（10～20キロ）に水の貯留層があることが明らかになった。「火星の水循環を理解することは、火星の気候、表面、内部の進化を理解する上で極めて重要です」と、カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所の主任研究員であるヴァシャン・ライト博士は語った。マンガ教授は、水は「惑星の進化を形作る上で最も重要な分子」だと付け加えた。この発見は「火星の水は一体どこへ行ったのか」という大きな疑問に答えるものだと彼は語った。火星の表面の水路や波紋を研究した結果、太古の昔、火星には川や湖があったことが判明した。しかし、30億年もの間、そこは砂漠でした。 その水の一部は、火星が大気圏を失った際に宇宙に消えた。しかし、マンガ教授は「地球上の水の多くは地下にあり、火星でも同じであるはずがない」と語った。インサイト探査機は足元の地殻から直接記録することしかできなかったが、研究者たちは火星全体に同様の貯留層が存在すると予想している。もしそうだとすれば、火星には表面全体に半マイル以上の深さの層を形成するのに十分な量の液体の水があると研究者たちは推定している。 しかし、彼らは、この火星の地下水の位置は、火星の植民地化計画を持ち、それを利用したいと考えている億万長者にとっては良いニュースではないと指摘している。 「地殻の10～20キロの深さに閉じ込められている」とマンガ教授は説明した。 「火星に10kmの深さの穴を掘る - [Elon] マスク氏にとって、それは難しいだろう」と彼はBBCニュースに語った。 この発見は、火星に生命が存在する証拠を探す進行中の探査の新たなターゲットを示すものとなる可能性もある。 「液体の水がなければ、生命は存在しません」とマンガ教授は語った。「したがって、火星に居住可能な環境があるとすれば、それは地下深くにある可能性があります。」 #火星の地殻の下に液体の水の貯蔵庫が発見される