カリフォルニア州北部の森林地帯を珍しい火災竜巻が襲い、今年同州で最大の山火事は一夜にして規模が倍増し、制御不能に陥った。
カリフォルニア州消防局によると、水曜日に始まったパーク火災は、すでにチコ北東の16万4000エーカー以上の土地を焼き尽くし、金曜日には3％鎮火したという。
42歳の男が木曜日、ビュート郡アリゲーターホール近くの溝に燃える車を転がして火災を引き起こした疑いで逮捕された。
BBCニュースが入手した映像には、猛烈な熱と強風で発生した炎と灰の渦巻「ファイアーネード」がビュート郡の地域を渦巻いている様子が映っている。
この火災によりビュートでは強制避難が余儀なくされた。ビュートでは2018年にカリフォルニア州最悪の山火事であるキャンプファイアが発生し、80人以上が死亡した。
火災がほぼ制御不能な状態にあるため、コハセットの住民400人強はすでに避難している。
「火災が拡大する中、避難が続いています」と、ビュート郡保安官事務所のメガン・マッキャン氏は木曜日に語った。「10の警察と消防機関から支援を受けました。さらに多くの救助隊が向かっています。」
カリフォルニア州消防局は、134棟の建物が破壊され、4,200棟が依然として危険にさらされていると発表した。
パーク火災は水曜日に発生して以来、急激に拡大しており、カリフォルニア州チコ近郊で水曜日に約1,400エーカーだった火災範囲は、木曜日までにカリフォルニア州セントラルバレーまで約45,500エーカーに広がり、金曜日までにその規模は3倍に拡大した。
アメリカ国立気象局はサクラメント渓谷北部に赤旗警報を発令し、金曜日の強風と低湿度が相まって「新たな火災の発生や進行中の山火事が、規模と激しさにおいて急速かつ危険なまでに拡大する可能性がある」と警告した。
LAタイムズ紙は、この火災がイシ荒野とラッセン山麓を飲み込む恐れがあると報じた。この地域は1世紀近く火災の影響を受けておらず、そのため大量の燃料が充満している。
しかし、現在米国で最大の火災は国境を越えたオレゴン州で発生しており、ダーキー山火事により少なくとも24万エーカーが焼失し、複数の小さな町が危険にさらされ、牧場が焼け、数百頭の牛が死んだ。
カナダはまた、大規模な山火事と闘っている。そのうちの一つは、アルバータ州の歴史ある町ジャスパーの半分とジャスパー国立公園の広い範囲を破壊した。金曜日の雨は、消火活動に駆り出された数百人の消防士たちの助けとなった。