新しい研究によると、果物をたくさん食べると老後のうつ病リスクが軽減される。13,000人以上の参加者を対象とした20年にわたる研究では、オレンジ、ミカン、バナナなどの果物の摂取量が多いほど老後のうつ病症状の確率が低いことが示された。
中年期に果物を1日3回以上食べると、1日1回以下の場合に比べて加齢に伴ううつ病の可能性が21％以上減少すると科学者らは述べている。世界中の医師らは、高齢者の間でうつ病症状の有病率が増加していることに気づいている。うつ病症状には憂鬱感、喜びの欠如、認知処理の遅れなどがあり、長生きするにつれて食欲不振、不眠症、集中力の低下、疲労の増加を伴うことが多い。
これは、加齢に伴う脳の根本的な神経変性変化に関係しているという。高齢者の健康を維持しようとする動きが、老後のうつ病を予防できるアプローチに関する広範な研究を引き起こした。
蓄積された証拠により、食事要因が加齢によるうつ病の予防に重要な役割を果たすことが明らかになっている。シンガポール国立大学のヨン・ルー・リン医学部が実施したこの新しい研究には、シンガポール中国人健康研究の参加者 13,738 人が参加し、約 20 年にわたって中年期から老年期まで追跡調査が行われた。
研究チームは、若い頃に果物を多く摂取した参加者は、後年うつ病の症状を経験する可能性が低いことを発見した。研究者らはシンガポールで最も一般的に食べられている果物14種類を調査し、オレンジ、ミカン、バナナ、パパイヤ、スイカ、リンゴ、ハニーメロンなど、ほとんどの果物の摂取がうつ病の可能性の減少と関連していることを発見した。
果物にはビタミンC、カロテノイド、フラボノイドなど抗酸化物質や抗炎症微量栄養素が豊富に含まれており、これらは体内の酸化ストレスを軽減し、炎症プロセスを抑制することが示されており、うつ病の発症に影響を与える可能性があると研究者らは述べている。
しかし、野菜の摂取はうつ症状の可能性とは何の関係もないことがわかった。栄養・健康・加齢ジャーナルに発表されたこの研究結果は、果物を十分に食べることが老後のうつ症状を緩和する潜在的な利点について「貴重な洞察」を提供するものだと研究者らは述べている。
主任研究者であるNUS医学部のコー・ウン・プアイ教授は次のように述べた。「私たちの研究は、果物の摂取が加齢に伴ううつ病の予防策として重要であることを強調しています。私たちの研究対象者のうち、1日に少なくとも3回果物を摂取した参加者は、1日1回未満の参加者と比較して、加齢に伴ううつ病の可能性を少なくとも21％大幅に減らすことができました。」
「これは、毎食後に果物を1～2食分食べることで達成できます。私たちの結果では、グリセミック指数の高い果物と低い果物の間に違いは見られませんでした。したがって、糖尿病患者は、グリセミック指数の高い果物ほど血糖値を上げない、グリセミック指数の低い果物を選ぶことができます。」
1993年から1998年の研究の初期段階では、参加者の平均年齢が51歳だったときに、14種類の果物と25種類の野菜について、各食品の標準的な1食分量を毎日どのくらいの頻度で摂取しているかを尋ねるアンケートに回答するよう求められました。2014年から2016年では、参加者の平均年齢が73歳だったときに、標準的なテストを使用してうつ病の症状を調べ、5つ以上の症状があると報告した3,180人（23.1％）の参加者がうつ病であると判断されました。
研究者らは、病歴、喫煙状況、身体活動レベル、睡眠時間などの要因を調整した後、野菜ではなく果物の摂取量が多いほど、うつ症状の確率が低いことを発見した。コー教授は「私たちの研究は、中年期の果物と野菜の摂取と老年期のうつ症状のリスクとの関係を調べることを目的としていました」と述べた。
「他の研究でも果物や野菜とうつ病のリスクとの関連性が調査されているが、結果には一貫性がない。」
彼女はさらにこう付け加えた。「これらの研究結果は、通常40歳から65歳と定義される中年期の人々に果物の摂取を奨励することは、65歳を超えた後期成人期の彼らの精神的健康に長期的な利益をもたらす可能性があることを示唆している。」
研究チームは現在、睡眠時間、喫煙、その他の食生活要因など、他の修正可能な行動と高齢者の精神的健康との関連性を調査している。