英国、HALEU の転換競争を開始 : ウランと燃料

2024年7月25日

英国政府は、国内の商業用HALEU転換施設の開発を支援するため、最大7,000万ポンド（9,000万米ドル）の資金獲得競争を開始した。

米国のアイダホ国立研究所で製造された HALEU 燃料ペレット (画像: INL)

高濃縮ウラン（HALEU）は、ウラン235を5～20％に濃縮したウランで、現在開発中の次世代原子炉設計のほとんどに必要な先進的核燃料に使用される。現在、HALEUを大規模に生産するインフラを持っているのはロシアと中国だけだ。

の HALEUデコンバージョンコンテスト これは、2031年までに英国でHALEU機能を実現することを目指して1月に開始された3億ポンドの英国HALEUプログラムの一部です。英国エネルギー安全保障・ネットゼロ省（DESNZ）は、この投資はHALEUの国内生産を支援し、2050年までに最大24GWeの原子力発電を実現し、英国の電力需要の約25％を供給する計画の一部であると述べました。

政府は5月に、この資金の第一弾を発表し、ウレンコ社に1億9,600万ポンドを交付して、商業規模で初のHALEU濃縮能力を実現し、2031年の初稼働を目標としている。

具体的には、このコンペで提供される助成金は、商業規模の酸化物 HALEU 脱変換施設の設計と建設、および商業規模の金属 HALEU 脱変換施設の設計を支援することを目的としています。

酸化物 HALEU 脱変換施設は、英国で 2031 年までに稼働する予定です。DESNZ によると、この施設は、少なくとも年間 10,000 kgU を処理できる初期能力を持つ必要がありますが、将来的には少なくとも年間 30,000 kgU まで生産を拡大できるように設計する必要があります。また、市場が成長した場合には、将来的に金属脱変換ラインを追加できるようにする必要があります。申請には、少なくとも年間 5000 kgU の最小処理能力を持つ商業規模の金属 HALEU 脱変換施設の詳細設計の提案も含まれている必要があります。

「採用された申請者は、HALEU デリバリー パートナーや HALEU サプライ チェーン全体と連携することが期待されます」と DESNZ は述べています。「これには、HALEU プログラムの下で資金提供が検討されている国立原子力研究所 (NNL) との連携が含まれる可能性があります。採用されれば、NNL は HALEU 助成金を活用して、脱変換テスト装置と関連する研究開発プログラムを通じて、酸化物と金属の脱変換に関する英国のスキルと能力を構築し、採用された申請者を支援することができます。NNL プロジェクトが進められれば、採用された申請者はプロジェクトの期間中、NNL と協力して、プラントの設計と施設の運用のリスクを軽減し、最適化することを期待しています。」

関心表明の締め切りは 9 月 5 日で、申請は 9 月 9 日まで受け付けられます。この助成金の助成期間は、25-26 年度から 29-30 年度までです。産業界の共同出資は、最低 70:30 (政府: 産業界) の割合で必要となります。

「このプロジェクトは、希少なスキルを再構築しながら、英国の原子力産業が使用するフロントエンドのHALEUサプライチェーンの成長を支援するだろう」とDESNZは述べた。

ワールド・ニュークリア・ニュースによる調査と執筆