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2024-08-02 05:56:05
ゲッティイメージズ木曜日、悪名高いロシアの暗殺者とアメリカの新聞記者がトルコで別々の飛行機に搭乗した時、それはロシアと西側諸国の間で何年もかけて準備されてきた秘密の劇的な捕虜交換取引の頂点を象徴する出来事となった。
24人の囚人が関与するこの取引の発端は2022年に遡る。だが、ロシア、米国、欧州4カ国間の水面下交渉は今年初めから活発化し、最終合意がすべての関係者にとって見えてきたことからここ数週間で激化している。
交渉は時に熱を帯び、試練の時もあった。また、ウクライナ戦争をめぐって米ロ間の緊張が高まる中での交渉だった。「これは何カ月にもわたる複雑で骨の折れる交渉の集大成だった」と、この合意で重要な役割を果たしたジェイク・サリバン米国家安全保障問題担当大統領補佐官は、交渉の直後に語った。
ホワイトハウス高官らは木曜日、BBCの米国パートナーであるCBSを含む記者らとの電話会議で、出来事の詳細な時系列を明らかにした。彼らは、モスクワが合意に前向きかもしれないという最初のヒントは2022年秋に出たと述べた。
米国とロシアは、大麻オイル所持で逮捕され、ロシアの刑務所に送られたアメリカのバスケットボールのスター、ブリトニー・グリナーの釈放について交渉していた。グリナーは結局、その年の後半に、悪名高いロシアの武器商人ビクトル・バウトとの注目の交換で釈放された。
しかしホワイトハウス当局者らによると、会談中、ロシアは、クレムリンの直接の命令でベルリンの賑やかな公園で男性を射殺した罪でドイツで終身刑に服していた殺し屋のワディム・クラシコフの釈放も確保したいと明言したという。
サリバン氏はドイツの外相に対し、ロシアはクラシコフ氏の釈放を狙っていると伝え、ロシアで拘束されている反プーチン運動家であり野党指導者でもあるアレクセイ・ナワリヌイ氏と引き換えにクラシコフ氏の釈放を検討するかと尋ねた。
しかし、ドイツは自国でこのような大胆な殺人を犯した殺し屋を釈放することに消極的だった。
ロイターサリバン氏はベルリンから明確な回答を得られなかったが、2022年に米国とロシア、米国とドイツの間で行われた最初の協議は、ここ数週間トルコの空港の蒸し暑い滑走路で締結された、より大規模で複雑な合意への道を開くものとなった。
それは、双方が少なくともある程度、自分たちの望むことを示したからだ。ロシアはクラシコフを望んでいることを明確にした。
そしてワシントンはナワリヌイ氏だけでなく、2018年にロシアでスパイ容疑で投獄された元海兵隊員のポール・ウェラン氏も欲しかったのだ。
その後、潜在的なスワップ取引の初期段階が形になり始めたが、まだ長い道のりが残っていた。
2023年3月下旬、ニュージャージー州出身の31歳のウォール・ストリート・ジャーナル記者が取材旅行中にロシア諜報員に逮捕された。彼の拘留は米国とその同盟国から非難の声が上がった。
その翌日、バイデン大統領はサリバン氏に対し、自身とウェラン氏を帰国させるための合意をまとめるよう指示した。
米国はロシアに直接連絡を取り、その後本格的なコミュニケーションが始まり、両国外相が電話で話し合ったとホワイトハウス当局者は述べた。
しかし、会話はすぐにこれらのトップ外交官から秘密諜報機関へと移ったが、ガーシュコビッチ氏がスパイ容疑で告発されており、ワシントンはCIAを巻き込むことでスパイ疑惑を煽るだけだと懸念していたため、米国はそれに応じることを躊躇していた。
ホワイトハウス高官によると、2023年後半に緊迫した交渉が進む中、米国は、暗殺者クラシコフの釈放がいかなる合意の成功にも鍵となることを理解するようになったという。ロシアに対しては、58歳の暗殺者を釈放しない提案がなされたが、常に拒否された。
クラシコフ氏は米国ではなくドイツの刑務所に収監されていたため、米国には同氏を一方的に釈放する権限がなかった。サリバン氏は2023年後半から2024年1月初めにかけて、ほぼ毎週ドイツの事務総長と会談し、クラシコフ氏を交換し、この取引におけるロシアの主要な要求を満たすよう説得しようとした。
ホワイトハウス当局者によれば、いかなる合意もドイツがクラシコフを釈放するかどうかに完全にかかっている。
彼らによると、モスクワの最終的な立場は、スパイ行為を行ったとされる米国人と引き換えに、投獄された自国のスパイを返還すべきだというものだという。
これを念頭に、米国は同盟国に拘束されているロシアのスパイのうち、重要な取引の一部となり得る人物のさらなる発見に努めた。ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、米国の当局者、外交官、CIA職員らは世界中を飛び回り、その条件に当てはまる囚人を釈放する友好国を探した。
木曜日、ロシア人がポーランド、スロベニア、ノルウェーの刑務所から釈放されたことで、彼らの成功の兆しが見られた。
今年2月、ドイツのオラフ・ショルツ首相はホワイトハウスでバイデン大統領と会談した。そして、ホワイトハウス当局者が木曜日に提供した説明によると、彼らはクラシコフ、ナワリヌイ、ウェラン、ゲルシュコビッチといった主要人物全員を含む交換の選択肢について話し合ったという。
ロシアからも前向きなシグナルがあった。2月初め、フォックス・ニュースの元司会者タッカー・カールソンとのインタビューで、ウラジーミル・プーチン大統領はガーシュコビッチ氏について語った。「ガーシュコビッチ氏が祖国に帰国する可能性を排除しない」と同大統領は述べた。
BBCのロシア担当編集者スティーブ・ローゼンバーグは次のように書いている。それは非常に公然とした、あからさまなヒントだった。モスクワは取引に応じる用意があるのだ。
ロイターしかし、そのインタビューとショルツ財務相とバイデン大統領のホワイトハウスでの会談からわずか数日後の2024年2月16日、そしてロシア側に何らかの提案がなされる前に、この潜在的な取引は悲劇的な状況で崩壊した。
交換の対象となった囚人の中でおそらく最も有名なのは、アレクセイ・ナワリヌイ氏で、47歳でシベリアの刑務所の独房で死亡した。支持者や親族、そして多くの外国の指導者らは、彼の死はプーチン氏の責任だと非難した。ロシア当局は、彼の死因は自然死だと発表した。
ナワリヌイ氏の死去時点では交渉についてほとんど何も知られていなかったが、ナワリヌイ氏の同僚マリア・ペフチフ氏は、クラシコフ氏との引き換えでナワリヌイ氏が釈放される寸前だったと公に語った。
BBCニュースは当時、彼女の主張を独自に検証することができなかった。一方、クレムリンは合意が近づいていた可能性を公に否定した。
しかし、ホワイトハウスは木曜日、合意にナワリヌイ氏を含めるよう取り組んでいたことを確認した。この合意により、最終的にこの野党指導者と働いていた3人がロシアの拘留から解放された。
「チームは勢いがなくなったように感じた」とサリバン氏は、ナワリヌイ氏の死の影響について語り、明らかに感情的になった様子で語った。
劇的な偶然だが、ガーシュコビッチ氏の母親と父親は、ナワリヌイ氏の死亡が発表された日にホワイトハウスでサリバン氏と会っていた。
同氏は、このニュースの重要性とそれが交渉に及ぼすリスクを認識し、今後は「もう少し困難な道になるだろう」と語った。
潜在的な合意は再構築する必要があり、米国とドイツは再編成する必要があった。
カマラ・ハリス副大統領はその後、交換の可能性を軌道に乗せるために2回の重要な会議を開いたと政府高官がBBCに語った。
彼女は2月中旬にミュンヘン安全保障会議に出席し、ショルツ首相にクラシコフ氏の釈放の重要性を強調した。
彼女はまた、米国がモスクワにとって優先度が高いと特定したロシア人囚人2人が拘留されていたスロベニアの首相とも会談した。2人は木曜日に釈放された。
その後、春には、ナワリヌイ氏を含まない新たな合意がホワイトハウスで形になった。そして6月、ドイツ政府はクラシコフ氏の交換に同意した。
サリバン氏によると、ショルツ氏はバイデン大統領に「あなたのために、私はこれをやります」と語ったという。
この取引はロシアに提出された。
モスクワは数週間前の7月中旬に反応し、合意の条件を受け入れ、ロシアの刑務所に収監されているリストに載っている人々の釈放を認めた。
しかし、交渉が最終段階に差し掛かると、国内政治が介入し、討論会でのパフォーマンスが振るわなかったため、バイデン氏は11月の再選を目指す選挙戦を中止するよう民主党内から強い圧力を受けることになった。
サリバン氏によれば、バイデン氏が7月21日に再選を目指さないと発表したわずか1時間前に、彼はスロベニアのバイデン前大統領と電話で捕虜交換の最終調整をしていたという。
あらゆる高額な囚人交換と同様に、飛行機が並べられ、囚人の帰国ルートも確定したにもかかわらず、取引が成立するかどうかは保証されていなかった。
「ほんの数時間前まで、私たちは息を止めて祈っていた」とサリバン氏は木曜午後に語った。
バイデン大統領はその後、解放されたアメリカ人たちが米国に向かう飛行機の中で一緒に写っている写真を短いキャプションとともに投稿した。[They] 彼らは安全で、自由で、家族の腕の中に戻る旅を始めました。」
#囚人協定への長い道のり