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ローレン・スクラッグスがアメリカ初の黒人女性フェンシングオリンピックメダリストに

パリ — もし彼の人生が別の計画をしていなかったら、ピーター・ウェストブルックは日曜日にグラン・パレの中にいただろう。彼は、愛する若い女性、ローレン・スクラッグスが身廊とガラスの天井をくぐり抜け、かつて彼がしたような歴史を作るのを見届けていただろう。ウェストブルックは肝臓がんのステージ4を患っているため、人混みの中にいることはできない。フェンシングのオリンピックでメダルを獲得した米国初の黒人男性は家に留まった。彼は妻と一緒にテレビで、スクラッグスがオリンピックのフェンシングでメダルを獲得した米国初の黒人女性となったのを、その偉業から40年後に見守った。ウェストブルックの症状には医師の指示がある。肝臓に負担がかかるような動きはしてはいけない。それが彼の行動を止めることはない。「もちろん、ないよ」とウェストブルックは日曜の夜電話で答え、その質問に笑いながら答えた。「ジャンピングジャックをやっただけさ」クイーンズ出身のハーバード大学4年生のスクラッグスは、女子フルーレで銀メダルを獲得した。 パリオリンピック準決勝で勝利しメダルを獲得した後、スクラッグスは右腕で顔を覆った。それは一日で数少ない静寂の瞬間だった。彼女は大胆にフェンシングをし、自信に満ちた演技を披露し、より大きく経験豊富な相手に条件を提示し、ポイント後には叫び、観客席の家族を激励した。スクラッグスは、決勝で15対6で勝利し東京大会の金メダルを守った同じアメリカ人のリー・キーファーにのみ敗れた。キーファーが東京オリンピックで金メダルを獲得するまで、アメリカは女子フルーレ個人でメダルを獲得したことはなかった。日曜日、アメリカ人は金と銀を獲得した。キーファーは、マリエル・ザグニスに続いてフェンシングで2つの金メダルを獲得した二人目のアメリカ人女性となった。スクラッグスは、後世に残るような歴史を作った。ウェストブルックは、1984年のロサンゼルス オリンピックで自分が銅メダルを獲得した後、より多くの黒人男性がフェンシングを始めたことを思い出した。彼は、スクラッグスの勝利後にも同じ影響が出ると見ている。「彼らは私のためにフェンシングに挑戦したのです」とウェストブルックは語った。「彼らはローレンのためにフェンシングに挑戦するでしょう。」「フェンシングは、これまで黒人がほとんどやらないスポーツでした」とスクラッグス選手は言う。「私のような人、私のような女の子たちが、このスポーツに自分の居場所があると感じてくれることを願っています。」スクラッグスがフェンシングを始めたのは7歳くらいのとき。彼女の兄ノーレンは子供の頃から「スターウォーズ」が大好きで、フェンシングをライトセーバーで決闘する方法だと考えていた。母親は地元のクラブの広告を見つけ、彼を登録させた。ノーレンは数回のレッスンで辞めたいと言ったが、母親はすでに用具代を払っていたので許さなかった。スクラッグスもずっとついて行った。スクラッグスはすぐに自分が上手いと気づいた。現在、彼女はフェンシング選手の層を広げる上での障壁は経済的なものと文化的なものの両方にあると考えている。フェンシングはプレップスクールやアイビーリーグと結びついた、費用のかかるスポーツだ。クラブに入会する黒人の子供たちは、自分たちと似たような人たちに出会うことはないかもしれない。「若い頃から、尊敬を得るためには自分を証明しなければならなかった」とスクラッグスは語った。「それは小さなことだ。誰も応援してくれないかもしれないとか、そういうことだ。」彼女がトーナメントで優勝するにつれ、白人である彼女の義父はコーチのショーン・マクレインを通じてウェストブルックに連絡を取った。ウェストブルックの記憶によれば、スクラッグスの義父はウェストブルックに黒人男性としての影響力を与えてほしいと考えていた。ウェストブルックはスクラッグスをピーター・ウェストブルック財団に受け入れた。ウェストブルックは1991年にフェンシングを通じて恵まれない若者を支援し、指導するためにこの財団を設立した。4,000人以上の子供たちがこのプログラムに参加しており、卒業率100パーセントを誇る。スクラッグスは今もハーバード大学から帰省する毎週土曜日にボランティアとコーチとして戻っている。日曜日の朝にゲレンデに足を踏み入れたスクラッグスはウェストブルック財団が輩出した17人目のオリンピック選手となった。スクラッグスはオリンピック新人だったが、充実した経歴を携えてオリンピックに臨んだ。2020年ジュニア世界選手権と2023年NCAA選手権で優勝。大学在学中の3年間すべてで全米代表に選ばれ、世界ランキング11位でオリンピックに出場した。わずか21歳のスクラッグスは、決して引き下がろうとはしなかった。ニューヨーク育ちならではの自信で、すべての試合、すべてのポイントに挑んだ。試合前にはヘッドフォンで音楽を大音量で流して集中力を高めた。真っ赤な靴を履いて、コースを踊りながら進んだ。タイムアウト中は、コカコーラを一瓶飲んだ。「砂糖とカフェイン」と彼女は言った。16強戦でスクラッグスは、今年のNCAA決勝戦でスクラッグスに勝ったハーバード大学のチームメイト、カナダ人のジェシカ・グオを破った。勝利後、スクラッグスは武器で空気を切り裂き、ゲレンデの角に置かれたテレビカメラに顔を押し当て、レンズに向かって叫んだ。スクラッグスは大胆な行動で、ウェストブルックの存在感をパリに持ち込んだ。「今夜見たエネルギーの多くは、彼が大会で我々に見せてくれと言っているエネルギーだ」とスクラッグスは語った。「彼はとてもエネルギッシュな男だ。カリスマ性と男らしさにあふれている。だから今日はそのエネルギーを出した。フェンシングをしながら彼のことを考えていたんだ」一瞬、スクラッグスは敗退したかに見えた。ハラハラする準々決勝で、スクラッグスは世界ランキング2位のイタリアのアリアナ・エリゴに対して8対2でリードを奪ったが、その後14対14にまで追いつめられた。次のポイントで勝敗が決まる。スクラッグスとエリゴは互いに突進し合い、フェンシングでは常にそうであるように、どちらが先に攻撃したかは不明だった。審判はエリゴに勝利を与えた。スクラッグスはマスクを外し、エンドウォールの再生画面を指差した。攻撃は自分のものだと確信していた。エリゴも同じように確信して喜んだ。審判団はポイントを再検討した。主審は選手たちを中央に呼び寄せ、判定を覆したと伝えた。エリゴは膝をついて審判団に向かって金切り声を上げた。スクラッグスはマスクを下ろし、フルーレを上げ、家族が座っている遠い隅へと歩いた。この勝利でスクラッグスは壮大な舞台に躍り出た。メダルラウンドで紹介されると、フェンシング選手たちはアーチ型の木製のドアの後ろから現れ、金色のバルコニーから武器を振りかざし、石造りの湾曲した階段を50段も下っていった。彼らはトンネルを通り抜け、スポットライトの下、巨大なガラスドームの150フィート下の競技場へと歩いた。フェンシング選手が得点すると、その選手側のフロアのネオンライトが光った。準決勝では、スクラッグス選手がカナダのエレノア・ハーベイ選手を圧倒した。5-5の同点となった後、スクラッグス選手は7ポイント連続で勝ち、15-9で勝利した。スクラッグス選手はマスクを脱いだ。彼女はメダルを獲得したが、そのメダルを誰よりも理解していたのは一人の男だった。「ああいうことをやるときには、いろんな意味があるんだ」とウェストブルックは言う。「国のためにやる。スポーツのためにやる。黒人のためにやる。いろんなレベルで人々を鼓舞しているんだ」メダル授与式で、スクラッグスは表彰台に立ち、右手を胸に当てた。星条旗が流れる中、彼女はアメリカ国旗を見つめた。彼女は、自分と似た人たちに後を継ぐきっかけとなるかもしれないメダルを獲得した。彼女は、自分がよく知っていて、とても愛している病気の男性を元気づけたのだ。「ああ、すごい」とウェストブルックはニューヨークから言った。「本当に誇りに思うよ」 #ローレンスクラッグスがアメリカ初の黒人女性フェンシングオリンピックメダリストに