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オリンピック選手は年齢を重ねるごとに良くなってきており、それはパリでも明らかだ

パリ — 10歳の誕生日の前夜 オリンピック 開会式では、ニノ・サルクヴァゼ選手がジョージアの国旗を掲げた。旗手を務めるのは3度目だった。その後、射撃競技会場であるフランスのシャトールーまで2時間半のドライブ中、サルクヴァゼ選手は居眠りをしていた。「睡眠には問題ないよ」と55歳の彼は冗談を言った。「問題ないよ」帰国から9時間後、彼女は先週土曜日、オリンピックに10回出場した初の女性として歴史を作った。彼女はカナダの障害飛越競技選手イアン・ミラーに続き、オリンピックに10回出場した唯一の選手となった。「今や男女平等です」と彼女はこの偉業の後で記者団に宣言した。これは年齢の平等を祝うものでもある。サルクバゼ選手は記録に名を連ねたが、この夏季オリンピックでタイムを縮めているのは彼女だけではない。 古い というのはここでは中傷的な言葉だ。パリオリンピックを飾った不朽の名選手はあまりにも多い。ダイアナ・トーラシ（42）、レブロン・ジェームズ（39）、ラファエル・ナダル（38）、ノバク・ジョコビッチ（37）。私たちが話しているのは、それぞれの競技におけるGOATレベルのアスリートたちであり、そのほとんどがまだ栄光を手にする能力を持っている。たとえ、 ナダルなど、まだ身体の衰えを克服できていないが、それでも彼らが国家の誇りのためにこの舞台で奮闘しているのを見るのは素晴らしいことだ。彼らは、個人の功績を超えた利害関係を抱えており、その富や名声から想像されるよりも、より親しみやすく健全な存在のように見える。年齢に逆らうのは、確立されたプロリーグでプレーする大物選手に限ったことではない。他のスポーツほど加齢に厳しく罰せられないスポーツで活躍するサルクバゼのような選手よりも、もっと深いところまで踏み込まなければならない。かつてはアマチュア選手の権利が厳格に認められていたオリンピックは、早熟な才能を披露する場として知られている。体操や水泳は、トップ選手が早くからピークを迎える代表的な競技の 1 つである。しかし、27 歳で 3 度目のオリンピック出場となるシモーネ・バイルズは、2 度目のオリンピック総合優勝を狙っている。1984 年、メアリー・ルー・レットンは 16 歳でアメリカ人女性として初めて総合金メダルを獲得した。彼女は 2 年後に引退した。火曜日の夜、バイルズ氏は、1952年以降最高齢の平均年齢約22歳半の米国女子チームを率いて団体金メダルを獲得した。水曜日、バイルズ氏はソーシャルメディアでチームの公式ニックネームを発表した。「ゴールデンガールズ」と彼女は宣言し、古典的なテレビ番組に敬意を表した。プールには、史上最高の長距離スイマーであるケイティ・レデッキー（27歳）が今も元気に泳いでいる。20年前なら、彼女は老人とみなされていただろう。オリンピックにはさまざまな競技があり、アスリートが進化し、可能性を再定義する様子が強調される。パリでは、オリンピック選手の年齢は11歳（中国のスケートボーダー、鄭浩皓）から65歳（スペインの馬術選手、フアン・アントニオ・ヒメネス）まで幅広い。4x400リレーに出場する16歳の陸上界の神童、クインシー・ウィルソンのオリンピックデビューを期待したり、バレーボール選手のジョーダン・ラーソンが37歳で再び米国のユニフォームを着るのを見るのは楽しみだ。ラーソン選手は4度目のオリンピック出場となる。2021年、米国女子バレーボールチームが東京オリンピックで金メダルを獲得した後、引退した。その数日後に結婚した。家族を持つことを夢見ていたが、結婚生活は長く続かなかった。離婚後、徐々にスポーツに惹かれるようになった。「私は引退していました」とラーソンさんは言う。「1日4マイル歩くだけでした。完全な引退計画でした。しかし、人生は私に別の計画を用意していました。」その計画には何ら問題はありません。ラーソンは、チームが 3 度のオリンピックで獲得を目指してきた金メダルという完璧な結末を犠牲にして、もう一度アメリカのジャージを着ることにしました。アスリートは物語を語る人ではありません。アスリートはキャリアが巧みに練られた物語であることを切望するかもしれませんが、保証などないことは理解しています。アスリートは空想ではなく、競争に答えるのです。アスリートに、もう終わりだと言わないでください。お願いですから。タウラシが明らかにしたように、彼女はあなたのところへ来ます。「20年の経験を持つのは女性だけであり、それは私たちのスポーツと女性にとって前進するための貴重な手段ではなく、アキレス腱なのです」とタウラシ選手は6度目のオリンピック出場で語った。「ですから、この物語を変えられることを願っています」一般的にタウラシに対する賞賛は批判よりはるかに多いが、彼女が少しでも否定的な反応を示す様子を見れば、なぜ彼女が金メダルを5個、WNBAタイトルを3回、大学全国タイトルを3回獲得したのかがよく分かる。「人生とキャリアのすべてを何かに捧げているのに、『なぜ引退しないのか』と聞かれることがある」とタウラシ氏は言う。「失礼な意図で質問されるわけではないが、質問される側にとっては少々失礼な質問になる」「私は競争するためにここにいる。高いレベルでプレーするためにここにいる。チームメイトに貢献するためにここにいる。そして金メダルを獲得するためにここにいる。それだけだ。過去 20 年間のことは気にしていない。心配しているのは次の 20 年間だ。」タウラシ同様、ジェームズも、その並外れた長寿についてお世辞を言われない限り、自分の年齢を明かすことはない。以前ほど高くジャンプすることはできないし、以前ほど耐久力もない。しかし、彼はまだレブロンであり、バスケットボールの高度な頭脳と、ディフェンダーを力強く突き抜ける鍛えられた体格を持っている。「練習一つ一つにおける彼の努力、集中力、集中力にはただただ驚かされる」と米国のスティーブ・カー監督はこのスーパースターについて語った。スポーツを続けるには何が必要かについて、私たちはあまり語っていません。アスリートは、時の流れに打ち勝つか、それとも廃れていくかのどちらかだと私たちは考えています。両極端の間には多くの停滞期があり、それを補うか、頑固さから限界に屈するかのチャンスがあります。「まだできるという自信が持てます」と、ディフェンディング・ゴールドメダリストのセルビア戦での5セットの勝利に貢献したラーソン選手は語った。「ある時点で、この年齢でこれができるのかという疑問が湧いてきます。私たちは回復方法を賢くし、自分の体を管理する方法を学んでいます。」知恵は決して衰えることはありません。時には、知恵が優れたアスリートを認識できないほどに成長させることもあります。31歳の水泳選手ニック・フィンクは、100メートル平泳ぎで初のオリンピックメダルを獲得し、英国のスター選手アダム・ピーティと銀メダルを分け合った。彼は成人しており、現在では水泳選手というよりはエンジニアとみなされているが、人生最高のレースを楽しんだ。アンソニー・アービン、ダラ・トーレス、マイケル・フェルプスらが過去20年間で期待を変えてきたとはいえ、水泳界では31歳は51歳と同じかもしれない。しかし、フィンクを31歳の銀メダリストと呼ぶのは、かなりの自慢だ。しかも、彼はまだ童顔だ。もちろん、これらの不老不死の選手たちは皆、サルクヴァゼ選手に敬意を表さなければなりません。彼女は1988年のソウル大会以来、すべてのオリンピックに出場しています。「最初のオリンピックの後、10回目のオリンピックについては考えていません」とサルクバゼは認めた。なぜそこまで熱心に取り組み続けたのかと問われると、彼女は現実的な考えに変わった。彼女は1988年に金メダルと銀メダルの2つのメダルを獲得した。ソウルで金メダルを2つ獲得していたら、「おそらく続けなかったでしょう」と彼女は言った。19歳のとき、彼女はまだ達成すべきことがあると思っていた。過去36年間で、彼女はメダルをもう1つ獲得した。2008年の銅メダルだ。今回は出場枠を獲得したが、彼女は38位で、2つの競技のうちの最初の競技である女子10メートルエアピストルの決勝には出場できなかった。しかし、10回のオリンピックを終えて、彼女は勝利に感謝しているだけではない。彼女がどれだけ長く続けてきたかを見てみよう。2016年、彼女と息子のツォトネ・マチャバリアニは、同じオリンピックに出場した初の母子コンビとなった。26歳のマチャバリアニは、母親の最初の3回のオリンピックには生きていなかった。「私はその長寿を誇りに思います」と彼女は語った。それは間違いなく大切にされるべきものです。 #オリンピック選手は年齢を重ねるごとに良くなってきておりそれはパリでも明らかだ