USCの防衛陣は強化に取り組み、新たな戦略を学ぶ

彼らの道はNFLレベルでたった1シーズンだけ交差した。2人の若いディフェンスコーチは最下位だった。 チャージャーズ2017 年のスタッフの皆さん、彼らのキャリアはまだこれからです。

ダントン・リン 父アンソニーを追ってバッファローからロサンゼルスに移り、ディフェンスアシスタントを務めた。 エリック・ヘンダーソン アシスタントディフェンスラインコーチで、NFLでの最初の仕事にまだ慣れていない。二人のコーチはすぐに絆を深め、夜遅くまで一緒にテープを磨いたり、上級スタッフから要求される仕事をこなしたりした。

「私たちは笑い、話し、長時間起きていました」とヘンダーソンさんは言う。「私たちは一緒に成長しました。」

当時、二人とも、相手が将来大物になるだろうことは明らかだった。リンは、ヘンダーソンがどんなに小さな仕事でも引き受けたすべての仕事に誇りと情熱を持っていることを感じていた。そしてヘンダーソンは、リンがディフェンスの細かい点について理解していることが、コーチとしてのキャリアを始めたばかりの27歳の平均的な人の理解をはるかに超えていることを感じていた。

そのとき二人は、自分たちのキャリアがどうなるか、あるいは自分たちの哲学がどう成熟していくかについて話し合った。7年後、二人の絆が、ニュージャージー州立大学で新たに再建された守備陣の基盤となるとは、その時は誰も想像していなかった。 USC、 どこ リンカーン・ライリーは信仰を 共同守備コーディネーターの活躍により、苛立たしいユニットを危機から救い出すことができた。

リンが見たところ、復帰への道は古い友人を仲間に迎え入れることから始まった。

「ここに来る機会を得たとき、私が真っ先に電話したのが彼でした」とリンさんは語った。

ヘンダーソンはそれ以来、練習場でも選手獲得の道でも驚異的な活躍を見せてきた。将来の殿堂入り選手を指導する役割でNFLで最も尊敬されるアシスタントの一人である。 アーロン・ドナルドヘンダーソンは、試合を台無しにするディフェンシブタックルを抑える上で重要な役割を果たした。 ベア・アレクサンダー 昨年春、USCに加わった。そして、彼の雇用からわずかの間に、彼の#DAWGWORKスローガンは、USCのディフェンスに、以前の2年間の監督の下で得た評判とはかけ離れた、より強固なメンタリティを与えた。 守備コーディネーター アレックス・グリンチ。

リンは、ヘンダーソンのように、戦略に同様の責任を持ち、ディフェンスの運営方法について独自のアイデアを提案してくれる他のコーチを探した。彼は、1 つの静的な戦略に固執するタイプではなかった。彼は、スタッフからできるだけ多くの情報と多くの視点を得て、自分の人員に何が合うかを判断したかったのだ。

「これは私だけの計画ではなく、みんなの計画であってほしい」とリンさんは言う。

そこで彼は、以前にも独自の戦略を練った経験のあるコーチを2人雇った。マット・エンツは、リンがドラフトされた2012年以来、主にFCSの強豪ノースダコタ州立大学でディフェンスコーディネーターやヘッドコーチを務めており、ダグ・ベルクは過去5シーズン、ヒューストンのディフェンスコーディネーターを務めていた。リンとライリーは、2人をUSCに招き、ラインバッカーとディフェンシブバックを指導する単なるアシスタントとして雇った。

リンはUCLAでディフェンスコーディネーターとして1年しか経験がなかった。しかし、その1シーズンで UCLA、得点攻撃で90位から14位には、彼が追求したい新しいアイデアの出発点となっていた。シーズンが終わる頃には、リンはすでに、実行したい変更点の長いリストを作成していた。

しかし、2月までに彼は新しい学校の新しいスタッフとともにまったく新しいビジョンを描き出していた。彼はUSCのアシスタントたちに、UCLAで大成功を収めた中核的な守備原則を説明した。それは、それ以前にボルチモア・レイブンズ、ニューヨーク・ジェッツ、ヒューストン・テキサンズで学んだアイデアを融合したものだった。そして会話が始まった。

こうした話し合いから生まれた戦略の具体的な詳細は、USC 対 LSU の開幕戦まで 1 か月を残してまだ明らかではない。水曜日の USC のメディア デーで明らかになったのは、選手たちがそのビジョンを自ら理解できるということだ。それだけでも、昨年のディフェンスとの重要な違いだ。昨年のディフェンスは、ディフェンスを過度に複雑化し、失点数で国内最悪の 12 チームにまで落ち込んでしまった。

「今は、我々が行うすべてのことの背後に、以前よりも少しだけ意図が込められていると思う」とシニアディフェンシブエンドのジャミル・ムハマドは語った。

プレシーズンキャンプの最終日に、USC の選手たちの見事な肉体改造の写真が、体重の増加や体脂肪率の減少とともにソーシャルメディア中に投稿されたのは、決して偶然ではなかった。また、夏の間ずっと、ウェイト ルームのスクリーン 1 つが、ビッグ テンの各ポジション グループの平均体重を選手たちに思い出させることに専念していたのも、偶然ではなかった。

今夏、USC のディフェンス陣から出された指示の中で、最も重要だったのは、体力増強だった。カンファレンスの変更だけでなく、リン監督の希望する戦略に合わせるためでもある。

「ビッグ・テンは、より大きく、よりフィジカルなカンファレンスです」とリンは語った。「そのカンファレンスに入ると、当然そうしなければなりませんでした。そして、それに加えて、異なる戦略により、選手たちは内側でより大きくなれるよう要求されます。」

そして、単にサイズだけを気にしているわけではありません。

「ロサンゼルスに到着するとすぐに、ワイリー監督と話し合いました」とエンツは語った。「2024年シーズン、ビッグ・テン・カンファレンス、非常に競争が激しく厳しいスケジュールに臨むにあたって、ディフェンスはどのような姿である必要があるのか？ より大きくする必要がありましたが、同時に機能的であることも確認する必要がありました。大きいということは、単に大きいということなのです。」

水曜日、USC メディアデーに選手たちがバショール ラウンジの席に着くと、体格の違いは明らかだった。ワイドレシーバーのザカリア ブランチは、現在体脂肪率が 5% 未満と記録されているが、記者団に話すときにはジャージがはち切れそうな様子だった。イライジャ ヒューズは、キャンパスに到着した時よりも 33 ポンドも太ってしまったため、普段着がどれも入らなくなったと嘆いた。

しかし、水曜日に新たに筋肉がつき、体重が増えたというよりも、おそらくもっと重要なことがあった。それは、この新しい守備計画がうまくいっているかもしれないという、チームに対する新たな自信だった。

ヘンダーソン氏は、それがまさに重要な点だと言う。

「選手たちは自分たちが成長しているのを実感しているので、自信がついています」とヘンダーソン氏は言う。「ビジョンを提示し、それが実現するのを見れば、自然と自信がついてきます。」

「そこで賛同が得られるのです。」