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スカイ島の化石が地球を歩いた最初の哺乳類の秘密を明らかにする

マイヤ・カララジュラ紀の小さな毛むくじゃらの哺乳類が恐竜の足元を駆け回っていた（想像図）スコットランドのスカイ島で発見された非常に珍しい化石2つは、哺乳類の進化に関する私たちの理解を書き換えている。現代の小型哺乳類の寿命は1年ほどだが、恐竜とともに地球を歩き回っていた最初の動物の1つは7年以上生きられた可能性があることを科学者らが発見した。原始的なトガリネズミのような哺乳類、クルサトドンの化石は、スカイ島で発見された幼体と成体の非常に完全な骨格2体を含め、これまでにほんの一握りしか発見されていない。科学者たちは、最古の哺乳類の化石を研究することで、哺乳類がどのようにして地球上のあらゆる生息地を占める大成功した動物に成長したのか、その秘密を解明したいと考えている。ダンカン・マクグリン 動物の骨格を拡大した3Dプリントモデル研究者たちは、ハイテクのX線画像撮影法を使って岩石を透視し、木の年輪を数えるのと同じように、2つの化石の歯の成長パターンを研究した。「この子は乳離れ中で、歯が生え替わっていたが、まだ2歳だった」とスコットランド国立博物館の古生物学准研究員、エルサ・パンチロリ博士はBBCニュースに語った。「これは珍しいことで、哺乳類の進化がどのように起こったかについて多くのことを教えてくれる」現在生息する小型哺乳類の寿命ははるかに短く、中にはわずか 12 か月しか生きられないものもおり、成長が早く、生後数か月以内に乳歯が抜けて乳離れします。ダンカン・マクグリンスカイ島の化石の繊細な骨は今も岩の中に閉じ込められているその生き物は、 クルサトドン・キルトリングトネシ約1億6600万年前、スカイ島が暖かく浅い海と深い森のある亜熱帯の楽園だった時代に生息していました。このジュラ紀には、最初の哺乳類が恐竜の影に隠れて地位を確立しつつありました。 小さく、原始的で、時には非常に奇妙な彼らは、猫から人間、クジラまで、今日生きている何千もの異なる哺乳類の先駆者でした。化石の宝庫パンチロリ博士は、スカイ島の化石は哺乳類の進化を理解する上でスコットランドを確固たる地位に押し上げており、「化石が教えてくれることに関して言えば、これは氷山の一角にすぎない」と述べた。2016年にスカイ島で発見されたクルサトドンの化石は、科学的に知られている唯一のジュラ紀の哺乳類の幼体の骨格であり、1970年代に発見された成体の化石は、この時代からの哺乳類の骨格としては世界で最も完全な状態のものの一つである。「成長段階の異なる同じ種の珍しい化石骨格が2つ発見されたことで、最古の哺乳類の生活に関する私たちの理解が書き換えられました」と、スコットランド国立博物館の脊椎動物古生物学の主任学芸員で、この研究の共同研究者でもあるスティグ・ウォルシュ博士は語った。この研究は、 自然この研究には、アメリカ自然史博物館、シカゴ大学、欧州シンクロトロン放射施設、ロンドン大学クイーン・メアリー校の研究者も参加した。 #スカイ島の化石が地球を歩いた最初の哺乳類の秘密を明らかにする