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2024-07-25 22:30:53
この画像の中央にあるヒョウの斑点のような特徴は、古代の生命の痕跡である可能性がある。
NASA/JPL-Caltech/MSSS
NASAの探査車「パーセベランス」が、古代の生命の痕跡と思われるものが散りばめられた岩を発見した。アリゾナ州の有名な滝にちなんで「チェヤバ滝」と名付けられたこの岩は、数十億年前に微生物が生息していた可能性を示唆しているが、現時点では、そこに生命が本当に存在していたかどうかは確証がない。
この岩石は、約1メートル×0.6メートルの大きさで、大部分は赤みがかっており、白い硫酸カルシウムの細い脈が見られます。これは、 亀裂から水が流れ出た 岩石の中に水が溜まり、亀裂に鉱物が堆積する。水は生命に必要な要素の一つだが、研究者がパーセベランスのデータを精査する中で発見したのは水だけではない。
彼らは、白い縞の間に、直径わずか数ミリの奇妙な明るい色の斑点があり、鉄とリン酸を含む暗い物質で囲まれているのを発見した。「これらの斑点は大きな驚きです」と、 デビッド・フラナリー オーストラリアのクイーンズランド工科大学でNASAの プレスリリース「地球上では、岩石のこうした特徴は、地表下に生息する微生物の化石記録と関連していることが多い」。地球の岩石にこうしたヒョウ柄模様を生み出す化学反応は、微生物に有用なエネルギーを提供することもできるからだ。
岩石がある同じエリアで、パーセベランスは特定の 有機化合物 生命の構成要素とみなされることが多い。これらすべてを合わせると、火星にかつて微生物が存在した証拠とみなされるかもしれないが、決定的な証拠にはほど遠い。「私たちは慎重に熱狂するべきだが、現実的には抑制すべきだ」と、 ポール・バーン ミズーリ州セントルイスのワシントン大学の研究者で、この研究には関わっていない。「今のところ、これは（おそらく）湿った岩石が化学的変化を起こしている兆候だ」
結局のところ、これらの署名を誰の関与もなしに作成する方法があるのです 生物 まったく存在しなかった。また、その地域はかつて熱いマグマに覆われていた可能性があり、そのせいでその場所で生命が生き延びることはできなかったかもしれないという兆候もいくつかある。
残念ながら、チェヤバ滝に生命の兆候があるかどうかはすぐには確実にはわからないだろう。「私たちはレーザーとX線でその岩を照射し、文字通り昼夜を問わず想像できるあらゆる角度から撮影しました」と、 ケン・ファーリー カリフォルニア工科大学のプレスリリースで、パーセベランス氏は「科学的には、パーセベランスにはこれ以上何も提供できるものはありません」と述べた。
探査車はチェヤバ滝のサンプルを保管庫に加えており、将来のミッションで地球に持ち帰る予定だ。それが実現すれば、研究者はより高度な機器を使ってサンプルを詳しく調べることができるようになる。「地球上で実験室で分析するのとはまったく違う方法があります」とバーン氏は言う。
しかしNASAの計画は パーセベランスのサンプルを返却する 火星からの探査は、ここ1年ほどで一連の挫折に見舞われている。この興味深い岩石を間近で観察できるのはいつになるのか、あるいはできるのかどうかもまだはっきりしていない。
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#火星探査機が古代生命の痕跡と思われる岩石を発見