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ジマー・フレデットがパリでオリンピック選手になるまでの紆余曲折

パリ — オリンピック ジマー・フレデットがやって来て、紆余曲折の放浪の冒険となったバスケットボール人生に新たな転機が訪れるとは、彼には想像もできなかった。彼のグレーのスウェットスーツには「USAバスケットボール」のロゴが書かれているが、彼が歩いて入っていく記者会見は、サーカスのテントの屋根の下で行われる屋外での試合の10分間のピンボールバージョン、3対3の試合のためのものだった。フレデットの顔は年老いて荒々しく、額のしわは深く刻まれている。彼はもはや、どこからでも飛び出すとんでもないジャンプショットのハイライトが尽きない深夜の大学バスケットボールの試合で「ジマーマニア」として知られるようになった、少年のような BYU のセンセーションではない。「彼はステファン・カリーの前からステファン・カリーだった」とフレデットの米国チームメイト、キャニオン・バリーは言う（ただし、フレデットがBYUで活躍する直前に、カリーはデビッドソンで活躍した）。しかし、それは13年前、NBAでジマーマニアが衰退する前、まだDリーグだったGリーグでフレデットが活躍する前、彼が1試合平均36点以上を稼いだ上海シャークスに入る前、そして2年前、元大学コーチで現在はUSAバスケットボールのテレビ解説者であるフラン・フラシラから電話があり、新しいスポーツに挑戦してオリンピックに出たいかと尋ねられる前のことだった。当時33歳だったフレデットは、中国で最後のシーズンを試合に出場して過ごした後、妊娠中の妻と2人の子供が地球の反対側のデンバーにいる間にコロナ隔離ホテルに戻ったが、「はい」と答えた。「オリンピックに出場するにはちょっと変わった道ですよね？」と彼は笑いながら言った。火曜日に始まる3対3の試合は、センセーショナルなことが起こる場ではない。米国では、このバージョンの試合は後付けで、NBAのスターたちがやろうとは絶対に思わないようなものだ。ルールは日曜のピックアップゲームで考え出されたものかもしれない。ハーフコート、10分間の試合、3ポイントシュートは2点、レギュラーバスケットは1点、先攻チームが21勝、ショットクロックは12秒。オリンピックの主催者は、この試合を新しい世代のファンをオリンピックに呼び込むことができるようなスピード感のあるスポーツとみなしている。バスケットボールの純粋主義者はうんざりしている。「TikTokで一気に観られるよ」と、ペンシルベニア州バトラーの高校英語教師で、NAIAと短期大学のコーチを4シーズン務めた米国男子コーチのジョー・ルワンドウスキー氏は言う。米国女子チームは3対3のバスケットボールで圧倒的な強さを見せ、東京オリンピックで同種目が初めて正式種目となった年に金メダルを獲得したが、男子チームは出場権さえ得られなかった。優秀な選手を見つけるのは困難で、米国で3対3の選手であることに魅力などない。選手たちは、NBAで活躍するという遠い夢を諦めた。彼らは「ドリームチーム」のような生活を送っていない。移動は過酷だ。辺鄙な場所へ行き、1部屋に2人で寝ることも多く、ベッドがほとんど隣同士になることもある。フレデットが2022年にチームに加わったとき、選手たちは彼が適応できるかどうか疑問に思った。おそらく、ジマーマニアの時代に高校生だったバリーほどその疑問を抱いた選手はいなかっただろう。練習の終わりにチームメイトがクレイジーなシュートを放つと、バリーは「ジマー！」と叫んでいた。バリーはセレブリティを理解している。バスケットボール殿堂入りしたリック・バリーの末息子であり、兄3人がNBAでプレイした。すぐにトーナメントに放り込まれたフレデットは、ルールを理解するのに苦労した。最初の試合の 1 つで、彼はジャンプシュートを決めたが、すぐに相手チームの最も大きな選手が彼を囲んでいるのに気づき、フレデットが何が起こっているのか理解する前にロブパスをキャッチして得点した。しかし、フレデットはすぐに適応し、米国チームは強くなった。昨年、チームは数年ぶりにトーナメントで優勝した。選手たちは、自分たちがもっと大きなチームを築けるかもしれないという希望を抱いた。彼らが発見したのは、3対3がジマーマニアに最適だということだ。レワンドウスキーはフレデットをチーム最高の選手と呼んでいるが、それは彼のシュート力だけが理由ではない。3対3では、誰もコートの反対側のコーナーにパスを出すことができない。ショットクロックが短すぎるし、ディフェンダーは速すぎる。フレデット以外は、誰も見ようともしない。「彼は他の人が気づかないものを見ている」とレワンドフスキは語った。さらに驚くべきはフレデットの守備だ。NBA幹部は彼の守備が遅すぎると常々言っていたが、コート上の選手数が少なく、5対5の試合で得られるローテーションの助けも全くない中で、フレデットはトップクラスの守備選手となった。レワンドフスキ氏によると、最近のトーナメントでは、相手のビッグマンがスクリーンから抜け出してバスケットに向かってスライドしたが、パスが彼に向かって飛んできたので、フレデット選手はレワンドフスキ氏が言うところの「コートの完全に反対側」から走り出してボールを奪ったという。「おそらくそれが我々の勝利につながった」とレヴァンドフスキは語った。米国チームは奇妙な組み合わせだ。フレデットとバリーに加えて、ポッドキャストのプロデューサーだった34歳の元プリンストン大学フォワード、カリーム・マドックス、そしてNAIAの学校で大学生活をスタートし、ディビジョンIIのフロリダ・サザンで終えたディラン・トラビスがいる。このグループの雑多さがフレデットを惹きつけたようだ。フレデットは、2011年の全米大学最優秀選手から、サクラメント、シカゴ、ニューオーリンズ、ニューヨーク、フェニックスと転々とし、他の場所でトライアウトを受けたがどれもうまくいかなかった経緯についてよく考えていた。守備が遅すぎるとか、シュートが安定していないとか、よくある話を聞いていたが、本当の問題は自分が時代を先取りしすぎていたことだと彼は確信している。彼はNBAでスリーポイントシュートが何よりも重視されるようになる前にNBAに入った。彼は、もし今の選手たちが得る「ゴーサイン」を得ていたらどうなっていただろうと考える。「人生がどこへ向かうのか、誰にも分からない」と彼は語った。「アスリートであろうとそうでなかろうと、多くの人と同じように、私もキャリアの中で素晴らしい時もあれば、辛い時もあった。私にとって一番大切なことは、一つの扉が閉まっても、別の扉が開き、その扉を最後まで通ることができるということだ。」「そして、それが中国、ヨーロッパ、NBA、そして今の3対3でも、自分のキャリアを通してできていると感じていたことだった。『おい、自分はもっと上手くできることがある』と思ったんだ」彼がここにいる必要はない。NBAとの契約で、彼はほぼ900万ドルを稼いでいる。彼は成長中のテクノロジー企業をターゲットにしたベンチャーキャピタル会社を所有している。一日の半分はトレーニングとバスケットボールの練習に費やされ、残りの半分は会議に費やされている。しかし、このチャンスには何かがある。彼はいつもオリンピックが好きだったが、自分がオリンピックに出場できるほどの実力があるとは思っていなかった。3対3の試合は「ほとんど保証のないスポーツ」だとレヴァンドフスキはよく言う。練習さえも冒険だ。かつてフレデッテと他のメンバーは、練習する場所もないままコソボに降り立った。結局、レワンドフスキは町のはるか外れの森の真ん中にあるボロボロの屋外コートを確保することができた。彼らはタクシーを見つけた。ようやくネットのないコートに着いたとき、彼らは他に帰る手段がないと悟り、運転手に泊まる金を払った。フランスのマルセイユでは、海からの風が猛烈に吹き荒れ、コートの上に吊るされた照明が今にも落ちそうになるほどだった。モンゴルでは、車には両側にハンドルがあり、運転手はどちらか一方をランダムに使っているようだと分かった。それらすべてを乗り越えて、彼らはオリンピックに出場することができた。昨年はパリの予選で6位に終わったが、パンアメリカン競技大会で優勝し、ワールドカップでは2位に終わった。彼らがここでも活躍できると考える理由はある。ジマーマニアが消え去ってからずっと後、復活ツアーが行われる可能性もあるかもしれない。「これは私にとってとてもエキサイティングなことだ」とフレデットは語った。「バスケットボールで少しだけ新しい人生を送るきっかけになった」 #ジマーフレデットがパリでオリンピック選手になるまでの紆余曲折