健康

右投手のイーサン・ロバーツが度重なる負傷から復帰

過去2年半にわたり、右投手のイーサン・ロバーツはシカゴ・カブスのリリーフ陣に復帰するために次々と困難を乗り越えてきた。ロバーツは2022年4月下旬に右肩のインパイン（衝撃）を負い、メジャー初登板から3週間で60日間の故障者リスト入りした。その後、2022年6月19日の最初のリハビリ登板で、尺側側副靭帯（UCL）断裂と診断され、登板途中で退場。1か月後にトミー・ジョン手術が必要となり、2023年まで欠場となった。カブスはオフシーズンに彼にノンテンダー契約を結んだが、12月にマイナーリーグ契約で再契約した。ロバーツは順調に投球の進歩を続けていたが、スプリングトレーニングが始まって右肩の肩甲下筋の緊張という挫折を味わった。「『冗談でしょ』って感じでした」とロバーツ氏は笑いながら語った。この問題は春季キャンプのブルペン投球中に発生し、ロバーツは4週間休養を余儀なくされた。およそ7週間の準備期間とトリプルAアイオワでの1か月近くの試合出場を経て、ロバーツは6月14日に40人ロースターに加えられた。27歳のロバーツはマイナーリーグ契約でオプトアウトの可能性があったが、アイオワでの10回の救援登板で十分な実力を示し、カブスは彼が今年チームに貢献できると確信した。「私は心の底ではここに留まりたいと思っていましたが、結局のところ、これはビジネスです」とロバーツ氏は語った。「ここにいられることに感謝しています」カブスはトミー・ジョン手術後のリハビリに関しては比較的保守的な傾向がある。ロバーツは少なくとも14か月は戦線離脱することになるだろうとわかっていた。彼は2023年シーズンが終わる前に復帰しようと奮闘したが、振り返ってみるとオフシーズンに入る前から右肩を痛めていた可能性が高い。「プロセスを急ぐことはできません」とロバーツは語った。「これは厳しいプロセスです。難しいです。たくさん投げなければなりません。」手術後の強化プロセスは計画的だ。ロバーツは投球数を毎週5球ずつ増やし、週2回投げた。「健康なときは普段はこんなことはしないから、ちょっと頑張ってみようと思った」とロバーツは語った。「これは大変だ。リハビリは大変だし、自分がどれだけ投げたかみんなわかってくれない。2年間でどれだけのボールを投げたかなんてわからない」過去2年間は苦労の連続だったが、ロバーツは過程を活かす方法を見つけた。彼はスライダーをよりうまくコントロールする方法を学んだ。この球種は、2022年にカブスがキャンプインするわずか4日前に習得したものだ。ロバーツは打者のスイングを読む方法も身につけた。また、ルーティンを身につけ、キャッチボールを最大限に活かすために何をする必要があるかを理解するなど、選手としての成熟も見られる。2024年7月13日、セントルイスのブッシュ・スタジアムで行われたダブルヘッダー第1試合で、カブスのリリーフ投手イーサン・ロバーツがカージナルスのブレンダン・ドノバンをアウトにして一塁へ進んだ。（ディリップ・ヴィシュワナット/ゲッティイメージズ）「リハビリ中は冷静でいなければならないので、喜びが大きくなり過ぎず、悲しみが大きくなり過ぎないようにすることを学んだ」とロバーツさんは語った。ロバーツは、カブスが彼の潜在能力に自信を持つ理由を証明した。今シーズン、2度の昇格で5試合に出場したロバーツは、8回で1失点、8奪三振、2四球を記録している。しかし、7月30日に代打として呼び戻されて以来、出場機会は限られている。 トレードされたマーク・ライター・ジュニア ロバーツはチームに復帰した7月30日にシンシナティで2イニングを投げたが、それ以降は登板していない。最近は機会が限られているにもかかわらず、調子を維持する方法を見つけるのは難しいとロバーツは認めたが、信頼を得てより多くのチャンスを得るには時間がかかることも承知している。彼は復帰に向けて懸命に努力した後、メジャーリーグに復帰できたことを喜んでいる。「雰囲気に慣れることが、おそらく一番大きなことだった」とロバーツは語った。「すべての音がどんなものか忘れてしまう。スライダーが思った通りに投げられていることがわかった。自分の球が確実にどこに飛んでいるかを見るのは楽しい。速球はいい感じだし、スライダーはプレートの両側で狙ったところに投げられる」クレイグ・カウンセル監督は、ロバーツが今最も必要としているのはメジャーリーグの打者と対戦する経験を積むことだと考えている。2022年4月にデビューして以来、ロバーツは怪我で欠場していたため、メジャーで対戦した打者はわずか74人だ。「最高の打者を相手に自分を試したい」とカウンセル監督は火曜日に語った。「初期の結果は良好だ。彼のスライダーは本当に良い球種だ。独特な球種だ。スイープの点でスペクトルの端の方で動くので、打者が苦手とする球種だ。だから、できる限り彼をそこに投げ続けなければならないし、そうした経験は彼にとって今後も助けになるだろう。」ロバーツは、シーズン最後の7週間にカブスに自分の実力を示すチャンスが目の前にあることを知っている。しかし、彼は日々それをやり遂げようとしている。「今年は私にとってとても忙しい年だったから、このクラブハウスに足を踏み入れる日をとにかく楽しんでいる」とロバーツは語った。「正直に言うと、明日は飛行機に乗っているかもしれないから、その日のことはあまり考えていない。投げるかどうかに関わらず、ここにいて、仲間たちと楽しい時間を過ごしている毎日を楽しもうとしているだけだ」 初出: 2024年8月6日午後7時20分