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ケイトリン・クラークが帰国し、オリンピックファンはがっかりしているが、米国女子は勝利

フランス、ヴィルヌーヴ・ダスク — 「時代遅れになった」という典型的な例として、月曜日、日本のファンが米国女子バスケットボールチームに向けて「私たちに勝つにはケイトリン・クラークが必要だ」というプラカードを掲げて現れた。これほど真実からかけ離れたことはなかった。外からのシュートがひどい結果だったにもかかわらず、アメリカは内角の優位性を生かして、スタッド・ピエール・モーロワで行われた月曜日のオリンピック開幕戦で日本を102対76で破った。東京オリンピックで金メダルを争った両国は、 オリンピックは、全く異なるレベルにあった。WNBA MVPのアジャ・ウィルソンとブレアナ・スチュワートに率いられたアメリカは、体格の小さい相手を相手にペイント内で楽々と得点を重ねた。一方、粘り強く3ポイントシュートに集中した日本は、前半を僅差で終えただけだった。米国女子チームは、アイオワ大学で記録破りの大学生活を送り、全国的にセンセーションを巻き起こしたインディアナ・フィーバーズの新人、クラーク選手がいなくても、オリンピックで8回連続の金メダルを獲得するのに十分な戦力を持っているが、開幕戦でファンの心をつかむのははるかに困難だった。クラーク選手がWNBAアリーナで作り出した熱狂的なファンの興奮と熱心なメディア報道は、パリから北に約1時間離れた現地時間午後9時に開始された米国女子チームの開幕戦ではどこにも見られなかった。実際、アメリカが観戦した観客は、過去 2 日間の女子試合でフランスとスペインを迎えた観客よりもかなり少なく、熱心さも低かった。27,000 席の巨大なアリーナでは、アメリカ対日本の試合では中段と上段の席全体が空席だった。メディア席には空き席がたくさんあったが、試合後のインタビューのために残っていた記者は 24 人ほどだった。観客は最初から最後まで日本を応援していた。日本の国旗はアメリカの国旗をはるかに上回っていたが、第 4 クォーターの後半に「USA!」というチャントが散発的に起こった。「私も日本を応援していた」と米国のガード、ダイアナ・タウラシ選手は、日本のエネルギッシュなスタイルと弱小チームの立場を引用して冗談を言った。親日派の観衆にも注目したウィルソンは、この印象的な勝利でアメリカのファンに大いに祝福の気持ちを抱かせた。27歳のセンターは、ジャンプシュートを決め、ブロックし、またジャンプシュートを決めるというエンドツーエンドの連続プレーを含め、アメリカの最初の10得点のうち8点を決めた。ウィルソンはチーム最多の24得点、13リバウンド、4アシスト、4ブロックを記録し、まさに地球上で最高の選手のように見えた。スチュワートも同様の活躍を見せ、22得点、8リバウンド、3ブロックを記録した。全体として、アメリカはペイントエリアで日本を64対22で圧倒し、リバウンド争いでは56対27で圧勝した。この大きな差のおかげで、アメリカはアウトサイドからのシュートが20本中4本（20％）しか成功しなかった夜を乗り切ることができた。一方、日本はディープからのシュートが39本中15本（38.5％）だった。アメリカのガード、サブリナ・イオネスクは、シェリル・リーブ監督がハーフタイムに選手たちに、インサイドのシュートがうまくいっていることに「飽きないように」と指示したと語った。「我々は彼らを罰しようとした」とウィルソンは語った。「ペイント内での得点とペイントのコントロールは、我々にとって今後非常に重要になるだろう。それを継続できれば、我々は良い状態になるだろう。」2日間の試合が終了し、どの国際対戦チームがウィルソンとスチュワートの勢いを鈍らせることができるのか、ましてや彼らを阻止できるのかを見極めるのはますます難しくなってきている。中国、オーストラリア、カナダ、ベルギーは、FIBA世界ランキングでトップ7に入っているにもかかわらず、オリンピック初戦で敗退した。フランスは月曜日にカナダを圧倒して非常に良い成績を収めたが、その才能の基盤は依然として米国女子と比べるとかなり劣っているように見える。おそらく、それが、クラークの圧倒的な存在感がオリンピックの進行に影を落とし続けた理由を説明するのに役立つだろう。コート上の限られた緊張感は、彼女が12人の選手名簿に入らないという米国バスケットボール協会の6月の発表に対する騒動に比べれば、見劣りする。この決定は、クラークがスポーツ界で最も人気のある選手であるということから数週間にわたる議論を引き起こしたが、リーブは選考委員会の選択を何度も支持してきた。しかし、選考委員会のメンバーであるサウスカロライナのコーチ、ドーン・ステイリーは、 今週、クラークの最近のWNBAでのプレーは 計算方法を変えることができたかもしれない。「もしもう一度やり直さなければならないとしても、彼女のプレーぶりを見ると、チーム入りの可能性は高いだろう。彼女は他の選手よりはるかに優れているからだ」とステイリーは語った。22歳のクラークと、同じく新人スターのエンジェル・リースは、WNBAオールスターゲームで米国女子チームと対戦した。クラークが次々とアシストを決め、新人が勝利すると、ベテラン勢が中心の代表チームは傷を癒し、オリンピックへの旅に出る前に急いで立て直さなければならなかった。大西洋を横断するフライトを経ても、米国女子チームはクラークから逃れられなかった。ドイツのファンであるフェリシアさんとジュディさんは、クラークの名前と背番号22が入ったアイオワ大学のお揃いのシャツを着て月曜日の試合に臨んだ。2人とも楽しい時間を過ごし、米国チームのパフォーマンスに感銘を受けたと語ったが、クラークの不在を残念に思い、2028年のオリンピックでクラークを観戦するためにロサンゼルスまで行けるという提案には笑った。「もちろん、私たちは彼女のプレーを見たかったんです」とフェリシアは言った。「私たちは高校時代から彼女を応援していたんです。」米国女子選手の一貫した素晴らしいプレーと、彼らが受ける評価との間には、依然として大きな隔たりがある。来週、決勝トーナメントがパリで行われると、メディアの報道やファンの来場者数は増えるだろうが、考え直している影響力のある人物はステイリーだけではないはずだ。米国女子チームは、男子チームほどの注目を浴びずに、再び男子チームと同じくらい圧倒的な強さを見せた。コート上で優勢で、名声では並ぶ者がいないクラークがいれば、間違いなく状況は変わっただろう。 #ケイトリンクラークが帰国しオリンピックファンはがっかりしているが米国女子は勝利