パリを訪れたことがなくても、ある建物が他の建物とは違ってスカイラインに君臨していることは分かるでしょう。
フランスの戦前の工業力の象徴である高さ330メートルの巨大な鉄の記念碑であるエッフェル塔は、ジョルジュ・ウジェーヌ・オスマンの均一に美しいパリの建築物の上にそびえ立ち、ヨーロッパのロマン主義よりも機械化が台頭したことを残酷に叫んでいるかのようだ。
むしろ、エッフェル塔は135年間にわたって街全体の中心であり続け、その格子細工はそれ自体が芸術であり、そのライトはフランスの国民的雰囲気を象徴する灯台となっている。
オリンピックが再び開催され、エッフェル塔は再び全世界の注目の的としての地位を取り戻しました。
世界中のアスリートにとって、オリンピックの夢はこうして実現したのです。
退屈な何時間にも及ぶ骨の折れるトレーニングを通して。
数え切れないほどの小さな勝利と一瞬の疑問を通して。
光の都の永遠のシンボルであるエッフェル塔は、世界のアスリートたちをその印象的な軌道に導く灯台として立っています。
ここ数ヶ月、ブリスベン郊外のセント・ピーターズ・ウェスタン・スイムクラブの屋外50メートルプールの端にもう一つのエッフェル塔が隠れており、今年のオリンピックで金メダルを狙うオーストラリアの有力候補のチームにとって何が懸かっているかを示す目に見える象徴となっている。
ディーン・ボクソールと彼の選手団（今日のメダル受賞者であるアリアーン・ティトマス、シェイナ・ジャック、モリー・オキャラハン、イライジャ・ウィニントンを含む）は、毎日、水面に映るエッフェル塔の模型を見ながらトレーニングを積んだ。
その存在には、単なるからかいの象徴以上の意味がありました。
オリンピックのチャンピオンや有望選手たちは更衣室から泳ぎ出し、パリの最も象徴的な建造物のレプリカに向かって泳ぎ、そして向きを変えてそこから逃げるという繰り返しだった。
実際のところ、塔は実際にはそれ以上近づくことはありませんでした。
しかし、水泳選手たちにとっては、泳ぐたびにパリに到達するという目標に近づくことになる。
パリはいつまでもそこにあった。しかし、オリンピックはそうではない。
しかし、セント・ピーターズ・ウェスタンのエッフェル塔は、間近に迫ったオリンピックの象徴というだけではない。
ボクソールがプールの端にこのエッフェル塔を設置したとき、彼はその中にいくつかの小さな秘密を隠しました。チーム全体がその秘密を胸に秘めておくことにしました。
ブリスベンでのオーストラリア水泳選手権の後、ボクソールと彼のチームメンバーはABCスポーツに対し、オリンピック金メダルの紛れもない輝きを放つ秘密を喜んで共有したと語った。。
セントピーターズ・ウェスタン・スクール・オブ・エクセレンス
ティトマス選手がオリンピック400メートルの王座防衛に向けて猛進する姿を見なくても、セント・ピーターズ・ウェスタン・スイム・クラブが近年のオーストラリア最高の水泳選手たちの本拠地であることは分かるだろう。
パリのプールでオーストラリア代表として出場する41人の水泳選手のうち、ほぼ4分の1がボクソール氏と彼のチームの指導の下でトレーニングしている。
ティトマス、ジャクリーン・バークレー、ジャック・カートライト、ジェナ・フォレスター、ジャック、ジェイミー・パーキンス、カイ・テイラー、オキャラハン、ウィニントン、ブリアナ・スロッセルの10人の水泳選手全員がオリンピックに出場することは、1つのクラブとしては驚異的な成果である。
複数の世界記録保持者でありオリンピックチャンピオンでもあるティトマスは、トロッセルと同様にすでにオリンピックの金メダルを獲得している。
しかし、他の8人同様、彼らも全員、オリンピックで金メダルを獲得し、獲得を期待するメダルに埋め込まれた六角形の鉄の形でエッフェル塔の実物を荷物に入れて持ち帰るという夢を実現する真のチャンスを持ってパリへ向かった。
前回の東京大会では、ボクソール氏は6人の水泳選手を指導し、COVID大会の幻想的な雰囲気の中で、選手たちは合計10個のメダルを持ち帰った。
東京オリンピックは、ティトマスが400メートル自由形でケイティ・レデッキーを破ったのを見てボクソールが示した熱狂的な反応などによって記憶されるかもしれないが、その喜びに満ちた感情のほとばしりだけに焦点を当てることは、名コーチに多大な迷惑をかけることになるだろう。
ボクソール氏は、これらの主要競技のウォーミングアップ中はプールサイドにいつもいて、両手にストップウォッチを持ち、選手たちを監視している。
さまざまな要求を持つ多数の水泳選手を相手にするのは並大抵のことではありませんが、ボクソール氏と彼のチームは、必要に応じてウォーミングアップ中に指示を出し、そうでないときはプールとその大騒ぎを静かに観察するなど、すべての仕事をこなしています。
ボクソールのおかげで、プールデッキの混沌と圧迫感、神経をすり減らすような雰囲気の中にも、明らかに平穏が感じられる。
その落ち着きは、一部の人々を驚かせるかもしれない。なぜなら、ボクソールは他の誰よりも競争の雰囲気を味わっているからだ。
「私は選手たちとともに血を流している」と彼は東京オリンピック中に語った。
「私と一緒にプールデッキを離れたら、回復プロセスを開始して家に帰らなければなりません。
「彼らはスイッチを切る。私は切らない。」
「私は家に帰って、彼らのために夢を見ます。家に帰って、彼らが良くなるための方法を見つけようとします。」
エッフェル塔内の秘密の郵便ポスト
細部へのこだわりこそが、ボクソールと彼の水泳選手たちを際立たせている。
この大会に向けて、ボクサルがプールの端にエッフェル塔を設置する計画を立てたのは、単なる仕掛けや、選手たちが目指すものを視覚的に思い出させるためだけではなかった。
それは重要な役割を果たしました。
彫刻の本体の中に、水泳選手たちが 9/10 のセッションを達成したときに小さなメモを書き込むことができました。
ボクソール氏が要求する激しさを考えると、10/10セッションはあり得ない、とボクソール氏の水泳選手の一人がABCスポーツに語った。
そのような完璧さは、単純に存在しません。
週の各セッションは色分けされており、その色によって使用されるポストイットが決まります。
オーストラリア予選に向けてのトレーニング期間の終わりに、その箱が開けられ、選手たちにこれまでの努力を視覚的に思い出させるものが現れた。
うまくいかなかったとは言い難い。
セント・ピーターズ・ウェスタンからは、トライアル期間中に行われた28回の決勝戦のうち20回に計42名の水泳選手が出場し、7回優勝を果たした。
チームに選ばれた 10 人は、ボクソールのエッフェル塔に隠されたもう 1 つの秘密、つまり、想像もできないほどの思い出を作るという使命を負った男の心に強く響く大きなメッセージが込められた小さな窓について思いを巡らせることができる。
「それは夢から始まります。それは夢から始まります。」
パリ現地時間の土曜日の夜、夢は消え去った。
「夢は今」。
そしてティトマスは、再び自分の使命を果たした。
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