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深海採掘をめぐる議論の中で反対が拡大

世界的なエネルギー転換により重要な鉱物の需要が高まる中、国際海底機構はジャマイカで会合を開き、深海採掘の将来や、バッテリー用金属を求めて海底を削り始めることができるかどうかについて議論している。この議論は、海洋生物にダメージを与えるリスクが大きすぎるとする環境保護団体からの厳しい批判の中で行われている。 また、この手続きは、米国当局の投票なしに行われている。米国は、この権限を創設した国際法である国連海洋法条約に署名していないためだ。 しかし、カリフォルニア州や他のいくつかの州が独自の禁止措置や規制を設けるのを止めることはできなかった。また、民主党議員団がバイデン大統領に海底採掘の一時停止を求めるのを止めることもできなかった。「海底採掘は安全ではなく、破壊的です」と、州海域での採掘を禁止する2022年法案の起草者であるカリフォルニア州議会議員ルス・リバス氏（民主党、ノースハリウッド）は述べた。「いかなる場所でも、いかなる海でも、いかなる海底でも、採掘を行うべきではありません」 気候変動、環境、健康、科学に関する積極的かつ影響力のある報道。 しかし、鉱山会社は、コバルトやニッケルなど採掘を計画している金属がグリーン経済の成長に貢献し、陸上の生息地の破壊を防ぐと主張している。 「炭化水素からの移行は始まったばかりで、まだ長い道のりが残っている」と、ハワイとメキシコの間の4,500マイルに及ぶ太平洋のクラリオン・クリッパートン海域で金属採掘を計画しているカナダの鉱山会社、ザ・メタルズ・カンパニーのジェラルド・バロン社長は語った。 「他のあらゆる輸送形態やグリッドストレージを検討し、さらに発展途上国の工業化から生じる需要に目を向けると、生産されないものは採掘されることになる」と彼は語った。こうした採掘活動で得られるのは、多金属団塊、つまりは海面下数千フィートの沖合で見つかる、野球ボールほどの大きさの鉱物球である。州の水域は沖合わずか3マイルにまで及ぶため、カリフォルニア、ワシントン、オレゴン、ハワイの各州が可決した規制はほとんど効力を持たない。それでも、ハワイ州選出の民主党上院議員クリス・リー氏によると、海底採掘反対派は、この禁止措置は、米国民の「相当規模で強力な」集団がこの行為に反対しているというメッセージを国際社会に伝えるのに役立つと主張している。 また、カリフォルニア州のシドニー・カイ・カムラガー・ダブ、ゾーイ・ロフグレン、ジャレッド・ハフマン下院議員、ハワイ州のエド・ケース下院議員、アリゾナ州のラウル・グリハルバ下院議員を含む12名の民主党議員が、連邦領海での海底採掘を一時停止するようバイデン大統領に要請した。彼らは、採掘が環境に与える影響についてあまりに知られていないため、採掘を進めるのは正当化できないと述べている。バロン氏と他の採掘推進派は、深海採掘は陸上採掘よりも環境や社会への混乱がはるかに少ないと主張している。同氏は、海底か「赤道直下の熱帯雨林の下」を掘ることができると語る。「つまり、そこにアクセスするには、そこに住む先住民を追い出さなければならない。ニッケルを含む鉱石にたどり着くには、熱帯雨林を撤去し、表土を掘り出さなければならない。そして、それは影響のほんの始まりに過ぎない。なぜなら、そこから廃棄物が出るからだ」ハワイ州議員のリー氏は、特に電池や磁石の技術がナトリウムなどより安価で豊富な材料を使う方向に進化していることを考えると、採掘開始の推進は時期尚早で「苛立たしい」と述べた。彼は、リサイクルや修理に関する法律など、採掘や生態系や生息地の破壊を伴わない方法でこれらの材料を採取できるようにする他の選択肢があると主張している。だからこそ、彼はリサイクルを奨励するだけでなく、深海採掘産業に障害となる法律を制定し、支援することに取り組んでいる。2023年には「運輸省に、基本的に海底採掘活動を行う船舶の港湾使用を禁止する権限を与える」法律の成立に尽力したと同氏は語った。 昨年12月、ホノルル港に入港予定だったTMCの船は、抗議者（ハワイ先住民、航海士、環境保護活動家など）が集まって不満を表明したため、入港を拒否された。リー氏は、今回の事件では船が自ら方向転換したため同法は施行されなかったが、抑止力にはなっていると述べた。バロン氏は、州議会議員やハワイ先住民からの反発を認め、「長老たち」の一部と面会し、「彼らの考えを聞いた」が、「さまざまな考えを持つニッチなグループがたくさんある、そうだろう？」と述べた。同氏は、自社が太平洋諸島のナウル、キリバス、トンガの国々から支援を受けていること、これらの国々は「気候変動の影響を強く受け、天然資源を搾取されてきた」こと、そしてこれらの国々が自社の産業から「雇用やロイヤルティ、そして何らかの経済的機会」を通じて利益を得ることを望んでいることを指摘した。彼の会社は、海底採掘のライセンスを国際統括団体に申請するために、主権国家からの支援を必要としていた。 ジャマイカに拠点を置く当局は、懸念を表明する国が増える中、深海採掘を許可するかどうか、また許可するかどうかを現在決定している。20カ国以上が深海採掘の禁止、一時停止、または一時停止を求めている。国際深海管理機関である当局は、31件の採掘探査契約を承認したが、議論が続く中、採掘は許可していない。TMCは、許可が下りる前に申請すると脅している。 深海採掘 規則と規制が整備されています。バロン氏は、リー氏らの懸念にもかかわらず、自社は環境問題に配慮しており、伐採活動による環境への影響は最小限にとどまることを示す調査を後援し実施していると述べた。同氏は記者にこう語った。 MITで働く それによると、ブルドーザーの機械によって発生した堆積物の煙、つまり水中の塵の雲は、わずか数メートルしか移動せず、比較的局所的にとどまっていることが示された。同氏は、巨大な熊手や掃除機を持って海底を走り回っても、深海の海洋生息地にそれほど大きな変化は生じないだろうと語った。「生息地にはいくつかの種類があり、どれもどこにでもある」と彼は言う。「私たちがやろうとしているのは、基本的に、根粒の多い生息地を、根粒がそれほど多くない生息地に変えることです。しかし、どちらの生息地もどこにでもあるのです。つまり、単純に一方を別の生息地に変え、乱された生息地に再定着する能力を与えるのです」研究により、これらの団塊が見つかる深さ（地表から9,000フィートから12,000フィート）では、暗闇と圧力のために生命の再定着が非常にゆっくりとしたプロセスになることが判明しました。「そこでの生命は、はるかにゆっくりとしたペースで動いている」と、カリフォルニア大学サンタバーバラ校生態学、進化学、海洋生物学部の准教授ダグラス・マコーリー氏は言う。「地球上で私たちが知る最古の生物は、これらの生態系に生息しています。それは黒サンゴです。科学者が収集し、年代を測定した標本の中には、人々がピラミッドを建設していた頃に生まれたものもあるのです。」バロン氏は、彼の機械が耕作を進めることで生態系が「繁栄」するようになったと語った。「地下の生命を1平方メートル当たりグラム数で測ると、バイオマスは約10グラムで、その80％はバクテリアです」と彼は語った。「つまり、もしあなたが根粒にとどまっている固着生物であれば、それを回収すれば、おそらくその生命は終わりです。しかし、バクテリアにとっては、私たちの研究が証明しているのは、実際には土壌を耕すのと少し似た、プラスの影響があるかもしれないということです。」同氏によると、未発表の研究では、12か月以上前に草刈りをした試験地域に戻って調査したところ、バイオマスが「繁茂」していることがわかったという。細菌やその他の生物が繁殖していることをどうやって知るのかと尋ねられると、彼は「それらはそこにいる。それらは生きている。そして、もしそうでなかったら、それらは違った姿をしているだろう...」と答えた。マコーリー氏は、研究がまだ発表されていないためこれらの観察結果についてはコメントできないと述べたが、この深さで発見されたさまざまな生物を指摘した。「ティファニーのパンフレットに出てくるような結晶状の海綿動物や、 ゴーストホワイト「キャスパー」タコ YouTubeで私よりも多くのヒットを記録し、 「グミリス」 彼はまた、アカボウクジラやイカなどの動物がこの生態系をどのように利用しているかについてはまだほとんど分かっていないことを強調した。 「海洋採掘で私が夜も眠れないほど心配なのは、海の真ん中に発生する採掘廃水の煙に関連する影響です」と彼は言う。「太平洋の最高のマグロ漁場である太平洋の海域を覆い尽くす可能性のある巨大で移動する煙です。ラネット最大の生物の移動 深海から海面まで、海の薄明帯には 地球上で最も豊富な脊椎動物、クジラ、ウミガメ、巨大イカなどが生息しています。」そして彼は、研究によると、深海採掘は「海上でこれまでで最も騒々しい活動になる可能性があり、 騒音公害の大きな原因となっている。」 #深海採掘をめぐる議論の中で反対が拡大