医師らは、住む場所によって受けられる医療の質や、必要な支援を受けやすいかどうかが決まると言う。ファイル写真 写真: UnSplash/ Stephen Andrews
地方のコミュニティで働く医師たちは、住んでいる場所のせいで、予防可能な原因で患者が死亡する割合が高くなっていると話す。
ニュージーランドの農村部はニュージーランドの輸出収入の80％を生み出しているが、健康に関しては、農村部のニュージーランド人は不利な立場に置かれている。
ノースランドの外科医ヴァネッサ・ブレアさんは、ダーガビルから北に1時間ほどのところで育った。そこでは、彼女の姉が今でも家族の農場を経営している。
ある土曜日、母親が胸の痛みを訴え、夫が車でダーガビル病院まで連れて行った。
「私の母は、土曜日の夜10時半に、キャリアを始めたばかりの若い医師の診察を受けました。その医師は、ファンガレイ救急部から直接遠隔医療サポートを受けるべきでした。
「母は誤診されて家に帰されましたが、1時間半後に重度の心臓発作で亡くなりました。享年62歳でした。」
当時の地区保健委員会が一切の責任を取ろうとしなかったことで、家族の悲しみはさらに深まった。
ファンガレイ病院の最高医療責任者にこの件を訴えたところ、ブレア氏は「ダーガビル病院は私たちが所有し、看護師を雇用しているが、時間外のケアはダーガビル病院の医師以外の医師に外注しているため、そこで提供されるケアについては責任を負いません」と言われた。
先週、RNZは、ダーガビル病院には夜間勤務の医師が配置されておらず、遠隔医療に頼らざるを得なくなったことを明らかにした。
「2024年に『トンブクトゥからの遠隔医療』が受け入れられる代替手段だと考えられているなんて信じられない」とブレア氏は語った。
「私が知りたいのは、長い間私たちの地方の労働力を支える必要不可欠な存在であった訪問臨時地方医療医師への支払いが最近削減されたことが、ダーガビル病院が突然医師を雇えなくなった理由なのかどうかだ。
「確かに、医者がいないのなら、それを『病院』と呼ぶのをやめるべきです！」
問題は「新しいものではない」と医師
ニュージーランド外科医協会会長のブレア氏は、母親の死後10年経っても変わっていないことの一つは、医療の不備に対する最高レベルの人々の「説明責任の欠如」だと語った。
ヴァネッサ・ブレア。写真：マーシー・アスコット・オークランド
「これは、医療従事者にとって、新たな、あるいは突然の危機であると煽るようなものだ。これらは、私たちの地域の医療従事者の間で数十年にわたって醸成されてきた問題なのだ。」
6週間もかかりつけ医の診察が受けられないため、ファンガレイにある彼女の個人診療所に直接電話して予約を取る患者もいる。
「私はただ、人々がシステムを乗り越えられるよう手助けしようとしているだけです。」
タウポ病院には常勤医師 10 名分の資金が投入されているが、実際に勤務する医師は 5 名しかいない。
そこで2年間勤務している地方病院医療の専門家ラルストン・デソウザ氏は、その地域はトゥランギ、マンガキノ、レポロアを含む広大な地域だと語った。
「おそらく、安全に人員を配置するためには、実際には11～13人のフルタイム従業員が必要です [full-time equivalent doctors]ただし、現在の資金は 10 です。」
彼と彼の同僚は、勤務表の穴を埋めるために往復2時間かけて来てくれたロトルア病院の医師たちにとても感謝していた。
その後、経営陣は取り決めを正式なものにしようとした。
「彼らは信じられないほど人手不足ですが、それでも私たちを手助けするために全力を尽くしてくれています。私たちも信じられないほど人手不足で、できる限りシフトを追加で募集しています。」
「しかし、自分たち自身を守らなければならない時が来ます。」
ニュージーランド人の5人に1人は農村部に住んでいます。
研究発表者 ハウオラ・タイウェヌア農村保健ネットワークによると、彼らの健康状態は悪いが、医療へのアクセスは少ない。
それが示している：
- 予防可能な原因による死亡率が著しく高い
- 自殺率が驚くほど高い、特に男性の場合
- 特に遠隔地では、社会的、経済的に困窮した生活を送る人の数が2倍に増加
- 自宅で携帯電話やインターネットを利用できる家庭ははるかに少ない
- 病気を予防するためのワクチン接種率が非常に低い
同ネットワークのフィオナ・ボールデン会長は、これらの統計の多くは最も遠隔地に住むマオリ族にとって最悪のものだと述べた。
「30歳未満で暮らすマオリは、都市部に住む同年齢のマオリに比べて、予防可能な病気で死亡する可能性が2倍高い。」
30歳から44歳の非マオリ男性は、都市部に住む同年代の男性に比べて、予防可能な原因で死亡する可能性が1.8倍高かった。
予防可能な原因には、自殺（「地方では専門的なメンタルヘルス支援へのアクセスがほとんどない」）のほか、職場での事故や交通事故などが含まれる。
ボルデン氏は、地方のプライマリケアと病院サービスの両方に中央政府からの多額の資金注入が必要だと語った。
「もっと資金を投入しなければ、地方の医療サービスが実現することはないだろう。そして、定額拠出金の4％増額は [to GPs] いかなる問題にも対処するつもりはない。」
同氏は、医療業界は地域間の不平等に対処するための医療人材計画の発表を心待ちにしていると述べた。
農村地域の健康改善は政府の「優先事項」
シェーン・レティ保健大臣は、農村地域の保健の改善は「ニュージーランド全体の保健の改善に不可欠な要素」だと述べた。
政府は医療従事者に関する「長年の」問題を引き継いだが、医学部の定員を25人増やし、ワイカト大学と協力して3つ目の医学部設立を提案するなど、この問題に正面から取り組んでいる、と彼は述べた。
「また、2023/24年にHealth NZが地方の医療提供者の人員配置を支援するために、特定の数の人材育成イニシアチブを進めたことについても承知しています。」
それらには以下が含まれます:
- 地方のGP診療所から30km以内に住む一般診療教育プログラム（GPEP1）の研修生には、9100ドルの宿泊手当が支給されます。
- 地方の総合診療所やNGOの地方病院で代行医師、看護師、地方病院の医師が診療を行うための資金援助
- 地方のプライマリケア提供者への採用を支援する地方GP移転基金
- 農村保健ネットワークの取り組みを通じて国立農村病院臨時医師調整サービスに資金を提供し、ニュージーランドを拠点とする医師と海外の臨時医師のプールを誘致し、拡大します。
「地方のニーズに応えるために地方の医療サービスを継続的に開発し支援することは、Health NZにとって継続的な優先事項でなければならない」とレティ氏は述べた。
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