チェイス・バディンガーがNBA選手からビーチバレーのオリンピック選手になった経緯

それでも チェイス・バディンガー 2時間の練習で疲れ果てていた彼は、ハモサビーチのバレーボールコート近くの遊歩道で若いファンが写真を撮ろうと近づいてきた時、温かく迎え入れた。少年はバディンガーの練習の最後の1時間を一緒に見ていた。 相棒 マイルズ・エヴァンス 近くのパティオから、世界トップクラスのビーチバレー選手と写真を撮る絶好の瞬間を待ちました。

少年は首を伸ばして身長6フィート7インチのバディンガーを見上げ、写真を撮ってくれたことに感謝した。

「あなたはNBAでもプレイしていましたよね？」と彼は尋ねます。

バディンガーは肯定的に微笑む。時には最初のキャリアのことを忘れてしまうこともあるという。

米国のほとんどの人にとって、彼は、2009年のNBAドラフトで第2ラウンドに選ばれたアリゾナの元バスケットボールスター、ダンクコンテストでラップスターを飛び越えたことがあるNBAのジャーニーマン、または2006年のマクドナルド・オールアメリカンゲームでケビン・デュラントとともにトップの座を分け合った共同最優秀選手として知られている。

その後、彼はキャリアを変え、オリンピック選手という新しい名前で呼ばれるようになりました。

フォワードからブロッカーに転向した彼は、月曜日にパリで行われるプール戦の初戦でエバンスとともにオリンピックデビューを果たす。このオリンピック新人コンビは、意外な組み合わせだ。NBA選手。身長6フィート4インチのディフェンダーは、高校2年生になるまでバレーボールを始めていなかった。彼らは「アンダードッグ」だとエバンスは言う。エバンスは、プロのビーチサーキットに転向する前に、カリフォルニア大学サンタバーバラ校で2年間屋内バレーボールをプレーしていた。

そして彼らは世界最大の舞台で自分たちの実力を証明しようとしています。

「オリンピックに出場することが私たちの目標の一つだったが、今はそれをさらに加速させる時だ」とバディンガーは語った。「世界に衝撃を与えよう」

バディンガーはオリンピック選手になることを常に夢見ていた。ただ、どのスポーツが彼をオリンピックに導くのかは知らなかった。彼はバレーボール一家で育ち、兄はオリンピックでプレーしていた。 AVPツアー 海外でプロとして活躍したバディンガーと妹の兄弟。カールスバッド・ラ・コスタ・キャニオン高校では、ハイフライングのアウトサイドヒッターとして活躍した。2006年バレーボールマガジンの全国高校最優秀選手に選ばれた彼は、非常に高く評価されていたため、 彼は比較した バレーボールの伝説へ カーチ王 彼はUCLAとUSCからデュアルスポーツ奨学金のオファーを受けたが、ディビジョン1の男子バレーボールチームがないアリゾナを選んだ。

彼はバスケットボールでどこまで行けるか見てみたかった。

インディアナ・ペイサーズのフォワード、チェイス・バディンガー（左）が、2016年1月の試合中、ボストン・セルティックスのフォワード、ジェイ・クラウダーの前でボールをコントロールしている。

（チャールズ・クルパ/AP通信）

マクドナルド・オールアメリカンに選ばれたバディンガーはアリゾナでスター選手となり、3シーズンをプレイして通算得点11位にランクインした後、チームを去った。デトロイト・ピストンズにドラフト全体44位で指名されたバディンガーは、すぐにヒューストン・ロケッツに権利をトレードされ、そこで3年間プレイして平均9.4得点、3.4リバウンドを記録した。ミネソタ・ティンバーウルブズでさらに3シーズンプレイした後、NBA最後の年をインディアナとフェニックスで過ごした。

しかし、バスケットボール選手としてのキャリア中、彼はビーチバレーから離れることはなかった。彼はバレーボールの試合に出場し、4人または6人のチームでプレーすることが多かった。ビーチチームメイトには、元NBA選手のリチャード・ジェファーソンや元レイカーズのコーチ、ルーク・ウォルトンもいた。彼は、世界のトップクラスのビーチチームの練習のメッカであるハモサビーチに家を購入した。

オリンピックに2回出場した ショーン・ローゼンタール バディンガーが初めて電話を受けたのは、海外でのバスケットボールのチャンスを断念して本格的にビーチバレーのキャリアを始めるという決断を固める助けとなったときだったが、彼のバレーボールのスキルはまだ未熟だった。しかし、爆発的なブロッカー兼アタッカーである彼は、このスポーツの象徴的なディフェンダー2人とともに、その転換を容易くこなした。バディンガーは、ローゼンタールとともに2018年のAVP新人王に選ばれ、その後、2シーズンのパートナーであるケイシー・パターソンとともに2019年に初のAVPトーナメントで優勝した。NBAで居続ける助けとなったのと同じ不屈の精神で武装したバディンガーは、ローゼンタールとパターソンが彼に2つ目のスポーツのニュアンスを教えてくれたと感謝している。

「バスケットボールで培った勤勉さをビーチバレーボールにも持ち込もうとしているんだ」とバディンガー選手は言う。「とにかく一生懸命に努力するだけさ…毎日、小さなことに一生懸命取り組むだけさ。」

チェイス・バディンガーはハモサビーチでのトレーニングセッションに参加しています。バディンガーはバスケットボール選手としてのキャリアを終えてバレーボールに専念することを決意したとき、オリンピック出場資格を得ることが目標の 1 つでした。

（エリック・セイヤー／タイムズ紙）

バディンガー選手がバレーボールに復帰したとき、オリンピックはすぐに目標になった。パリ大会の予選は2023年1月1日に開始され、バディンガー選手は適任と思われる数人のディフェンダーと面接を設定した。

エヴァンス氏は最終候補リストにさえ名を連ねるとは思っていなかった。

サンタバーバラ出身の彼は、バディンガー監督の目に留まるほど国内で実力を発揮したとは思っていなかった。AVPイベントのタイトルは1つしかなく、2022年にアンディ・ベネシュと獲得しただけだ。バディンガーからコーヒーを飲みに誘うテキストを受け取ったとき、彼は驚いた。2人はオリンピックの目標と、それを達成するためにどのようにトレーニングするかについて話し合った。個人としてもチームとしても、彼らは十分ではなかったとバディンガーは語った。

まだ。

2人は週5日練習する。激しい練習では、砂の上に張られた膝の高さのロープを飛び越えて攻撃のスタートを模擬したり、コートの隅々までボールを狙って飛び込んだりする。バディンガーは、悪い結果でセットを終わらせるつもりはない。

「私たちは本当にもっと良くなることを考えていましたし、2年間でそれを実現しました」とバディンガーは語った。「私たちはひたすらひたすら努力しました。」

マイルズ・エバンス（左）とチェイス・バディンガーにとって、パリオリンピックへの出場資格を得るのは容易なことではなかった。

（エリック・セイヤー／タイムズ紙）

バディンガーとエバンスは、残り 2 か月にまで絞られた 2 年近くの予選プロセスで、トレバー・クラブとテオ・ブルナーを抑えてオリンピック代表候補に選出された。オリンピック出場資格を得るには、チームは FIVB ポイント順位で上位 17 位以内に入り、自国のトップ 2 ペアに入る必要がある。バディンガーとエバンスは、最終 4 戦目でようやく予選に進出したが、5 戦連続でトップ 5 入りを果たして最後まで突き進んだ。絶好調のチームで、自信は最高潮に達しているとエバンスは語った。

バディンガー氏は、この2人はシステムを完璧に調整していると語った。2人の性格はお互いにバランスが取れている。バディンガー氏は、自分が頑固になることもあると認めている。エバンス氏は、建設的な方法で対応できる冷静さを持っているが、2人はお互いに責任を持ち、個人的な問題として捉えない。

「正直に言って、彼は私がこれまで一緒にプレーした選手の中で最もプロフェッショナルな選手の一人です」とエバンスは語った。「彼のスポーツに対する取り組み方は、他のほとんどの選手よりもはるかに前向きで、はるかにプロフェッショナルです。」

予選プロセスの大半でクラブとブルンナーを追いかけていたバディンガーとエバンスは、決勝トーナメントで出場権を獲得したが、クラブとブルンナーは予選を突破できなかった。

ビーチバレーボール選手のマイルス・エバンス（左）とチェイス・バディンガーは、月曜日にパリオリンピックのグループリーグの試合を開始する。

（エリック・セイヤー／タイムズ紙）

チェコ共和国での大会から、バディンガーとコーチのエド・ケラーは携帯電話にかがみ込んで試合を見守った。エバンスは数フィート離れたところに立っていて、試合を見ることはできなかった。バディンガーとケラーが最後のポイントの後にそれぞれ二つの拳を空中に突き上げた時だけ、エバンスは歓喜した。

バディンガーはほっとした。このプロセスはストレスがたまるものだった。遠く離れた海外の小さなトーナメントに遠征するのは大変だった。各国に与えられる出場枠は 2 つだけなので、同じアメリカ人の 2 人組を応援できないのは、病的な心理戦のように感じられた。

バディンガー選手がオリンピック出場権を獲得した後、赤、白、青の横断幕が並ぶ通りに帰宅した。近所の人たちは「バディンガー＝エヴァンス 2024 パリ」の看板で家を飾った。妻のジェシカさんは、この日のために2歳の息子ベッカム君に特別なフレーズを教えた。

「ダダはオリンピックに行くよ。」