フライはレッドブラックスのセカンダリーで「火の中に飛び込む」最新の選手

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オタワ・レッドブラックスの今シーズンのスタートで最も印象的なのは、トレーニングキャンプで先発コーナーバック2人を失い、第2戦でそのポジションで3番目に優れた選手を失ったにもかかわらず、単に生き残っただけでなく、繁栄したという事実かもしれない。

セカンダリーが弱体化しているにもかかわらず、スケジュールの3分の1の時点でオタワが許した161点よりも少ない得点しか許していないのは、地区首位のトロントとサスカチュワンの2チームだけだ。

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先週金曜日のエドモントン戦で、ディフェンスバックのトバイアス・ハリスが脚の負傷で倒れ、バックラインは再び打撃を受けた。ハリスは6試合の予備リストに入ったが、当初懸念されていたほど深刻な状態ではなかった。

今週、TDプレイスでカルガリー・スタンピーダーズを相手にレッドブラックスが5勝2敗に勝ち星を伸ばそうとする時、彼の代わりを務める可能性が高いのは、負傷で実力を十分に発揮できずキャンプで外された25歳のテキサス工科大学出身のエイドリアン・フライだ。

フライの最後の試合出場は、2023年にニューオーリンズ・セインツで行われたプレシーズンの3試合だった。

「もちろん、これは違うスタイルのフットボールだ」と、身長5フィート11インチ、体重196ポンドの彼は、オタワのキャンプでカナダ戦に適応しなければならなかったことについて語った。「順応したり、そういうことをしなければならなかったし、それは私にとってかなりショックだった。物事を任されるにつれて、すべてを正しく読み始め、物事がどのように見えるか、ゲーム全体、ルールや規則などを理解し始めた。…慣れてきたと思ったら、怪我をして座らされた。それはちょっと嫌だった。プレーしたかったのに。

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「コーチ陣はずっと私を応援してくれました。『よし、次の選手は家に帰っていい』とは言いませんでした。そんなふうにはしませんでした。健康を取り戻したら復帰できるチャンスがあったことをうれしく思っています。」

フライは、テキサス州ラボックに消えない足跡を残したカンザスシティ・チーフスのスーパースタークォーターバック、パトリック・マホームズの出身校であるテキサス工科大学を離れて以来、適応することに慣れてきた。

「彼が去った直後に着任しました。彼は2017年の4月にドラフトされ、私の初日は6月でした」とフライ氏は語り、彼が着任した当時、キャンパスではマホームズの話が「ものすごい量」あったと説明した。「彼のルーキーイヤー（NFL）ではまだ予想外のことは何もしていませんでしたが、その後はスーパーボウルの次から次へとスーパーボウルが続きました。その後は終わりました。彼は街をほぼ仕切っています。彼がホームゲームやホームカミングなどで戻ってくるときはいつでも、彼らはマホームズ関連のもので飾り付けます。」

フライは大学野球の最後の2年間で毎年5試合を欠場し、NFLチームにドラフトされる可能性は事実上消滅したが、セインツのトライアウトでは良いチャンスを得た。

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ニューオーリンズでの経験は彼に多くのことを教えてくれた。

「いやー、現実とは思えない」とフライは言う。「ロッカールームはベテランばかりだった。キャム・ジョーダン、アルビン・カマラ、デレク・カー、タイラン・マシュー、マーカス・メイ、デマリオ・デイビス…経験豊富な選手たちが揃っていた。ロッカールームにはコーチ陣も6、7人ほどいた。彼らは新人選手たちにたくさんの知識を注ぎ込んでいた。ちょっとクレイジーだったよ。彼らは何でも知っていたから、答えられない質問は一度もなかった。彼らは物事が起こる前にわかっていたんだ」

彼はまた、NFL の最高のコーナーバックの一人であるマーション・ラティモアから多くのことを学んだ。

「彼は創造的な選手だ」とフライは語った。「彼はこれから起こることを知っているし、できることもいくつかある。それは作り話ではない。私が彼に質問したいときはいつでも、彼は大いに助けてくれた。彼、マーカス・メイ、タイラン、ブラッドリー・ロビー…彼らは私がそこにいたときに大いに助けてくれた。」

大学からNFLの試合への適応は大きかったとフライ氏は語った。

「あそこの本能はすごいし、試合のスピードも少し違っていた…すべてをずっと速く読まなければならなかった」と彼は説明した。「もっと多くのことを知らなければならなかった」

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「私が大学にいた頃は、センターの下を走る選手もいなかったし、センターの下でボールをスナップする選手もいなかった」とフライは付け加えた。つまり、彼はショットガンフォーメーションに慣れていたということだ。「キャンプに来て、センターの下にクォーターバックがいるのを見ると、まるで振り出しに戻ったようだった。12歳のときにリトルリーグにいた時以来、あんなのを見たことがなかった。まったく違っていた。速くて、リアルで、とても生々しい」

フライ氏はまた、収容人数73,208人のニューオーリンズのシーザーズ・スーパードームと比べて、再び2万人前後の観客を集めるとみられるTDプレイスでプレーすることで大きな違いに気づくだろう。

フライ氏は、自身がプレーしたプレシーズンの２試合（カンザスシティ戦とヒューストン戦）が満員だったかどうかに関わらず、スーパードームはＮＦＬで最も騒々しいスタジアムの一つであるという評判を維持していると語った。

「パーティの真っ最中のフットボール競技場のようだった」と彼は語った。「テレビの放送が終わると、観客は大盛り上がり。私がいた年にジミー・グラハムが戻ってきたので、彼が久しぶりに来たので、観客は大盛り上がりだった。それからアルビン・カマラがマーク・イングラムと一緒に競技場に歩いてきた。いろんなことが起こっていた。ファンは大喜びだった」

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フライは、ブランドン・ダンドリッジとアリヤ・マギーの復帰が近づいているのを見て、スタンピーダーズ戦で好印象を与えるために全力を尽くさなければならないことを知っている。

「2人の復帰の見通しに期待しています」とヘッドコーチのボブ・ダイスは語った。「今週は彼らに会えないと思いますが、彼らが成長していく様子を見るのが楽しみです。スカウトチームで彼らが働いているのを見たら…昨日B-ダンがインターセプトしたのを見たでしょうし、アリージャがインターセプトしようとプレッシャーをかけているのも見ました…彼らはまさにその瀬戸際にいます。」

おそらく、モントリオールでのレッドブラックスの今シーズン最悪の試合で負傷したマネー・ハンターも、それに続くことになるだろう。

「マネーをそのグループに加えると、トレーニングキャンプから出てきたトップ 3 コーナーバックはおそらくこの 3 人です」とダイス氏は語った。「そのおかげで、若い選手たちがさまざまなポジションに就くようになりました。コーチ陣は選手たちを準備させ、選手たちはすぐに火の中に飛び込んでよく戦いました。選手たちをとても誇りに思います。」

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また、怪我のため過去2シーズンで5試合しか出場していないクォーターバックのジェレマイア・マソリも成長している。「彼は絶好調だ」とダイス監督は語った。「6試合目で6週間休んで、今週は7週目だ。練習ができるようになった今、スカウトチームの練習も受け、フィールドに立っている姿を見れば、精神的にも感情的にも肉体的にも、彼は絶好調だと思う」。では、彼は具体的にどのような状態なのか？「フィールドに出た今、彼は腕を少し鍛えられるようになり、より機動力が増して、プレーする準備が整った」とダイス監督は語った。しかし、ドルー・ブラウンが文句なしの先発、ダスティン・クラムがバックアップ、タイリー・アダムスが第3クォーターバックという状況で、レッドブラックスは35歳の錆びついたマソリがどこにフィットするかを見極める必要がある。「私たちには間違いなく計画がある」とダイス監督は語った。 「（GM）ショーン（バーク）と私はこうしたことを話し合います…私たちは常に将来の計画を立てています。」

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