2024年パリ五輪の男子200メートルは期待通りの結果にはならず、ボツワナのレツィル・テボゴが他を圧倒し、19.46秒で金メダルを獲得した。21歳のテボゴは、1956年の米国のボビー・モロー以来、200メートルで金メダルを獲得した最年少の選手となり、オリンピック史上初のアフリカ出身選手となった。
この大会に臨むすべての注目は、日曜日に100メートルで優勝し、200メートルで世界記録樹立を狙う米国の短距離走のセンセーション、ノア・ライルズに集まっていた。彼は、1984年のカール・ルイス以来、100メートルと200メートルの両種目で優勝する初の米国人になることを目指していた。
喘息と闘っており、紹介される前に舞台裏でマスクを着用していたライルズは、疲れ果て、レース中に医療援助が必要になったように見えた。彼は結局19.70秒で3位に入り、銅メダルを獲得するまで、トップに近づくことはなかった。
レース後、NBCでライルズ選手が火曜日にCOVID-19と診断されたことが明らかになった。ライルズ選手はゴールラインを越えた直後と、舞台裏で再び医療支援を受けた。IOCはパリ五輪を前に、これまでのCOVID-19対策を廃止し、この病気を他の呼吸器疾患と同様に扱うことを決定し、選手とチームは競技に参加できるかどうか判断できることになった。
ライルズ選手の200メートル個人記録は19.31秒で、2022年世界選手権で樹立されたアメリカ記録だ。シーズンベストは6月の米国オリンピック選考会で記録した19.53秒で、病気と闘っていなければ金メダル獲得に向けてもっと競争力を発揮していたはずだ。
二人の間には、同じくアメリカのケニー・ベドナレクがいて、19.62秒で銀メダルを獲得した。ベドナレクとライルズは、3年前の2020年東京オリンピックでも同様に銀メダルと銅メダルを獲得している。
100メートルと200メートルのダブル制覇は極めて難しく、この偉業を達成した男性は歴史上わずか9人しかいない。ジャマイカのウサイン・ボルト（2008年、2012年、2016年）は、同じオリンピックで両種目で金メダルを獲得した最後の選手だ。ボルトの前には、1984年のロサンゼルスオリンピックでルイスが優勝している。