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深海の金属が海底の生命に酸素を供給する可能性

研究者らは、鉱山会社が深海の海底から採取することを望んでいる多金属団塊は、そこに生息する動物、植物、細菌の酸素源になる可能性があると述べている。この「ダーク酸素」の発見は交渉を揺るがす可能性がある 今月ジャマイカで開催される世界ルール策定機関 国際海底機構（ISEA）は深海採掘の将来を決めるために会合を開いている。この研究は最近、雑誌に掲載された。 ネイチャージオサイエンス。 「この研究は、深海に関する私たちの知識が現在いかに限られているか、そしてさらなる科学的研究によってどれほど多くの恩恵が得られるかを示す、実に良い例だ」と、トリニダード出身の海洋生物学者で、カリフォルニア大学サンタバーバラ校のベニオフ海洋イニシアチブの博士研究員であるディバ・アモン氏は語った。 注目を集めているのは、海底のあちこちに散らばっているジャガイモ大の岩石、つまり多金属団塊だ。これらの団塊には、グリーンエネルギーの電池や技術に必要なコバルトやニッケルなどの鉱物が含まれている。 カナダのザ・メタルズ社などの企業は長年、太平洋のクラリオン・クリッパー海域（ハワイとメキシコの間の4,500マイルに及ぶ海域）でこれらの金属団塊を採取する計画を承認するよう国際管理当局を説得しようと努めてきた。同社は、これらの金属は化石燃料に依存しない技術の構築に不可欠であると主張している。採掘が海底に与える影響は最小限であるだけでなく、陸上の採掘が引き起こす熱帯雨林や人間社会の破壊とは比べものにならないと同社は主張している。しかし、環境保護論者や海洋学者らは、手つかずの、あまり知られていない海底、つまり海面下3～4マイルの堆積物の上やその周辺を大型の採集機械で走行させることは、予期せぬ悲惨な結果を招く可能性があると指摘している。 議員らは産業の延期や禁止を主張 地球上で最後に残った「手つかずの」生態系のひとつを掘り起こすことから生まれた。TMC が資金提供したこの新たな研究は、この地域での採掘による被害が誰も想像していなかったほど大きい可能性があることを示唆している。なぜなら、国際的な科学者チームが、貴重な団塊が酸素を生成し、この暗く人里離れた生態系に生命にとって最も重要な要素の一つを豊かにしている可能性があることを発見したからだ。ボストン大学の生物学助教授で、論文の著者の一人であるジェフリー・マーロウ氏は、彼と彼のチームはTMCから資金提供を受け、海底に「ベントスチャンバー」と呼ばれるものを送り込むなど、環境の基礎調査を実施したと述べた。マーロウ氏によると、高さ約10フィートのこれらの構造物は「ひっくり返した箱か、海底に突き刺すもののようなものだと思ってください」と言い、水密・気密構造になっており、堆積物の化学的性質や組成を測定するための機器が内蔵されている。サンプル採取方法はごく標準的なものだと彼は言う。科学者たちは、チャンバーを海底に設置して48時間の間に失われる、あるいは減少する酸素の量を測定する。減少量は海底の生物の量の目安となる。動物は呼吸をする際に酸素を消費するからだ。しかし、この分析のためにチャンバーを下に送ったところ、酸素レベルは下がるどころか上昇していることに気付きました。マーロウ氏は、機械に欠陥があったことは確かだと述べた。彼らは再度試してみたが、結果は同じだった。「こうした底生室実験は世界中で何十年も行われてきました」と彼は言う。「ですから、技術もすべてはかなり確立されています。」彼らはトラブルシューティングに数日、そして数週間を費やしたと彼は語った。「測定には複数の方法があったので、そのどれもが失敗していないことはわかっていました。最終的に、酸素が生成されていると結論せざるを得ませんでした。」研究者たちは、化学レベルでは、結節とその中の金属が電池のように機能していると考えている。 「これらの岩石は鉱物からできており、その鉱物に含まれる金属は岩石全体に不均一に分布しています」と彼は言う。「これらの金属や鉱物はそれぞれ少しずつ異なる方法で電荷を保持することができます。つまり、本質的には、この自然な変化は、バッテリーと同じように電荷の分離があることを意味します。」つまり、水を「水素と酸素に分解する」のに十分な電圧があるということです。しかし、この研究の結論に誰もが納得しているわけではないし、満足しているわけでもない。この研究を後援したTMCは、この論文に対する批判をタイムズ紙に送り、この研究はネイチャー誌に掲載されるまで4つの科学雑誌に拒否されたと述べ、同社はネイチャー誌を「深海鉱物資源採掘に強く反対する見解をとっている雑誌」と評した。同誌の広報チームにコメントを求めたが回答はなかったが、同誌は科学者の間では最も権威があり厳選された出版物の一つと一般にみなされている。TMCはまた、この方法論には欠陥があり、チームの調査結果はクラリオン・クリッパー・ゾーンで行われたが別の方法を用いた他の研究と矛盾していると主張した。「両方の方法で結果を再現できなかったということは、酸素レベルの上昇は実際にはデータ上の人為的産物であることを示唆している」と同社は声明で述べた。同社は「現在、反論として査読済みの論文を準備中」としている。デンマークのオーフス大学の微生物学者ボー・バーカー・ヨルゲンセン氏は、この研究には関与しておらず、TMC社の給与も受け取っていないが、この研究は答えよりも多くの疑問を引き起こしたと語った。同氏は「この発見は海洋全般の理解や深海採掘にとって重要だとは思わない」と述べ、この研究を「メカニズムがまだ明らかになっていない、斬新で非常に不可解なプロセス」と表現した。研究の著者らは批判に反論し、自分たちも研究結果に困惑していたが、他のあらゆる可能性を徹底的に排除したと述べた。「私たちは長い間、この論文を最も厳しく批判してきました」と、スコットランド海洋科学協会の海底生態学および生物地球化学研究グループのリーダーで、この論文の主執筆者であるアンドリュー・スウィートマン氏は語った。「8年間、私は自分のセンサーが故障していると考え、酸素生成を示すデータを破棄していました。何かが起こっているかもしれないと気付いたとき、それを反証しようとしましたが、結局、できませんでした。」彼はこのテーマに関するさらなる研究を歓迎し、他の科学者たちにさらなる調査をするよう促した。「この論文の発表後、同様のデータセットを持つ他の研究者から連絡があり、それらも暗黒酸素生成の証拠を示していたが、彼らは機器に欠陥があると考え、それを破棄した」と彼は語った。 ニュースレター より持続可能なカリフォルニアを目指して 気候変動、エネルギー、環境について探るニュースレター「Boiling Point」を購読して、会話に参加し、解決策を見つけましょう。 メールアドレスを入力してください サインアップ ロサンゼルス タイムズからプロモーション コンテンツが届くことがあります。 #深海の金属が海底の生命に酸素を供給する可能性