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2024-07-29 20:27:08
ヌー・ハガティ（TNS）ロサンゼルス・タイムズ
ボブ・スティーブンスさんは、過去3週間、晴れた夜ごとに自宅の望遠鏡を同じ2つの星に向け、宇宙で最も大きな出来事の一つである太陽の何十万倍も明るい新星爆発を目撃したいと願ってきた。
科学者らによると、いつでも起きる可能性があるというこの爆発は、世界中の主要な天文台の注目を集めており、不安定な連星系に対する理解を深めるものとなることが期待されている。
NASAや他の科学機関ができることにもかかわらず、天体物理学者は、そもそも爆発を発見するためにスティーブンス氏のような多くのアマチュア天文学者に頼っている。
理由は？ 同じテーマで何ヶ月も機器を使い続けるのは費用がかかりすぎるからです。
「誰もが見ることになるとは思うが、ただ座って見ているわけにはいかない」とウィルソン山天文台の望遠鏡運用責任者で名誉所長のトム・メネギーニ氏は言う。「まるで観客席のようだ」と同氏は冗談を飛ばした。
この星は非常に遠く、その光が地球に届くまでに3,000年かかる。つまり、爆発はエジプトの最後のピラミッドが建造される前に起きたということだ。この星は、数日間だけ北極星と同じくらい明るくなり、その後は暗闇に消えていく。
発見されれば、NASAのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡など、地球上および宇宙で最も先進的な観測所のいくつかが観測することになるだろう。
「多くの人が、王冠の新たな宝石を見るのを楽しみにしています」と、サンディエゴ郡北東部のパロマー天文台でこの現象を観測する予定のカリフォルニア工科大学の天文学教授、マンシ・カスリワル氏は語った。この新星は、北冠座に位置する。
炎の星とも呼ばれるT型のかんむり座は、実際には密度が高く高温の白色矮星と、それよりも低温の赤色巨星の2つの星で構成されています。
はるか昔に燃料を使い果たし、地球ほどの大きさに崩壊したこのベルト状の恒星は、人類の一生をかけて、より大きな隣の恒星から水素ガスを吸い上げている。
盗まれたガスは、土星の輪の熱くて乱雑なバージョンのように、周囲の円盤に集まります。やがて、円盤は非常に重くなり、硬く不安定になり、熱核爆弾のように爆発します。
しかし、星は死ぬことはなく、このプロセスは 80 年ごとに繰り返されます。
今回、スティーブンス氏のような愛好家のグループは、星が新星爆発を起こすときに警鐘を鳴らす準備ができている。
こうしたアマチュア観測者の多くは、科学的研究を発表しています。スティーブンス氏は、ランチョクカモンガの自宅に、自らの天文台を増築しました。
「市当局は、そこをサンルームだと思っていた」とスティーブンス氏は言う。観測員は立ち上がると、屋根を固定しているネジを外し、屋根を下ろすと望遠鏡で澄んだ空が見えるようになった。
彼は毎晩、望遠鏡をつけて1時間以上かけてデータを収集し、ほぼ休みなく星を監視しているアマチュア天文学者のオンラインコミュニティにそのデータを投稿している。
大きな天文台では、常に監視を続けることはできません。何百人もの科学者が毎晩、さまざまな天文目標を観察するために時間を競っています。彼らにとって、ブレイズ スターに望遠鏡を設置することは、貴重な観察時間の無駄です。
新星爆発がいつ起こるかについてはさまざまな推測があるが、ほとんどの天体物理学者は、年末まで、おそらく8月には起こるだろうと同意している。
そうなると、アマチュアやプロを問わず注意を喚起する警告システムがいくつか設置される。スティーブンス氏によると、一部の天文台では、警告が出たら現在の観測計画を自動的に中止してその星を観測するように望遠鏡をプログラムしているところもあるという。
主要な天文台は別の課題に直面している。天文台の望遠鏡の多くは、最も暗い対象物を観測するように設計されているが、ブレイズスター新星は、決して暗いわけではない。これらの望遠鏡を新星に向けると、センサーに過負荷がかかり、ぼやけた露出オーバーの画像になってしまう。
そのため、サンディエゴ郡北部にあるカリフォルニア工科大学の研究施設、パロマー天文台では、その大きな白いドームの下にある象徴的な高さ 16 フィートのヘール望遠鏡は使用していません。代わりに、約 400 m 離れた小さなレンガ造りの建物内にある、ガッティニ IR と呼ばれるはるかに小型の望遠鏡を使用しています。
新星が発生すると、ガッティーニIRはブレイズスターの観測を1晩おきから2時間おきに切り替えます。
科学者たちは、新星についてはまだ解明すべきことがたくさんあると語る。例えば、物理学者たちは、なぜ新星の中には10年ごとに爆発するものがある一方で、何千年も爆発しないものがあるのかをまだわかっていない。
研究者の中には、スターブレイズのような新星が超新星の前兆である可能性があると考える人もいます。太陽の数十億倍の明るさを持つこれらの爆発は、星を破壊し、多くの場合ブラックホールを残します。超新星は、天文学者が距離を測定するための便利なツールでもあります。
しかし、同様の出来事に関する研究により新たな発見がもたらされた。
最近、科学者たちは、爆発は爆発の強さから推測されるよりも速い速度で物質を宇宙空間に放出する傾向があることを発見した。
「私たちは新星の物理を理解したいので、かんむり座T星に近い新星が発見され、すべての望遠鏡で十分に研究されれば、非常に完全な画像が得られるだろう」とカリフォルニア工科大学のカスリワル教授は語った。
この理解の一部は、アマチュア天文学者に依存しています。
望遠鏡の急速な発展のおかげで、アマチュアは80年前どころか20年前には専門家が持っていなかった技術を活用できるようになったと、アリゾナ州アパッチジャンクションのアマチュア天文学者フォレスト・シムズ氏は語った。
また、趣味で望遠鏡を観測する人は、大型の望遠鏡よりも広い範囲を観測することができます。「通常、望遠鏡をいつどこに向けるかを完全に制御できるからです。」 [our telescopes]シムズ氏はこう語った。「専門家が大型望遠鏡で30分か2時間過ごすには助成金を申請する必要があるだろう。」
これにより、多くの情報を収集できます。また、世界中の何百人ものコミュニティの人々が観察しているため、ブレイズ スターを常に監視できます。シムズ氏やスティーブンス氏を含む多くの人が、データをアメリカ変光星観測者協会の Web サイトに公開しており、誰でもそのデータを利用できます。
スティーブンス氏は、2年間で5つの小惑星を発見した専門家に関する学術論文を読んだことを覚えている。「1か月でできると思った」とスティーブンス氏は言う。その後、同氏は10の観測結果をまとめた論文を発表した。
ある教授はスティーブンスが見ることができる範囲の広さに非常に感銘を受け、連絡を取り、小惑星会議でスティーブンスと会うためにプエルトリコに飛ぶことに同意しました。彼らは協力し合いました。スティーブンスには望遠鏡があり、業界とのつながりもありました。
今日では、アマチュア天文学者の仕事は非常に洗練されており、この分野の多くの人はアマチュアとはとても呼べないほどです。
「私たちは自分たちを『小型望遠鏡科学者』と呼んでいます」とシムズ氏は言う。「その方が面白そうですし、ある意味では専門家も、そうでない人も、私たちの仕事がプロ並みのレベルであることが多いと認識しています。」
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