10日も経たないうちに夏の祭典が始まり、カナダのこの世代で最も有望な水泳選手がパリのプールを沸かせ、記録的なメダル獲得数をもたらすことが期待されている。
サマー・マッキントッシュはまだ17歳だが、3年前の東京オリンピックで14歳として一躍脚光を浴びて以来、全国的な注目を集めている。
彼女が世界選手権や世界記録を積み重ねるにつれ、スポンサー、メディア、ファン、国立スポーツ団体などから彼女への時間と注目を求める声は高まるばかりで、それに伴い、トレーニングや競技、そして単に十代であることとのスケジュールが重なっていった。
しかし、彼女を守っているのは、オリンピックの森をほとんどの親よりもよく知っている母熊だ。その親たちも、カナダの10代のオリンピック水泳選手として荒波を乗り越えなければならなかった。
ジル・マッキントッシュさんは、パリオリンピックに向けて準備を進める娘のために、できる限り物事がスムーズに進むよう、必要なことは何でもするつもりだ。
フロリダ州の太陽がゆっくりと沈み始める中、木製のベンチに座り、サラソタのシエスタビーチを眺めながら、ジルはサマーが7月27日の公式競技初日にオリンピックプログラムを開始する前に、最後の穏やかでストレスのないひとときを満喫している。
視聴 | パリオリンピックを前にマッキントッシュがデヴィン・エルーと対談:
CBCスポーツのデヴィン・ヘルーが、オリンピック開幕まで1週間を切った今、トロント出身の17歳の水泳界のセンセーションと対談する。
サマーは過去数年間、予想や期待やプレッシャーからある程度守られながら、来たるオリンピックに向けて準備をしてきた。
しかし、それは常にそこにあります。
「サマーは実際、外からの雑音を受け入れていると思います。彼女はそれをプレッシャーとは思っていません。彼女はそれをただの支えと見ているのです」とジルは言う。「これまでのところ、彼女はそれをとてもうまく乗り越えていると思います。彼女はまだたった17歳ですから。でも、彼女は自分自身にかなり大きな期待を抱いています。」
こうした高い目標にはちゃんとした理由がある。サマーはパリですぐに優勝候補の座を確立し、NBCの解説者ロウディ・ゲインズは最近、サマーをカナダのマイケル・フェルプスと呼んだ。
この一世一代の才能は、今夏のオリンピックでキャリアを軌道に乗せる準備ができている。彼女は再びチーム最年少の水泳選手だ。
視聴 | サマーと母ジルの円満な瞬間:
ジル・ホーステッドさんは200メートルバタフライを専門とする水泳選手だった。水曜日、彼女は10代の娘サマー・マッキントッシュさんが同じ種目で世界チャンピオンになるのを見届けた。
サマーは少なくとも4つの個人種目に出場する準備をしており、リレーにも出場する可能性が高い。準備の最後の数週間で、彼女の母親は娘の平穏を守るために最善を尽くしている。
「彼女は本当に仲の良い友人たちととても親密な関係を築いていると思います。そして、彼女を支え励ましてくれる人たちに囲まれています。そして、彼女も彼らに対して同じことをしています」とジルは言う。「そして、それがサマーの成功の鍵だと思います。彼女は常に、自分と同じ価値観を持つ人たち、支えてくれる人たちに囲まれるように心がけ、支え合える人たちを楽しみながら育ててきました」
ジルとの会話には必ず「楽しい」という言葉が出てきます。おそらく、ジル自身の水泳選手としてのキャリアから学んだことなのでしょう。ジルにとって、これはあまりにも身近なことです。実際、彼女はゲインズビルにあるフロリダ大学で水泳をしていました。現在彼女が座っているベンチから 3 時間もかからない距離です。そして、このスポーツで早くから成功を収めた娘のように、ジルも 10 代の頃にカナダ代表として国際試合に出場していました。
ジルは16歳のとき、ベネズエラで開催された1983年のパンアメリカン競技大会に出場し、200メートルバタフライで4位に入賞した。1年後、ジルはロサンゼルスで開催された1984年のオリンピックでカナダ代表となった。
ジルは、世界一になるにはどれほどの献身、責任、細部への注意が必要かを直接知っています。だからこそ、その過程で必要なものがすべて手に入るようにしたいのです。
ジルは、最高になるためにはある程度の犠牲を払わなければならないことを理解しています。しかし、自分のキャリアを振り返ると、水泳と成功にのみ集中しすぎて、その過程での楽しみや経験を逃していたことに気づきます。これは多くの一流アスリートに当てはまるテーマであり、アスリートとしてのキャリアが必然的に終わるとき、自分はいったい何者なのかと疑問に思う人が多くいます。
ジルは自分の娘について、水泳が全てではないことを確かめることについて、そしてサマーにはプールの外にも人生があることについて、よく考えるようになりました。
「確かに、私は自分に厳しかった。泳いでいた頃は、彼女ほど楽しんでいなかったと思う。だから、サマーが流れに身を任せられるのを尊敬している」とジルは言う。「彼女は物事を客観的に捉えるのがとても上手だ」
「実際、私は彼女から多くのことを学びました。それが、彼女がどんなレースでも、あるいは人生でどんな失望にも耐えられる助けになっていると思います。そういう気楽さが彼女にとって本当に大きな財産だと思います。」
視聴 | サマー・マッキントッシュがトライアルで400IMの記録を更新:
トロントのサマー・マッキントッシュ選手は、トロントで開催された2024年オリンピック・パラリンピック選考会で、女子400メートル個人メドレーで4分24秒38という自己新記録を樹立し、自身の世界記録を更新した。
時間管理は、特にこの最後の追い込みでは重要です。練習のために朝早く起き、トレーニングの日は長いので、ジルは娘が目の前の課題に集中し、休み時間には友達と遊び、オリンピック前の重要な最後の数週間に本当に大切なことにできるだけエネルギーを節約できるようにしています。
「親としては、子供たちが成功するために最善の条件を整える努力をするだけだと思います。でも、日々のトレーニングや日々の取り組みなど、17歳の子に朝から練習に行かなければならないと言うことはできないと思います」とジルは言う。「彼らは起きてやる気を持たなければなりません。その熱意が見られる限り、私たちは子供たちが何を必要としていようと、必要なだけサポートします」
外から見ると、サマーのキャリアは波乱もなく、比類のない成功を収めてきたように見えるだろう。
外部の観察者から見て本当に順調だったのかと尋ねられると、ジルは少しの間沈黙しました。
視聴 | カナダ水泳チームがパリ大会出場に向けて準備完了:
1週間のオリンピック選考を経て、カナダの水泳チームはパリのプールに出場する準備が整いました。チームには、サマー・マッキントッシュのような期待のビッグネームだけでなく、感動的なストーリーを持つあまり知られていない選手もいます。
「東京オリンピックへの道のりは、決して平穏なものではありませんでした。彼女は14歳で、パンデミックの中でオリンピックに出場しようとしていました。それに加えて、コーチが突然亡くなりました。さらに、彼女の父親はガンでした」とジルさんは言う。「サマーズにとって、東京への道のりは決して平穏なものではありませんでした。
「しかし、彼女の適応力、それを消化しながらも前進し続け、スポーツを自分の表現の場として活用する能力が、今の彼女の人格を形成し、逆境にどう対処するかを形作っているのだと思います。」
ジルは、スポンサー、ジャーナリスト、ソーシャルメディアをうまく乗り切ろうとしている若い女性にとって、この成功が何を意味するのか、少し不安や心配があることを認めている。しかし、サマーの周りに集まった人々のチームを考えると、そうした不安の多くは消える。
ジルは、家族、父のグレッグ、妹のブルック、友人、コーチのブレント・アーキー、その他多くの人たちから、娘がどんなことが起こっても準備ができていると確信しています。
そしておそらく何よりも、サマーがどんなことにも動揺せず、常に物事を客観的に捉えられるようになったこと、そして進化し続けていることを見て、彼女は心が落ち着きました。
「サマーは神経質なネリーとは違います。だから私は自分をコントロールしなければなりません。なぜなら私はいろいろなシナリオを考え、何をすべきかを考える人ですが、彼女は大丈夫、大丈夫、という感じだからです」とジルは言う。
「それは彼女の順応性の問題だと思います。私たちは一日一日を大事にしなくてはいけないと思います。そしてまた、彼女を育て、彼女のために最善を尽くしてくれる人たちに囲まれていることを確認しなければなりません。サマーはあらゆる面でとても幸運だと思います。彼女は素晴らしい人たちに囲まれています。」